第４４話　今日も、いい日だった

　会場の復旧作業の最中、俺はいろんな魔族たちと会話をした。

　冗談好きで腹を抱えさせてくれるやつもいれば、まるで岩みたいに笑いの通じないやつもいた。人間を嫌って露骨に距離を取るやつだっていた。

　……でも、それは人間だって同じだ。話のつまらない勇者だっているんだからな。

　途中、現場監督をしていたキャンヴとも言葉を交わした。

「今回は、どうして手伝ってくれたんだ？　人間が憎いんじゃなかったのか？」

「……魔王様の命令だからな」

　腕を組んだまま作業を進める魔族たちに目を向けながら、キャンヴは淡々と答える。

「随分と従順じゃないか。お前ならまた勝手に暗躍して、マオに怒鳴られてそうなもんだが。……もうやってるのか？　暗躍」

「……貴様に俺の何がわかる」

「ということは……これでお前も“なあなあ協定”入りってわけか……それにしても、マオに消されなかったこと、感謝するんだな」

「……叱責は受けた。それに伴う固い契りも交わした。だが――」

　キャンヴは複雑な面持ちで、ぽつりとこぼした。

「……感謝も、されたのだ」

「ほお」

「……人間の考えは、俺には理解できん。だが……それと同じくらい、今の魔王様の考えが理解できん」

「理解したいのか？」

「当然だ。我ら魔族は、一蓮托生であるべきだからな」

　風が吹き抜け、キャンヴの白髪を揺らした。

　人間とは少し違う、苦みを帯びた匂いが漂ってくる。

「……貴様に、一つ問いたい」

「なんだ。チンコのデカさか？」

「仮初めの平和に……意味があると思うか？」

　赤い瞳でまっすぐに俺を射抜いてくる。

「……俺は、平和が好きだ」

「似合わんな……いいか、貴様に最も遠い言葉――それは“勇者”だ」

「オイオイ言うじゃないか。俺の好きなもの、聞くか？　『ミルク』と『おっぱい』と、『使命』と『平和』だ。……ああ、あと最近『友達』もできたな」

「……だからどうした」

「俺の原動力は、たった５つしかないんだよ」

　人間と魔族、大々的に和平を結ぶことはできないかもしれない。

　だけど、人間と魔族が少しずつでもいいから、仲良くなっていけたら良いと俺は思う。

「仮初めでも、なんでもいい。手の届く範囲で、俺にできることをやりたい」

「……それで世界が変わるのか？」

「変わらないだろうな。けど、目の前で困ってる奴がいたら……助けてやる」

「それが、たとえ……人を殺した魔族でもか？」

　キャンヴの視線に、鋭いものが混じった。

「…………どうだろうな。わからん。そのときの心境による」

　実際わからない。未だその状況になったことがない。

　ただ、俺が俺である限り――なるようにしかならないとは思う。

「……肝心なところをボカすのか。抜け目のない男だ」

「知るかよ。俺は言葉の駆け引きは苦手だ。だから言葉どおりに受け取ってくれ。人を殺した理由に納得できたなら、たぶん助けると思うぞ」

「本当に……こんなにいい加減な勇者で、いいのか？」

　キャンヴは、魔族でありながら自問していた。

「安心しろ。もう辞めてるから」

「そういえば、そうだったな……あの１８代目は何をしてる？　ヤツは少なくとも貴様よりは勇者らしくあったように見えたが」

「さあね。故郷にでも帰ってるんじゃないか」

　そういえば、あれからゴーシャの姿を見ていないが、どこで何をしてるのやら……面倒なことになってないといいけどな。

「勇者……よくわからぬ生き物だ」

「まぁ、辞めはしたが、今後も個人的に平和について考えていきたいとは思ってる。元・勇者である俺にしかできない、平和の在り方ってやつを。できれば、暴力以外のカタチでな」

「…………」

「……だから“なあなあ協定”なんだろうな。肩ひじ張らずに適当にやるぐらいが、ちょうどいいのかもしれんな。今は、まだ」

「……勝手な理念だ」

「確かにそうかもな。だから俺は勇者が向いてなかったのかもな」

　それきり、キャンヴは黙った。

　会話は自然と途切れ、やがて復旧の目途が立つと、作業もお開きとなった。

　＊　＊　＊

　――――夜。腹の虫が情けなく鳴くなか、セバッチュのディナーを想像しながら、俺は屋敷への帰路につく。

　明かりが灯る屋敷が見えてくると、相変わらず胸が弾んで仕方ない。

「ただいま～」

「おかえりなさいませ、ユシャ様」

　変わらぬ無表情で、セバッチュが出迎えてくれる。

「お風呂になさいますか、それともお食事ですか？」

「食事にしたい」

「でしたら、お嬢様がお待ちです。一緒に参りましょう」

「ベルが？　俺を待っててくれているのか！」

　思わず足取りが軽くなる。

　食堂の扉を勢いよく開く。

「ベル、俺を待ってくれていたのか！」

　手付かずの食事の前で、ベルがちらりと俺を見やった。

「そろそろ帰るころかと思って。……待っていました」

「嬉しいな。俺と一緒に食べたかったのか？」

「別に……そういうわけではありません。ただ、一人というのも、アレですから」

「……寂しいのか？」

「……そうですね、とでも言えば満足ですか？　先生」

　ベルが不満そうに眉をつり上げ、頬をふくらませる。

「先生は、たまにわたくしを試すようなことを仰ります。悪い癖ですわ。ちゃんと直してくださいね」

「……お、おう」

「……まったく。どちらが先生なんだか」

　そう言ってベルは、白い歯を見せて穏やかに笑った。

「ときおり関係が逆転するのが、お二人の魅力かと。私はどちらも好きです」

　セバッチュの謎発言を理解する前に、マオが食堂へ転がり込んでくる。

「あぁ～ん……疲れたぁ……ベルぅ……よしよししてぇ」

「お母様……はいはい、よしよし」

「優しい！　ねえ、ウチの子可愛くない!?　私の娘よ！　誰にも嫁にあげたくないんだけど」

「聞いてないぞ。そんなことは」

「ユシャ様は花婿候補としてどうでしょう、マオ様」

「あー……ユシャちゃんねぇ……悪くはないんだけど……」

「ちょ、ちょっと！　お母様!?」

「ハハハ！　……いいな。こんな食事も。この屋敷に来られて、俺は幸せ者だ」

　これが元勇者で家庭教師の俺――ユシャの、些細で平凡な日常だ。

　なんでもないが、なんでもある。

　心が温かくなるような日々をくれる、素敵な小さな幸せ。

　俺は、こんな日常をずっと持ち続けていたのかもしれない。

　今日も――いい日だったな！