４７

「エドワード様。従者はどうしたのですか？お一人ということはございませんでしょう？」

エドワード様とお会いしてからずっと気になっていたことを確認する。

一人は重傷を負い、助かる見込みがなかったので、手厚く葬った。

ただ、従者が一人のはずがない。

仮にも帝国の皇太子だ。

エドワード様は苦虫を噛み潰したような表情を一瞬だけしたが、すぐに表情を元に戻した。

「従者は皆死んだ。今は一人だ。」

「そう、ですか。」

エドワード様についているはずの従者は皆精鋭だったはずだ。

それなのに、皆死んでしまうとは・・・。何人でここまで来たのだろうか。

エドワード様はいったい誰と戦ったというのだろうか。もしくは奇襲でもあったのだろうか。

「何人でいらしたのですか？なにがあったのですか？」

「・・・君には関係ない。」

エドワード様はこれに関しては教えてくれなかった。

もしかしなくとも、とても少ない人数だった？

「服と食べ物を調達してくれて助かった。ここから先は一人で行くゆえ君はもう帰りなさい。」

エドワード様はさっさと食べ終えると、着替えをすました。

元の洋服についてはどこに仕舞ったのか手には持っていなかった。

「いえ。着いていかせてください。」

「ダメだ。帰りなさい。」

エドワード様に着いていこうとするが、帰れと言う。

それはそうだろう。

私の中身はレイチェルでも、見た目はエドワード様が知らない誰かなのだ。

もちろん、私もこの身体が誰のものかはわからない。

警戒してしかるべきだろう。

「いいえ。私は着いていきます。」

強い意志を込めてエドワード様を見つめる。

思えば、このようにエドワード様に強く意見をしたことはあっただろうか。

「不要だ。私は先を急ぐ。君は足手まといだ。」

冷たい目線が私を射抜く。

「着いて行かせてください。」

負けじと見つめ返す。

すると、エドワード様は根負けしたのか、「はぁ・・・。」と一つため息をついた。

「勝手にしろ。ただ、私の邪魔だけはするな。それと、君のことはいないものとして扱うからな。」

エドワード様はそれだけ言うと、身なりを整えて歩き出した。

「ありがとうございますっ！」

エドワード様の後姿にお礼を言う。そうして、私もエドワード様の背を追って小走りで前に進む。

このまま何事もなく、エドワード様と一緒にハズラットーン大帝国に帰れると信じて。