第３１話　絶望的に会話がつまらないヤツは、自慢話ばかりだ。たとえ勇者であっても

　――双星競技会、女子トイレ前にて。

　俺は脱いだ上着を、横たわるチャームの上にそっとかけてやった。

　口を縛っていた紐も、指先に魔力を通してちょきんと切断。チャームをそのまま抱き上げる。

「……ウンコの最中じゃなくて、本当に良かった」

「いや、そこじゃないでしょうが！　なに真顔で言ってるんですか!?　ボクの忠告も聞かずに勝手に扉を開けたのもアレですが、事件の香りしかしませんよ！」

「俺には尿の匂いしかしないが」

「デリカシーが地中深くまで沈んでますね、貴方！」

「用を足してる間に気絶したんじゃないのか？　自分で縛る性癖だったとか……」

「そんな人間いるわけないでしょうが！　……ていうか彼女を抱くのは勇者であるボクの役目です。交代してください！」

　抱く抱くうるさいなこのピーピー勇者は。

　お前より俺が抱いてた方がチャームは安全そうだぞ。

「……まぁ見てみるか」

　俺は瞳に魔力を集中させた。

　空気の中に、ふわふわと漂う極小の魔力粒子が見える。

　これは、魔力の残滓だ。

「……確かに、誰かの手にかかった痕跡はある。犯人の特定まではできないが」

「ほうら！　ボクの言った通りだ。……というわけで抱くのを交代」

　近寄ってくるゴーシャを、片手で制する。

「……魔力粒子が微かすぎるな。時間が経ってる。犯人までは追えないな」

　俺の発言に、ゴーシャも瞳に魔力を集中させる。それはできるから、できるんだな。

「……本当ですね。粒子がある。ですが、あなた……弱者のくせに、分析は一丁前ですね。というか……さっきから妙に力強くないですか？」

「どうとでも言え……俺は、犯人を許さない」

　思っていた以上に、俺は頭にきていた。

　もし彼女にそういう性癖があって、趣味で気絶したかったのなら笑って済ませる。だが、他者によってこんな姿にされたのなら……。

「…………ひらめきました！」

　ゴーシャが指をピンと立てる。嫌な予感しかしない。

「真犯人はユシャさん。そういうことにして、ボクがあなたを成敗します！」

「意味がわからん」

「わかるでしょう！　あなたは悪だ！　チャームさんがあなたの魔の手に落ちかけている。ボクが守るしかない！」

「……はぁ」

　魔の手ってなんだ。一体なんの話をしてる。

　ナチュラルに恐ろしいぞ。どうなってるんだ。コイツの思考回路は。

「ボクね、あなたに心底腹が立っているので、ボコボコにしたいんですよ。だから、ずっとそういう場がこないか、待っていたわけです。デリカシーが地の底までいっているユシャさんが、チャームさんを助けてしまっては、彼女が本当にあなたを好きになってしまうかもしれない。そんなの、許せなくないですか？」

　俺に同意を求められても困るのだが。なんだ、許せなくないですか？

「あのですね、ボク、せっかちなんですよ。だから、今すぐにでもあなたを成敗して、目覚めたチャームさんに『安心してください！　悪は倒しましたから！』って伝えたいわけですよ。ドラマチックに！」

「……お前、本格的に頭が湧いてるな」

「湧いてるのは弱者ですよ。勇者であるボクこそが強さの象徴です！」

　なぜ強さについての話になるのか。本当に、会話ができないんだな。

　――傲慢。

　勇者村出身者はこういうタイプが多すぎる。まぁ俺も似たようなものなのかもしれんが……。

「というわけで、決闘です。やりましょう。ユシャさん。ボクたちのチャームさんをかけて……！」

　チャームは俺のものでも、お前のものでもない。

　そう言おうとしたが、どうせコイツに何を言っても理解されないだろう。なんたって、会話ができないからな。

　俺は、面倒になって口を閉じた。

　チャームは謎の事件に巻き込まれ、それをダシに現役勇者はなぜか俺を成敗しようと息巻く。

　ベルの勇姿に胸を熱くしたばかりなのに、この男のせいで苛立ちが胸を焦がしていく。

「…………はぁ」

　俺は大きなため息とともに、ゴーシャの肩に手を置いた。

　――シュッ、と視界が切り替わる。

　見渡す限り何もない荒野に、俺たちは立っていた。

「……瞬間移動魔法？　まさか……あなたが？」

「会話のテンポが一歩ずれているんだよな……。今、それどうでもいいだろ」

　チャームを地面に横たえ、ドーム型の結界魔法を展開する。

　ゴーシャが以前村人に扮した俺に使った結界の、千倍は堅牢なやつだ。これで何をしても安心だな。

「さっきも言ったが……俺は少しだけ頭に血が上ってる。悪いが、手加減できないかもしれないぞ」

　俺は首を鳴らしながら、構えを取った。

「フゥックックックック……フゥッーフゥ……！　最高だ！　こんなにも早く、前勇者を叩き潰せるときがくるなんて！」

「そうか。お前後輩だったな。じゃあ先輩らしく、全部受け止めてやるよ」

「雑魚勇者の出鼻を、今ここでへし折ってやります！」

「本当に、弱い犬ほどよく吠える」

　俺の余計な一言で、ゴーシャの額にブチブチと青筋が浮かんだ。

「……殺す。殺すコロスころす殺すこロすコロす――ッ!!」

　ゴーシャは、怒りに任せて剣を抜いた。

　剣先はカチカチと震え、感情に呑まれ制御を失っている。

　こんなに簡単に冷静さを欠くとは。同じ勇者として、情けない。日々どんなものを食ったら、これだけ怒りっぽくなれるんだ。

「……お前は他人を見下すばかりで、他者へのリスペクトが決定的に欠けている。いつも自慢話ばかりだからな。……人と話していて、面白いと言われたことがないだろう」

「……は？」

「チャームがお前に靡かない理由は簡単だ。お前がつまらない人間だからだよ」

「……ボクは軽快なトークもできます」

「いいや、できていない。なぜなら友人とのお喋りに絶賛ハマっているこの俺が、お前と話していても、まったく面白くないからだ」

　ゴーシャは一瞬だけ言葉に詰まり――すぐ怒りで顔を真っ赤にした。

「黙れッ！　その薄汚い口を閉じろ！　今すぐ斬り捨ててやる！　死人に口はない！」

　ゴーシャが、バカ正直に光剣を構え、一直線に突っ込んでくる。

　俺は笑みを浮かべ、拳を開いた。

「会話と違って初手の行動は面白いな。いつも、まっすぐ飛んでくる」

　キャンヴと戦っていたときもそうだった。初手の行動がわかりきっている相手ほど、扱いやすいものはない。

「うるさいッ！　死ねッ！」

「せっかくだ。ちょっと遊んでやる。すぐに壊れるなよ？」

　ゴーシャの光剣の切っ先を俺は二本指で止めてみた。

「……で？　次は？」

　指先で剣を押さえたまま、俺は軽く問いかけた。