★★　ああ、もう！　：　児玉かすみ

「ベテランのトレーナーに付いてもらったから、仕上がりも上々でね。まあちょっと、仕事で寝不足ではあるけど。あははは。」

「そうなの。自信があるのね。」

「さすがに大会記録ってわけには行かないよ。でも、トレーナーは『いい線行く』って言ってくれててさ。」

黒川さん、相当自信があるんだなあ。

昔から、有言実行の人だったもんね。これだけ言うのなら、上位入賞は間違いない感じなんだ、きっと。

ああ……、雪見さん、かわいそう……。

「児玉先生！」

「え？　あれ、金子くん？」

一人？

息を切らしちゃうほど走って来たの？

それとも、そういうウォーミングアップ？

「かすみの学校の子？」

「え、ええ、うちのクラスで陸上部の……。どうしたの？」

「せ…先輩たちと、はぐれちゃって……。」

「え、ホントに？　でも大丈夫よ、まだ時間は……　」

「ねえ、先生。このひと、黒川さんですか？」

「は？」

なんで知ってるの？！

「へえ、よく分かったね。」

やだ、勝手に返事しないでよ！

「はい。学校でウワサになってましたから。エリートでイケメンの、児玉先生の元カレって。」

何それ？！

「へえ。ウワサになってたんだ？　エリートでイケメン？　いやあ、それほどでもないけど。あはははは。」

ああ、もう。

おだてられちゃって……。

「あ、金子！　やっと見つけた！」

「あ、先輩たち！　すみませんでした。」

「ああ、よかったわね。じゃあ、早く柳川先生のところに……　」

ほらほら、さっさと行きなさい。

「あれ？　もしかして、黒川さん？」

なによ？！

あなたたちまで？！

「そうだよ。」

「いやー、ウワサどおりだなあ、イケメンだって。お金持ちっぽいし。」

「どうもありがとう。」

うわあ、お世辞攻撃？

ご機嫌だね、黒川さん……。

「うちの雪見さんと、勝負するんですよね？」

それも知ってるんだ……。

「それもウワサなのかい？　高校生の情報網ってすごいんだなあ。」

そうなのよ。

今さら分かってくれても、遅いけど。

「自信のほどは？」

「自信？　そうだなあ……、まあそれなりに、ね。」

「「「おおおおぉ……。」」」

ああ……。

生徒の前でここまで言い切るってことは、やっぱり自信があるのね……。

「どれくらいで走るんですか？」

あ、それはわたしも知りたいな。

「そうだね、１ｋｍを４分台前半ってところかな。」

４分台前半？！

雪見さんの最終目標だったけど……無理だったのよね……。

これは雪見さんには言えないな……。

「けっこう速いっスね。」

「あははは。まあ、キミたちにはかなわないけど。」

でも、雪見さんよりは速い……。

「あ、チーフ！」

ん？

「スタート前にすみません。ちょっとご相談したいことがあるんですけど。」

「ああ、わかった。ごめん、かすみ、仕事なので失礼。また、ゴールのあとに。」

「はい。じゃあ。」

仕事と掛け持ちか。

本当に自信があるのね。

でもね、黒川さん、これで「さようなら」です。

ゴールのあとは、雪見さんのお世話があるのよ。

くたくたになって、……もしかしたら精神的にもダメージを受けているかも知れない雪見さんを慰めるのは、わたしにしかできない役目なの。

だから、ね。

―――　さて。

こっちには、ちゃんと言わなくちゃ。

「あなたたち、わざとでしょう？」

「え？」

「何が？」

「そんな無邪気な顔したって、ちゃーんと分かります。あなたたち、黒川さんがどんな人か、見に来たんでしょう？」

「えへへへ……。」

「分かった？」

もう！

「分かるわよ！　金子くんに迷子になったふりなんかさせちゃって。しかも、黒川さんにしゃべらせるために、あんなお世辞まで言って！」

「ごめんなさーい。」

「でもさあ、気になるじゃん？」

「気にしなくていいのよ。今は関係がない人なんだから。」

雪見さんを知ってるだけで十分じゃないの。

ホントに物好きなんだから。

「それにしても、どうして分かったの？　あの人が黒川さんだってこと。」

勝負するってウワサが流れていたことは知ってるけど、それがいつ、どんな方法かってことは、さっきまで知らなかったはずよね？

「さっき、雪見サンと話しているところを見たから。」

「え、見たの？」

そんなにあっさりと？

「どこで？」

「更衣室の前。話も全部聞いちゃった♪」

ああ……。

「プライベートな話だから遠慮しようとは、誰も思わなかったわけね？」

「だってあの人、結構大きな声でしゃべってたから。」

「そうだよ。こっちに歩いて来てた雪見サンに、後ろから呼び掛けたんだぜ。」

あの黒川さんならやりそう。

雪見さんには特に挑戦的な態度を取ってるから……。

「だからって、わざわざ見に来なくても。」

「だけどさあ、俺たち、ただ見に来たわけじゃないよ。」

「どこが？」

「たまちゃんが元カレと二人で話してたら、雪見サンが気にすると思って、邪魔しに来たんだよ。」

「そうそう。」

！！

「そ、そんなこと……。」

「気になるよなあ。やっぱさあ、今は何ともなくても、昔は……なんだから。なあ？」

「うん。」

「そうだよなあ。やっぱり気にすると思うなあ。」

「そうそう。なんてったって、あの見た目だし。」

そんな……。

雪見さんが気にするなんて……。

そんなこと、あるの……かな？

去年、自信がないって言ってたけど……。

でも、今の雪見さんは、黒川さんなんか追いつかないくらい素敵になっているのに……。

「ねえ、たまちゃん。結婚式決まってるんだって？　いつ？」

「……式？　３月２７日。」

そうよ。

雪見さんとはもうすぐ結婚するんだから。

「へえ。あと１か月ちょっとじゃん。プロポーズは何て？」

「プロポーズ……？　『結婚してください。』って……。」

そうよ。

あのとき、雪見さんは迷いなく言ってくれた。

恥ずかしがったりしないで、単刀直入に。

「そうか〜。やっぱ、シンプル　イズ　ベストか〜。」

「ねえ、どこで？」

「どこって……、ゆうえん………え？」

ちょっと待って！

「遊園地？！　結構カワイイじゃん。」

「お化け屋敷で『キャー！』とか言って？」

うっわ〜、やられた！

「こら！　なんでそんなことを、あなたたちに教えなくちゃいけないのよ？！」

「あ、気が付いた？」

「なんだー。もう終わりかー。」

「『もう終わりか』じゃないでしょ？！」

動揺するようなことを言うから、うっかりして教える必要のないことまで言っちゃったじゃないの！

「こらー！　お前たち、さっさとアップして来ーい！」

「う、やべぇ。柳川先生だ。」

「今日は特別に寒いんだぞ！　じっくりアップしとかないと怪我するだろうが！」

「しょうがねえなあ、行くか。じゃあねー、たまちゃん♪」

「先生、またあとで。」

「はいはい、頑張ってね。」

ああ、もう！

雪見さん、ごめんなさい！

生徒が喜ぶような情報を漏らしちゃったよ……。