第６話　初めての生徒にうかれる家庭教師の勇者

「それではユシャ様。こちらのお部屋をお使いくださいませ」

「おぉ……！」

　セバッチュに案内され、屋敷の中をぐるっと一通り回った俺は、あまりの豪華さに目を見張っていた。どの部屋も煌びやかで、優雅で、勇者村の質素な暮らしとは比べ物にならない。

　というか、勇者村では「生活」という実感すらなかった気がする。俺は本当に鍛錬ばかりしていたんだな……今にして思えば、人間の暮らしだったのかすら、怪しい。

　木の温もりを感じる手作りのベッドには、太陽の匂いが仄かに香る真っ白なシーツが敷かれている。

　俺は思わず、ベッドを指差した。

「……これに、飛び込んでもいいのか!?」

「はい。こちらはユシャ様のお部屋ですので、どうぞご自由に。マオ様も、リラックスして過ごして欲しいと仰っておりました」

　セバッチュは両手を下腹部あたりで揃え、丁寧な口調でそう答えた。

　短めの栗毛に整った使用人服。姿勢は凛と正しく、控えめな胸が緩やかな山なりを描いている。声のトーンも一定で、いかにも真面目そうな印象だ。

　俺は勢いよくベッドに飛び込み、逆さになった状態でセバッチュと目が合った。

「……セバッチュも、やるか？」

「……わたし、ですか？」

「ああ。なんか、やりたそうな目をしてる」

「……そんなこと言われたの、初めてです」

　表情は無いが、瞳は素直そうだ。目を見てると、意外と考えてることがわかるタイプかもしれない。

「……ご一緒したいところですが、まだお仕事がありますので」

「そうか。それは残念だ。一緒に“ベッドダイブ”で遊びたかった」

「ベッドダイブ……」

　俺の即興ワードをセバッチュは小さく繰り返し、それから少し考えたような顔になって、また元の無表情に戻った。

「夕食まで時間がございます。この辺りをお散歩されてみてはいかがでしょう」

「散歩か……したことないな。でも、せっかくだし行ってみるか」

「…………ユシャ様は、不思議な方ですね」

「俺にはお前のほうが不思議に見えるぞ」

「……そうですか」

「今ちょっと喜んだろ？」

「……!?　そんなことは……ありません」

「今は驚いたな」

「そ、それは……そうですねっ」

「ハハッ、変わってるが、アンタも面白いやつだな。これから厄介になる一般人を、どうかよろしく頼む」

「……ハイ。お嬢様を、どうかよろしくお願いします」

　ぺこりと深く頭を下げて、セバッチュは部屋を出て行った。

　＊　＊　＊

　勇者村では、俺は散歩すらしたことがない。

　村を出てからというもの、知らなかったこと、思いもしなかったことが次々と出てくる。いかに自分が鍛錬一辺倒だったか思い知らされる。

　――なのに、その鍛錬がまったく意味を成さない世界とは。なんとも虚しい。

　とはいえ、散歩は悪くない。山から吹き込む風が新鮮で、しょうもないことに悩んでいた頭が少しすっきりする。

　屋敷を出て、山道を少し下った先に開けた広場があった。切り株がいくつかあるくらいで、ただ広いだけの場所だ。

　そこに、一人の少女――ベルが、ポツンと立っていた。

「うぉぉぉおい！　ベルうううううううううううう～～～～！」

「…………？？」

　俺の声にベルは全く反応しない。しかたなく、のそのそと歩いて彼女の前まで向かう。

「やあ、ベル！」

「――――いや遠いのよ！　どれだけ遠くから見ていたの!?　目がいいのは結構ですけど、声もデカすぎますわ！」

　ベルが鋭くツッコミを入れてくる。おいおい、なかなか気持ちの良いやつじゃないか。好きだぜ。

「それは悪かった。で、ベルはこんなところで何してるんだ？」

「べ、別に……関係ないでしょ？　というか、あなたまだ帰ってなかったんですか？」

「いや、むしろ住むことになった」

「……えっ!?　そ、そんな……」

「正式に、君の家庭教師になった。よろしく」

　俺は和やかな笑顔を作って握手を差し出した。

　……あれ？　ウンコしたあと手洗ったっけ？　ま、いいか。たぶんバレない。

「お母様は……一体何を考えて……!?　こんなヘンタイ男！」

「ヘンタイかもしれないが、君を立派な人間に育ててみせる。そして、何があっても君のことを守るよ」

　――今の、ちょっと勇者っぽくないか!?　俺、今、乗ってるかもしれん！　勇者ウェーブに！

「というか……さっきからベル、ベルって馴れ馴れしいですわね！　さっきは“ベル嬢”って言ってたじゃないの！」

