プロローグ

　世界が暗く沈んでいく。

　水底に沈んだ石のように、俺はゆっくりと、確実に、生命力を失っていった。

　ファム・ファタールと名乗ることになる以前——

　俺は、ただの三十歳の金融サラリーマンだった。

　＊＊＊

　朝。

　目覚まし時計が鳴るよりも早く意識が浮上する。

　身体の奥に、金属のように冷たい疲労が沈殿している。眠った気がしない。

「……また、始まるのか」

　天井のシミを眺めながら、ゆっくりと起き上がる。

　出社時間の一時間前に起きるのは、心の準備をするためだ。遅刻のためじゃない。遅刻なんて、俺の人生では一度もしたことがない。

　ただ、精神が会社に行くことを本能的に拒否しているのを、理性で押し戻すための猶予時間が必要なのだ。

　冷蔵庫を開ける。

　栄養ドリンクと水。

　それ以外は何もない。

　シャワーを浴びてスーツに袖を通し、締め付けるようなネクタイを結ぶ。

　鏡に映るのは、無難で、色がなくて、輪郭が曖昧になった三十歳の男。

　俺は気づいていた。

　会社に染まりすぎて、もう自分の個性や意思など、ほとんど残っていないことに。

　オフィスは都心のタワービル。

　ガラス張りのエントランスに入れば、冷たい人工空調が肌を撫でる。

　パソコンの電源を入れた瞬間、上司からメッセージが飛んでくる。

《今日の件、午後までに再提出。

　あと顧客リストの洗い直し。

　売上目標、まだ足りてないぞ》

　胃がきゅっと縮こまる。

　まただ。また今日も、今日も、今日も……。

「おはようございまーす！」

　新人の明るい声が遠くから聞こえる。

　その声が自分の過去のように思えて思わず目をそらした。

　いつからだろう。

　自分が「おはようございます」すら、心から言えなくなったのは。

　パソコンにかじりつき、電話を取り、数字を追い、会議で責められ、顧客に頭を下げ、提案資料を作り直し、帰宅は終電近く。

　そんな日々が続いていた。

　恋愛？

　そんなもの、する余裕はなかった。

　大学生の頃は、それなりに夢もあった。田舎で穏やかに暮らすとか、休日に恋人と出かけるとか、趣味を楽しむとか。

　だが現実はそれらを全部押し潰した。

　ただ働くだけの機械として、人生は過ぎていった。

　＊＊＊

　そしてその日は突然訪れた。

　客先でのプレゼンの最中——

　視界が揺れた。

「あれ……？」

　身体が重い。

　気づけば字が読めない。

　耳鳴りがして、誰かの声が遠のいていく。

「すみません……少しだけ……」

　言いかけた瞬間、膝が折れた。

　床に視界が近づき、書類がぱらぱらと散っていく。

　そして——黒い闇がすっと視界を覆った。

　暗闇の中で、俺は思った。

（こんな人生で終わるのか……？

　本当は……もっと……）

　もっと牧歌的な生活がしたかった。

　畑の匂いを嗅いで、柔らかな日差しの中で昼寝をして、季節の変化を感じながら暮らす人生。

　恋の一つくらいしてみたかった。

　誰かと手をつないで歩いたり、秘密を打ち明け合ったり、そんな当たり前のことを、俺は一度も経験せずに終わるのか。

（次の人生は……平和に……）

　そこで意識が途切れた。

　＊＊＊

　光。

　柔らかな光が、頬を包むように差し込んでくる。

　瞼を開けると、木の天井が見えた。

　古く、温もりのある天井だった。

　壁は石造りで、木の柱が通っている。

　空気はどこか土と草の匂いが混ざっていて、窓の外から風がさやさやと揺れている音が聞こえる。

「……ここは？」

　ベッドに寝かされている。

　シーツは少し粗いが、ふっくらとしていて温かい。

　体を起こそうとした瞬間、身体が驚くほど軽いことに気づいた。

　腕が、脚が、小さい。

　自分の姿を確かめようとしていると、扉がきぃと開いた。

「あ、起きてる！　よかったぁ！」

　ぱたぱたと駆け寄ってきたのは、小さな女の子だった。

　金色の髪がふわりと揺れ、向日葵のような笑顔を浮かべている。

　瞳は淡い琥珀色。

　まるで春の陽だまりが歩いているような、天真爛漫な雰囲気を纏っていた。

「あなた、新しく来た子なんでしょ？　えっと……さっき神父様が言ってた。

　“青い子”だって！」

「……青い？」

　彼女が指をさす。

　すぐ横に置かれた小さな鏡を覗くと、そこには——

　蒼い髪、碧い瞳をした幼い少年がいた。

（え、俺……？）

　転生。

　本当に転生してしまったのか。

「わたし、シャルロット！　よろしくね！」

　勢いよく手を握られる。

　その温かさに、胸の奥の何かがじわっと溶けていくのを感じた。

「……よろしく」

　声は幼い。

　自分が、小さな子どもとして生まれ変わったことを、ようやく理解した。