第２９話　なんでクソ腹立つ生意気勇者と、愛しの巨乳シスターを探さないかんのだ

「――おい、やったぞ！　見ろ、ベルがあのミリーに勝った！　勝ったんだ！」

「知りませんよ……離してください。……ん？　ていうか力強……？」

　競技場が大歓声に包まれる中、俺は最高に気分が良かった。

　そのせいか、別に組みたくもないゴーシャ、ガルク、テルミンの肩を無理矢理引っつかんでは、わいわいと騒いでいる。

　この一ヶ月、楽しいことばかりだったとはいえ、ベルの魔法や武技の指導については内心ずっと不安だった。

　どうにも俺はこの世界において異質な存在のようだし、膨大な魔力を秘める魔王の娘をどう育てるべきなのか……正直、わからなかった。

　――でも、この大歓声が答えだ。

　やってよかった。ベルと出会えて、彼女に指導することができてよかった。

　ベルは笑っている。こっちを見て、ちゃんと嬉しそうに。

　よかった。本当に、よかった。

『特別種目：初等部・紅星組エキシビションマッチ』は幕を閉じ、ベルがこちらへ戻ってきた。

「ただい――」

「ベルゥゥゥ――！」

「いや、それもうやりましたから。普通にしてください先生」

　ぐわっと抱きつきたくなる衝動を抑える。昨今はコンプライアンスにうるさい。家庭教師が生徒に抱きついたら即アウトだ。

「皆様も、応援ありがとうございました」

　ベルがぺこりと頭を下げる。

　いや、応援してたのは俺だけだろ。というかゴーシャは即刻帰れ、勇者村に。

「あれ……チャームさんはどちらに？」

　きょろきょろと辺りを見渡しながら、ベルが言った。

「あー……そういや、ベルが出ていったあとトイレに行くと言って、それきりだ」

「ええ？　それは流石に……おかしくありませんか？」

「でも、ウンコかもしれないだろ？　特大の」

「…………だ、だとしても長すぎますわ」

「ウンコが？　ふむ……二メートル超えの超特大を捻り出してる可能性も――」

「その話題もうやめてください！　……美人で可愛らしい方ですし、心配ですわ。競技場は出場者の関係者なら割と誰でも出入りできるので……」

　ベルがチラリとゴーシャに見やる。

「……そういえば、ゴーシャさんって、“勇者様”ですよね？」

　ベルの口からそんな言葉が飛び出し、ドキリとする。

「ええ、ご存知でしたか。教養のある方のようだ」

「学校でよく話題になりますので。街中にお顔の貼り紙もされてましたし」

　流石勇者だ。知名度がすごい。だが、今そのワードはやめろ。俺に効く。

　ただ、ゴーシャが余裕で入り込めたことを思うと、この競技場の警備はやはり甘い。チャームの安否が本当に気になってきた。

「行方不明だと委員会に連絡してみますわ。勇者様の知人、と話せば、優先してくれるかもしれませんし」

「その必要はありません」

　ベルの提案を、ゴーシャが軽くはねのける。

「ボク本人がチャームさんを探しに行きます。……というか、ユシャさんがうるさすぎて、勇者であるボクがカバーに回らなくちゃいけなかったのが、人類にとっての損失すぎました」

「一体何を言ってるんだお前は」

「というか、なんで民衆は勇者であるボクに気付かないんですか？　ありえなくないですか？」

「誰もお前を見に来てるわけじゃないからだろ」

「そんなことありませんよ！　あなたが変に目立つから！　ボクがちょっと霞んでるんですよ！　ああっ腹立たしい！　こんなこと、言いたくもないのに！」

　本当に俺が嫌いらしい。顔に書いてある。

「……ゴーシャさんにとって、チャームさんって」

　ベルが不思議そうに訊く。勇者がわざわざ気にする酒場の娘――確かに謎だ。

「ボクの、愛する人です」

「一方的にな。だが俺も心配だ。手分けして探そう」

「いいですあなたは。ここで教え子の応援でもしててください」

　そう言われて、ハッと思い出す。

「ベル、次の出場は親子競技だろ？　いつだ？」

「二つ先です。準備時間も含めて、あまり余裕はありませんわ」

「大丈夫だ。すぐ戻る」

「…………わかりました」

　勇者と元勇者が揃って人一人探せないなんて、笑い話にもならん。

「ゴーシャ、魔力探知は？　何メートルできる？」

「できません」

「……？　なぜできない」

「できないからです。自分にできないことは、できません。ボクは」

　悪びれもせず言いやがった。腹立つな。できない連呼しやがって。

　……そうか。だから魔王城を延々探して魔物を狩りをしていたのか。納得した。

「どうせあなたもできないんだから、偉そうに頼まないでくださいよ。腹立つなぁ……」

　できるけどな。半径３００メートルくらいなら余裕だ。

　たが、これだけ人が密集している場所で俺が魔力を広げてしまうと、俺の魔力に取り込まれた人たちに何かしらの危害を与えかねない。

　他人の魔力というものは、毒にもなり得るからだ。

　魔力探知というものは、自身が纏っている魔力を広げ、その魔力内における物質や人、魔力の質などを把握することができる技術だ。

　以前テルミンに魔力供給をしたのも、この技術が下地に使われている。

　チャームのことが心配だ。早急に捜索する必要がある。

　だから、一瞬だ。

　広げてすぐ収縮。俺の魔力に触れた人々が違和感を覚える暇も与えない。

　広範囲の魔力探知は、まさに狂気の沙汰だ。

　パーソナルな領域下に、不特定多数のモノを無制限に入れることに他ならない。自身の三半規管が狂ってしまう可能性は高いし、最悪精神疾病を起こす可能性だって少なくない。自身の弱点をさらけ出しているも同義だ。

　神経を削る作業だが、やるしかない。

　俺は、体内に貯蔵していた魔力を一気に体外に放出させる。

　急激に風船を膨らませるように。そうして膨張した魔力を極限まで薄く調整しつつ――限界まで行き届いたと感じたら、すぐさま自分の身体へ魔力を吸い込むようなイメージで、魔力を操作する。

「…………ふぅ」

　半径３００メートル以内の人物、物質の位置・纏っている魔力の質・量などを大まかに把握できた。

　……だが、一瞬すぎてチャーム本人の魔力反応かどうか、確信までは持てない。

「……トイレで倒れてる女がいる。チャームの可能性が高い」

「はぁ？　何言ってるんですか」

　本当にクソ腹立つ顔してるな、コイツ。

　一瞬過ぎて、俺が魔力探知したのに気付いてもいないようだ。

「……なんか今、一瞬悪寒を感じたんですけど、なんですかね？　ガルク、テルミンは？」

「いえ、何も」

「僕も何も感じませんでした」

　流石に少し感じ取ったか。後ろの二人は安定のポンコツ二人組のようだが。

　もう付き合ってられん。俺は駆け出した。

「ち、ちょっと――ユシャさん！」

　背後からゴーシャの声。案の定俺のスピードについてこれるのはコイツだけだ。

　俺とゴーシャは魔力探知にて明らかになったチャームらしき人物が倒れているトイレへと急いだ。

　二人で女子トイレへ。背に腹はかえられん。

　扉を開けると――そこには、口を縛られ意識を失ったチャームが、横たわっていた。