「じゃあ、ベルちゃん？」

「もっとイヤ！」

「ベルたん」

「寒気がする！」

「ベルベル」

「気持ち悪い！　全部イヤ！　もう名前呼ばないでくださる!?」

「いやいや、それは無理だろ。俺は先生で、君は生徒なんだから」

「あなたが……先生……!?」

　ベルが震え出し、両腕を自分でさすり始めた。俺が教師になるという事実が、よほどショックらしい。うんうん、元気で良いね。

　俺は自分の目に魔力を集中する。

　――なるほど。凄まじいな。

　マオが言っていた通り、魔力量がとんでもない。爆発するようにあふれ出し、空中で消え消えになってしまっている。

　完全に制御できていない。自分の身体に魔力を纏う基本的なことがそもそもできていない。

　これではただ無駄に浪費しているだけだ。それでもまったく底が見えないのが恐ろしいところではあるが……。

　目算ではあるが、俺の魔力量の最大値は優に超えている。どちらにせよ、人間の範疇ではない。

　魔力は人それぞれ性質が違う。他人が下手に手を出せば、逆に力を狂わせる危険もある。マオが直接魔力操作を教えないのは、たぶんそういう理由だ。

　魔王の魔力を模倣すれば、ベルは人間ではいられなくなるかもしれない。

　――これは、手ごわいな。

「……魔法の鍛錬か」

「……!?　どうしてわかったの？」

「残留する魔力の流れを見ればわかる。俺は魔法が得意だからな」

「でも、あなたのステータスは――」

「ステータスなんてどうでもいい！」

「えぇ……？　でも、この世界では身分証明書みたいなものじゃないの……？」

「そう言われてはいるが、じゃあ例えばステータスオールＢの冒険者と、オールＤの勇者が決闘したら、どっちが勝つと思う？」

「……オールＢの冒険者？」

「答えは――わからない！」

　俺はドヤ顔でポーズを決める。

「は、はぁ……何が言いたいの？」

「ステータスはただの“名刺”だ。その人間のすべてが、たった一枚ペラでわかるはずがない。少し魔力操作が得意なヤツなら、偽造も容易い」

「ステータスの偽造は大罪よ。わざわざそんなこと、する人がいるのかしら……」

「ま、まあ……そういうことするのは大抵悪い奴だから、近づかなくて……いいからな」

　自分で言っていてなんだが……辛いな。こういう嘘をつくのは苦手だ。

「俺が言いたいのは、ステータスと戦闘時にできることの多さは別問題だということだ。勇者は、たとえステータスがＤでも、攻撃・防御・癒し・支援をバランス良く習得できる。逆に、冒険者は、何かに特化していることが多い。戦闘考察力、という数値では測ることのできないセンスのようなものが、実践では大きな力になることも多いんだ」

「……なんだかよく知りませんけど、じゃあオールＢの冒険者なんて存在しないじゃない！」

「…………た、たしかに。例が悪かったな」

　教えるって難しいな……。

　そもそも俺自身が何かを教わったことがないからな……。

　勇者村では、ただ命じられた使命を黙々と果たしていただけだ。じーさんから直接何かを指導されることはなかった。

　使命の他は何も考えず、気が付いたら俺は強くなっていた。

　これは勇者としての、強化プロセスだ。一般人がどのような経験を通して強くなるのか、俺にはわからない。

　……でも、それではいけないのだろう。

　俺は家庭教師になった。もう勇者ではない。自ら能動的に考え、教えを請う生徒に自分の考えや、想いを伝えなくてはならない。

「……ミスティオ嬢。俺はまだ教師としてはド素人だ。でも、お前を立派な人間にしたい。それだけは本気で思ってる」

「教師としてというか……すべてにおいて底辺なのでは？」

「…………最善を尽くす。だから、頼む。俺に……お前の手伝いをさせてくれ」

　俺は頭を下げ、手を差し出した。

　どういった形が誠意なのかはわからない。自然とこの形になっていた。

「…………そうですわね。まずは“お手伝いさん”として、そばにいることは許しますわ。ただ、まだあなたを“先生”と認めたわけではありません。しっかり監視させていただきますわ」

　ベルは偉そうに腕を組み、ふんっと鼻を鳴らした。

　――くぅ……！　この見下される感じ、新鮮だ。燃えるぜ！

「あと……もう“ベル”でいいですわ。面倒くさいですし」

「おお、じゃあ俺のことは“ユシャ先生”と――」

「イヤですわ」

　つれなくて、つんけんしてるけど、ちょっとだけ可愛い――ベル・ミスティオ。

　彼女が俺の最初の生徒になった。