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それは・・・。

ろくに話ができなかった・・・。

玄関のカギを開けながら落ち込んでしまう。

ああ・・・。

俺、何をやってるんだ？

児玉さんの元カレが気になって、児玉さんにいつもと違うところがないか気になって・・・。

はあ・・・。

せっかく迎えに行ったのに。

馬鹿だな、俺。

カギをテーブルに投げ出しながらリビングの電気を点け、ソファにぐったりと寄りかかる。

話ができなかったのは、俺の方だけか。

児玉さんは楽しそうに、いろいろしゃべっていたっけ。

楽しそうに・・・。

あ〜〜〜〜〜！

楽しかったんだ、きっと！

元カレ・・・黒川さん、だっけ？　そいつとも話したのかな？

話したよな。

そのためにセッティングされた会だったんだから。

はあ・・・。

こんなに気になるんだから、ちゃんと訊けばよかった・・・。

あーあ。

酒が飲めれば、こういうときに気晴らしができるんだろうな。

仕方ないけど。

・・・ここで落ち込んでいても意味がないな。

用事が済んだんだから、とりあえず風呂にでも入ろう。

立ちあがって後ろのポケットから携帯を取り出すと、メールが来ていた。

・・・児玉さんから？

先月もこんなことがあったな。

サヨナラしてすぐに・・・。

う？！

『馬鹿！』？！

なんだ、これ？！

俺、今日は児玉さんを怒らせるようなこと、してないよな？！

・・・したのか？

いや、してないはずだ・・・けど。

何か理由とか・・・書いてない。この一言だけ？

なんで？

何が？

そりゃあ、俺だって、自分のこと馬鹿だとは思ったけど・・・通じたのか？

・・・んなわけないよな。

これは・・・すぐに電話をかけてみるべきか？

でも、怒っていたら出ないかも。先月もそうだったし。

そうは言っても、もしかしたら何か誤解があるのかも知れない。

誤解だったら早く解いた方がいいに決まってる。

うん、そうだな。

すぐに。

『　―――　はい。』

出た！

でも、不機嫌そうな声。

どうして？

「あの、児玉さん、俺・・・」

『あいさつがなかった。』

「・・・はい？」

あいさつ？

『「失礼します。」しか言わなかった。』

え・・・？

「あの・・・？」

意味がよくわからない。

児玉さんの方が先輩だから、きちんとあいさつをしろと言われているんだろうか？

『もう！』

わ！

「あ、あ、あの、すみません。気がつかなくて・・・。」

あいさつのことでそんなに怒るなんて・・・。

『違う。そうじゃなくて。』

じゃあ、何が・・・？

ああ、ため息をつかれちゃったよ・・・。

「すみません・・・。」

『・・・・・・。』

返事がない。

ものすごく怒ってる・・・？

『あのね、心がこもってなかった。』

「あ・・・。」

ぶっきらぼうな言い方。

なのに、心臓がドキリとする感覚はちょっと甘く・・・。

「すみませんでした・・・。」

怒ってるのは間違いない。

間違いないけど・・・。

『「失礼します。」はお仕事のときに使う言葉だよ。』

“お仕事のとき”　・・・。

力が抜けて、どすんとソファに座り込む。

メールを見て驚いて、ずっと立ちっぱなしだった。

「・・・はい。」

児玉さん。

『それに、「ボディ・ガード」って。』

「はい・・・。」

『それって、わたしのことは仕事ってこと？』

ああ・・・、児玉さん。それは・・・、それは・・・。

「・・・違います。」

児玉さん。

それは、つまり・・・そういうことですね？

俺は、　“ただの同僚”　から格上げされているんですね？

自分がたちまち笑顔になるのがわかる。

目をつぶったら、児玉さんが拗ねた顔をして電話している姿が心に浮かんだ。

―――　なんて可愛いひとなんだろう。

たった一言のメールも。

不機嫌なその言葉も。

全部。

心の中に渦巻いていた不安や疑念が消え去って、彼女を愛おしく思う気持ちだけでいっぱいになる。

すぐにでも会いに行って、思いっきり抱き締めたい。

会いに・・・・・・って！！

しまった！

さっき、ものすごく貴重な言葉をスルーしてしまった！

「あ、あの、児玉さん？」

『・・・なによ？』

まだ怒ってる？

でも、怒ってる原因は、要するにそういうことなんだから。

「あの、ほんとうに、すみませんでした。」

『ああ・・・そう。うん。もういいよ。』

その愛想のない言葉遣いも愛おしいです。

「それで、その・・・。」

『・・・なに？』

「あの・・・アイスをいただきに行ってもいいでしょうか？」

『・・・は？』

「あの・・・、さっき・・・。」

『だめ！』

え〜〜〜〜？

「さっきは・・・。」

『さっきは、ついうっかり間違えたの！』

「うー・・・、はい。」

ああ・・・、今日はツイてなかったな・・・。

『・・・あさっては？』

「へ？」

『あさっては、どうするのかって訊いてるの。』

あさって・・・デートだ！

そうだよ、俺が誘ったんだ。

「ちょっと遠出しようかと・・・」

『遊園地。』

「はい？」

『遊園地。はやぶさランドがいい。』

「はやぶさランド・・・ですか？」

『そう。』

はやぶさランドと言えば、何種類もの絶叫系の乗り物やお化け屋敷が売り物の・・・。

俺、苦手だって言った気がするけど・・・。

「あの、児玉さん？」

『なに？』

「俺、あんまり高いところとか、落ちるものとか得意じゃ・・・。」

『だから？』

「はやぶさランドじゃなくて、もう少し・・・、」

『行きます。』

あ、その言い方、久しぶりだ。

先生っぽいその言い方をされると、拒否できない。

もしかすると、お仕置きなのか・・・？

「はい・・・。」

『ふふ・・・。』

・・・笑ってる？

『雪見さん？』

「・・・はい。」

『あのね、「おやすみなさい。」って言ってみて？』

うわ・・・、なんですか、急に甘えた声で！

やっぱり会いたい！

だけど・・・「おやすみなさい。」？

そういえば、いつも夜にサヨナラするときには、「おやすみなさい。」って言ってた気が・・・。

そうか。

今日はそれを言わなかったんだ。

だから、児玉さんは拗ねて・・・ああ、もう！　可愛すぎる！

絶対に「おやすみなさい。」じゃなくて、今から「こんばんは。」の方がいいのに！

「おやすみなさい、児玉さん。」

心をこめて。

「明日、会えますか？」

会いたいです、児玉さん。

『明日？　時間があったらね。おやすみなさい、雪見さん。』

そっけない返事。

でも、いいです。

明日、絶対に会いに行きますから。

アイスをいただきに。