電話で。

『雪見さん、今、大丈夫？』

夜の１０時過ぎ。

電話ごしに聞こえる児玉さんの明るい声に心が躍る。

「はい、もちろん。」

児玉さんのためなら、何をしていても時間を作ります！

伊藤先生の心配がなくなった今、児玉さんと一番親しくしている男は俺に間違いないだろう。

この前の日曜日のあとは、どうなることかと少し心配したけれど、児玉さんは以前と変わらなかった。

もしかしたら、やっぱり俺の気持ちに気付いていて、受け入れてもいいとか・・・？

というのは期待し過ぎかも知れないけれど、こうやって夜に電話をもらったりすると、やっぱり期待してしまう。

『今日ね、ボランティア部の生徒から聞いたんだけど、』

ボランティア部の・・・。

残念。仕事の話か。

『雪見さん、あの子たちの相談に乗ってくれるって言ってくれたんですってね？』

「あ・・・、はい。この前、佐藤さんが来て、おはなし会は自分たちにもできるだろうかって訊かれたので。」

『そう。どうもありがとう。忙しいのに、ごめんなさいね。』

もしかして、それを言うために電話を？

明日の朝には会うのに、わざわざ電話をくれたってことは、やっぱり・・・？

「い、いいえ。生徒の活動に協力するのは当然ですから。」

これは本当のこと。

べつに児玉さんが顧問だからって、特別扱いしたわけじゃない。

どこの部でも、個人的な興味であっても、手を貸せることならやるのが俺の仕事だ。

その、　“単なる仕事”　にわざわざお礼の電話をくれるなんて、やっぱり俺と話したかった・・・とか？

『ありがとう。わたしにできることがあったら何でも言って・・・って、顧問が言うんじゃ、逆だよね。うふふふ。』

「あはは、そうかも知れないですね。」

ああ、嬉しいよ〜♪

『それじゃ、また明日ね。』

ちょっと待った！！

まさか、もう終わり？！

話したいわけじゃなかった？！

「あっ、あの。」

『あ、はい、なあに？』

「あの、ええと、その」

何か話題を〜！！

「こ、児玉さんは、何か好きな絵本とか、ありますか？」

『え？　絵本？』

「は、はい。あの、今・・・、３年生の前で読む絵本を、考えていたんですけど。」

『３年生・・・？　ああ、坂口先生のクラスの？　絵本も読むの？』

よし！

なんとか話がつながった！

「はい！　メインはストーリーテリングなんですけど、軽い絵本も入れて、と思っています。」

『ストーリーテリング？　ボラ部でもやりたいって言ってたような・・・。』

「ああ、そうでしたね。」

『どこかで見学できたらって言ってたけど、ＬＨＲじゃ、見に行くわけには行かないよね？』

「そうですね。２組は坂口先生が朗読もするんですよ。」

『わあ、そうなの？　ああ、担任を持っていなければ見に行けるのになあ。』

ん？

「・・・坂口先生を、ですか？」

俺じゃなく？

『え？　違う違う。もちろん、雪見さんのおはなし会だよ。そういうものを見たことがないから。』

児玉さん。

冗談でもいいから『　“雪見さんを”　見たい』って言ってくださいよ・・・。

「先生たちからは、生徒がリラックスできる時間にしたいって言われているんです。だから軽い絵本が１、２冊とストーリーテリングは笑い話にする予定です。」

『ふうん・・・。ねえ、ストーリーテリングって、どのくらい練習が必要なの？　雪見さんだったら簡単？』

「いえ、簡単じゃないですよ！　大学でやって以来だし。覚えて、言葉が口に馴染むように練習して・・・、声の出し方とか、発音とか・・・。」

『そうなんだ？　大変だね・・・。』

「そうですね。でも、先生たちの授業の計画と同じですよ。それに、一度覚えたら、それが自分のストックになっていくわけですから。」

『ああ・・・、そうなのね。うん、そうか、なるほどね・・・。』

あ、そうだ！

「あの、児玉さん。」

