第１６話　巨乳シスターの柔らかな太ももの上の勇者

　王都外れの農村地区――、壊滅の危機に瀕しているその農村へ、俺は義勇兵として志願したという体で足を踏み入れていた。

　暴徒と化した魔族たちが村へ攻め込もうとしている。村内に侵入は許していないが、負傷者は多く、近くの教会からシスターたちが派遣され、回復魔法と防衛に追われている状況だ。

　――さて、来てはみたものの、俺はいったい何をすべきだろうか。

　村の外で魔族を寸止めで追い払うのも手だが、魔族側からすると、虐殺されたうえに再び脅すようなもので、少しばかり哀れにも思える。

　かといって、暴力以外にこの状況を収める手段が……あるのか？

　答えの出ない思考を巡らせていると、張り詰めた空気の中に、必死な声が飛び込んできた。

「しっかりして！　傷は塞ぎました！　もう大丈夫ですよ!!」

　若いシスターが、負傷者を自らの膝に抱き、腹部を押さえながら回復魔法を注ぎ込んでいる。額には汗が滲み、唇は固く結ばれていた。

　その懸命な横顔には、見覚えがある。

　俺が彼女へ歩み寄ろうとした瞬間、シスターがぱっと顔を上げ、勢いよく声をかけてきた。

「負傷ですか？　ではわたしの膝に！　はい、どうぞ！」

　手を取られ、そのままふわりと座らされる。

　膝に触れた瞬間、ふにふにとした感触が伝わってきて、まるで高級なベッドのような柔らかさと温かさに包まれた。

「……チャーム」

「……あれ！　あなた、いつかの酒場で会った変なお兄さん！」

　この角度から見上げると、顔の半分は見事な双丘で視界が埋まっていた。まさかの巨乳シスターだったのか……クッ――。

「ああ、そうか。顔を変えてなかったな……俺だ、ユシャだ」

　面倒になって正体を明かす。今さら影響もないだろう。

「ん……？　え？　ユシャ……って、この前知り合ったお嬢さんの!?　え……？」

「本業はベルの家庭教師でな。ちょっと事情があって、顔を変えていたんだ」

「えぇ～！　そんなことできるの!?」

　驚くたびに胸が揺れて、下からの眺めが危険すぎる。どうにかなってしまう。

「ところで、君はどうしてここに？　酒場の娘と言っていたよな。本当はシスターだったのか」

「あー……もともと教会の孤児院出なんです。今はあの酒場でお世話になってますけど」

「そうか。学校で食堂もやっていたし、本当に色々やってるな」

「孤児院の頃は“教会食堂”っていうのをやってて……他にも福祉的な活動をよくしてました」

「ほぉ……大変だな」

　俺には馴染みのない世界だが、チャームは毎日全力で生きている。周囲を明るくする活力を持つ女性だ。こういう人で世の中が溢れたなら、きっと世界は平和になるだろう。

「……ユシャさんは、どうしてここに？」

「争い事を止めに来た」

「……それで義勇兵に？」

　彼女の視線が、俺の腕のえんじ色のスカーフ――“義勇兵の証”へ向く。

「ああ……だが、方法がわからずにいる」

「……ですよね。わたしもわからないです」

　チャームが、ほんの少しだけ表情を曇らせた。

　らしからぬその影に、彼女の人生の一端を僅かに感じる。

「……争いは……嫌いか？」

「はい。争いも暴力も……見ているだけで嫌な気分になります。それに、こんなことを続けていたら……いつか大切な人がいなくなっちゃう」

「……何か、あったのか」

　チャームの瞳に涙が溜まり、その雫が俺の頬に落ちた。

「……ごめんなさい。昔のこと、思い出しちゃって」

「話してみてくれ」

　まっすぐに見つめると、彼女は小さく頷いた。

「……幼い頃、両親を魔族と人間の争いで亡くしたんです。特別でもない、ただの村娘の話ですよ」

「そうか」

　俺には家族がいなかったから想像しづらいが、日常の一部だった存在が突然失われるのは、きっと耐えがたいことなのだろう。

「魔族を憎んでいるのは確かですし、許してもいません。でも、復讐したいわけでもなくて……ときどき、ただ悲しさだけが募るんです」

　涙を拭いながら、チャームは再び明るい声に戻る。

「今なんでこんな争いが起きているのか、理由なんてわからないし知りたくもない。でも、怪我や死んでしまった人を回復させられるなら、わたしは頑張りたい。それだけです」

「……チャームは、素敵だな」

「ユシャさんもですよ。義勇兵なんて、誰でもできることじゃないですから」

「そのまま返すよ。君のように可憐な女性が、荒れた戦場の心の拠り所になる」

　思ったことをそのまま伝えると、チャームは耳まで赤く染めて、ぷいっと顔を背けた。

「そ、そんなに言っていただけるなんてっ……う、嬉しいです」

「ただ、ここは危険だ。離れたほうがいい」

　いつ魔族が攻め込んでくるかもわからない。時間の問題だろう。もしチャームが戦死しようものなら、俺は自分を許せなくなる。

「いえ、できることをやります……って、あれ？　そういえばユシャさん、怪我は……」

「大丈夫だ。癒やされたよ。君の太ももに」

「……ぃ、いやんっ」

　スリットの入ったスカートを押さえながら、照れた笑みを浮かべるチャーム。とてもチャーミングだ。

　平和を――願う。

　それが、人間も魔族も変わらないものなのだとしたら……。

　元勇者の俺にしかできない、平和の在り方を、模索し続けよう。

　それが、シンプルで、楽で、きっと俺らしい。

「戦場に出てくる。きっと、すぐ終わるさ」

「ユシャさんって……不思議な人ですね」

「変わっていると、良く言われるな。なんせ、世間知らずな田舎者なもんで」

「…………いいえ。素朴で、嘘のない人だな、って思いますよ。そーゆー人、わたし、好きですよ」

　チャームの愛らしい微笑みを見て、俺はこめかみをポリポリとかいた。

　この子には、本当に悪いことはできないな、思った。

　――もしかして、俺は照れているのか……？

　新たな感情に戸惑いつつも、俺は戦地へと歩を進めた。