どうしてですか？

「雪見さんて、腕はけっこう筋肉質なんですねぇ。」

５月１６日、金曜日。

誘われて参加した内輪の飲み会で、隣に座っている横川先生が感心するように言った。

連休が明けてから暑い日も多くなり、もともと暑がりの俺は、今週からワイシャツを半袖にしている。

通勤ではジャケットを着ているけれど、室内にいるときはいつも半袖だ。

「え？　あ、そうですか？」

「ええ。引き締まってるって言うのかしら……。」

“体のほかの部分と比べると”　ってことだろうな。

でも、美人の横川先生に感心されたら、どんな意味でも悪い気はしない。

「ありがとうございます。図書室ではけっこう力仕事もあるから、そのせいかも知れませんね。」

児玉さん、聞いてくれました？

俺にだって、褒められる部分があるんですよ。

「ああ、本って重いですもんね。」

「はい。」

児玉さん……？

なんだ。

伊藤先生と夢中になって話してる。

俺なんか目に入らないみたいに。……向かいに座っているのに。

今日のメンバーは６人。

端の席の俺の隣に横川先生、その向こうに堀内先生、俺の向かいには児玉さん、その隣に伊藤先生、そして中林先生。

伊藤先生と中林先生とは年が近い男同士ということで、最近は職員室でもよく話をする。

堀内先生はみんなのお姉さん的な存在で、横川先生はマドンナ、児玉さんは元気で、会話を盛り上げるスパイスのよう。

あ。

児玉さん、伊藤先生と肩が触れてますよ。

そんなに近付かなくたって……。

「けっこう力仕事なのに、どうしてそんなに太っちゃったのかしらねえ？」

「堀内先生……。」

相変わらず容赦ないですね。

「単なる食べ過ぎ……かな。あははは。」

「それもあるけど、食べる内容が問題なんじゃない？　雪見さんはお酒は飲まないけど、夜にジュースとかお菓子とか食べてない？」

「あ……、食べてます。」

ほぼ毎日。

最近はそれでも少なめにしてるんだけどな……。

「やっぱりね。体重が増えるってことは、エネルギーの収支が黒字なのよ。まあ、最近は減ってるんだから、頑張ってるけどね。」

「あら！　雪見さん、痩せたんですか？！」

「“痩せた”　と言うほどではありませんけど……、一応、体重は減ってきてます。」

先週の続きなのか、今週の火曜日には体重が８６．０キロになった。

８６．０はその日だけだったけど、今週は８６キロ台をキープしていて、堀内先生も児玉さんも、たくさん褒めてくれた。

まあ、減ったのはまだ３キロ弱だから、まだまだ先は長い。

でも、服の腰回りが少しゆるくなったような気がして、かなり嬉しい。

「わあ、すごい。頑張ってますねえ。」

うわ。

横川先生、そんなふうに目をキラキラさせて言われたら……恥ずかしいです。

「い、いえ、あの、児玉先生のお弁当のおかげですよ。」

「あ、雪見さん、そのお弁当なんだけどね。」

児玉さん！

ようやく俺の方を向いてくれました？

「はい。」

「来週、火曜日と水曜日はお休みしますから。」

そんな事務的な話？！

「はい……。」

「家庭科の研究授業があって、早く出なくちゃならないの。ごめんなさいね。」

「あ、いいえ、そんな、謝らないでください。毎日作ってもらっていることの方が、普通ならあり得ないくらいのことなんですから。」

「そうかな？　でも、自分のを作るついでだし、楽しいよ。」

俺のお弁当を作るのが楽しいなんて、幸せだ……。

「あ、じゃあ、その日はわたしが作ってきましょうか？」

横川先生？！

うわー。

伊藤先生と中林先生が目を剥いてるよ。

ダメだ、ダメだ、ダメだ。

絶対にダメ！

「いえ、僕の弁当箱は大きいから…」

「ホントに？　よかったね、雪見さん！」

まるで、俺の言葉を遮るかのような勢いの児玉さんの言葉。

どうしてそんなことを……？

「あの、そこまでしてもらわ…」

「２日間だったら、使い捨てのお弁当のパックがあるから、月曜日に持ってくるね。」

児玉さん！

「はい。」

横川先生！

なんでそんなににこにこして引き受けてるんですか？

俺、睨まれてますけど？！

「あの、べつにコンビニ弁当で大丈夫ですから。」

「遠慮しないでお願いしたら？」

児玉さん！

俺の気持ち……と、伊藤先生と中林先生の気持ちを察してくださいよ。

「そうですよ。それとも、わたしの料理の腕が信用できないってことですか？」

横川先生、そんなに体を寄せないでください！

伊藤先生たちの視線が怖い！

「い、いえ、そんなことは……。」

板ばさみだ〜！！

「あ、あの、横川先生、飲み過ぎでは……？」

「そんなことありません。……そんなに嫌ですか、わたしのお弁当？」

今度はそう来たか！

そんなにがっかりされたら、まるで俺が悪者みたいじゃないか。

「違いますよ。そうじゃありません。単に、そこまでしてもらうのは申し訳ないと思って。」

「あら、そんなこと！　うふふ、いいんですよ、気にしなくて。雪見さんって、なんとなく放っておけないんですもの♪」

また　“放っておけない”　って言われた……。

って言うか、どうすればいいんだ、この状況は？！

「いやあ、あの、横川先生のお弁当を僕だけがもらうのは悪いなって。」

「え？」

「横川先生のお弁当なら、食べたい人がたくさんいるんじゃないですか？　伊藤先生とか中林先生とか……。」

ほら、うなずいてる。

「あら……。」

「そんなに何個も作るのは大変でしょうから、僕にも作らなくて…」

「じゃあ、３人分作ってきます。」

は？

「雪見さんと、伊藤先生と、中林先生の３人に作ってきます。」

ああ……、そうですか……。

“作らない”　という選択肢はないんですね……。

まあ、いいか。

とにかく、俺だけじゃなくなったんだから。

「……よろしくお願いします。楽しみにしています。」

それにしても、　“放っておけない”　っていうのが気になる。

俺って、そんなに頼りなく見えるんだろうか？

そういえば、中学から大学まで、俺の周りにはいつも世話好きの女子がいたような気がする。

べつに彼女っていうわけじゃなく、サッカー部のマネージャーとかクラスの女の子が親切にしてくれた。

あんまり真剣に考えたことはなかったけど、そういうのって特別なのか？

ほかの男から見ると、羨ましがられる資質なんだろうか？

……だけど。

自分が想いを寄せる相手にも　“放っておけない”　くらいにしか思われないとしたら……？

なんだよ、それ？

何の役にも立たないじゃないか。

いや、それよりも！

どうして児玉さんはあんなに横川先生のお弁当に賛成したんだ？

もしかして……。

みんなの前では「楽しい」って言ってるけど、ほんとうは、もう面倒になっちゃったとか……？