『はい？』

「俺が覚えたら、聞いてもらえませんか？」

『あ、見せてくれるの？』

「いいえ、そうじゃなくて、練習中に聞いてもらって、おかしなところを指摘してほしいんです。」

『指摘なんて、できるとは思えないけど・・・。』

「例えば、アクセントが違うとか、態度が変だとか、そんなことでいいんです。お願いします。」

『うん、まあ、そのくらいなら・・・。お休みの日？』

え？！

休日に付き合ってくれる気があるのか？！

うー・・・・、「はい。」って言いたい。

言いたいけど、休日に会うなら、仕事とは関係なく会いたい。

「いいえ、学校で・・・、児玉さんの空き時間か放課後にでも。」

チャンスを利用しないなんて、もったいないかな・・・。

『わかりました。じゃあ、声をかけてね。・・・あ、堀内先生も一緒にどうかな？』

「ああ、そうですね！　堀内先生なら、遠慮なく感想を言ってくれそうですね。」

うん。

練習にはもってこいの人だ。

さすが、児玉さん。

こういうときにすぐにピッタリの人を思い付くのは、彼女の人脈の広さ故だな。

『そうだ。堀内先生と言えば、最近、体重はどう？』

やった！　新しい話題だ！

これでもう少し話ができる。

「最近ですか？　８４．５から８５キロちょっとを行ったり来たりしてます。」

『そう。止まってる感じかな？』

「今の方法だと、これ以上は減らないんですかね？」

『どうだろう？　減るのが止まる時期もあるのよ。しばらくすると、またストンと落ちて。』

「そうなんですか・・・。実は、ジョギングを始めようかと思ったんですけど・・・、」

『あ、そうなの？　すごい。』

いえ、すごくないんです・・・。

「思ったら、梅雨入りしてしまって・・・。」

真実の理由は違うところにあるのだけれど、それを児玉さんに対して認めるほど人間ができていない。

『ああ！　うふふふ、そうなんだ？　たしかに、この時期はね。』

「はい。考えついた時期がまずかったんですけど、やろうと思ったときにできないと、決心が鈍って、もう二度とやらないような気がします・・・。」

『ああ、わかるわかる！　勢いが折れちゃうっていうか。』

「そうなんですよ。ついでにほかのこともなんとなく面倒になって・・・。」

自炊も、この前の失態で、しばらくは児玉さんの招待は自粛だと思うとやる気が出ない。

『ああ、そうなの。ねえ、でも、服がゆるくなったりすると嬉しくない？』

「それはそうですけど・・・。」

『夏になって薄着になるし。』

「まあ、そうですね・・・。」

『Ｔシャツとかポロシャツをカッコよく着こなすには、お腹が出っ張ってない方がよくない？』

「たしかに・・・。」

『ね？　じゃあ、頑張りましょうよ。』

・・・・・。

「痩せたら・・・。」

『はい？』

デートしてくれますか？

・・・っていう一言が言えないんだよなあ。

ふぅ。

「モテると思いますか・・・？」

『もちろん！　雪見さんがいくら追い払っても、追い払いきれないくらいに。ふふ。』

俺は児玉さんだけに認めてもらえればいいんですけど・・・。

「じゃあ、頑張ります。」

『そうね。わたしもお弁当で協力しますから。』

「はい。ありがとうございます。」

そうだ。

児玉さんが応援してくれるんだから、頑張らなくちゃ。

それに、これから児玉さんとどうなるのかは、やってみないと分からない。

希望がないわけじゃないんだ。

『雪見さん？』

「はい？」

『おやすみなさい。』

・・・あ、れ？

なんだろう。

何か・・・密かに隠しているみたいな・・・。

「は、はい。あの・・・おやすみなさい。」

『ふふふ。勝った。じゃあね。』

え・・・？

切れてしまった。

何だったんだろう？　よく分からない。

よく分からないけど・・・、なんだか、その・・・。