83話　つつがなく日々は続き　その３

　しばらく待っていると、キッチンにいい匂いがし始める。フライパンの上では、着々とケチャップライスが作られていた。

　その横で野菜スープを作りながら、無駄のない動きでフライパンを一度開け、そこに卵を流し込み、慣れた動作で包み込む。

　途中からはあまりに真剣なので、俺も黙って見守っていた。

　食べなくてもわかる。絶対美味い。

　……俺の手料理、大丈夫か？

◇

　盛り付けのすんだ皿をテーブルまで運ぶ。二人分用意しておいた食器類が、ここにきて役立つとは。

「完成よ」

「ありがとうございます」

　湯気の立つスープとオムライスを前にして、深々と頭を下げる。

　オムライスってことはケチャップでなんか書くのかなー、とかふざけたこと考えててすいませんでした。普通に「お好みでどうぞ」だった。心が汚くて申し訳ない。

「食べてみて」

「いただきます」

　スプーンですくって一口。半熟トロトロの卵と、香りのいいケチャップライス。ほどよい塩気と、トマトの甘さが広がる。

「これを作ったシェフを呼んでくれ」

「私よ」

「マジで美味しい。すごい。なにこれ、どうやった？　ほんとにうちにあった食材で作った？」

「ふ、普通にやっただけよ」

「常にこのクオリティか……」

　ちょっと張り切ったとかではなく、毎日これ？

　そんなん、これなしじゃ生きていけなくなるだろ。正直外食より美味しいし。

「喜んでくれたなら、よかったわ」

「最高です」

「今度は阿月くんが作ってね」

「ハードル高すぎるんだよなぁ」

　俺にできること……お米が炊けます。あとはそうだな、電子レンジが使える、とか。

　だからそんなキラキラした目で見るな。やめろ。やめてくれ。

「いちおう聞いとくけど、小雪の好きな料理は？」

「シュークリームよ」

　作れねー。

　こいつ、質問の意図がわかってないだろ……いや、なんかにやけてるな。

「からかってるだろ」

「そうね。少し、意地悪な答えだったと思うわ」

「じゃあ、心優しい答えは？」

　小雪は口元を手で隠して、しばらく考え込む。好きな料理と聞かれると困る気持ちは、俺もわかる。

　しばらくして、確かめるように彼女は言った。

「……ミネストローネ、かしら」

「自信なさげだな」

「しばらく食べてないから。あまり自信はないのよ」

「ふうん。ミネストローネ……ね。作れるかな」

　今の時代はレシピを検索すれば、簡単に出てくるけれど。美味しいと思ってもらえるかは別問題なわけで。練習しておくか。

「なんでもいいわよ。嫌いなものはないから」

「わかったよ」

　いわゆるあなたが作ってくれるならなんでも。ってやつか。めちゃくちゃ甘いような気がしたけど、ハードル高いな。

　試されている……は言い過ぎにしても、そういうことなのだろう。お互いを知る過程だ。相手がなにを、どのくらいできるのか。どんなふうに応えてくれるのかをすり合わせていく。

　全部を完璧にクリアする自信はないし、理想的ではあれないけど。ほんの少し踵を上げるくらいの努力は、続けていきたいと思う。

　食べ終わった後の片付けは、俺の役割だ。食器を洗うのはわりと得意かもしれない。手早く水切りに入れて、部屋に戻る。

「さて、この後どうしようか」

「いつもはどうしているの？」

「読書、ゲーム、ネットサーフィン」

「健康的ね」

「だろ？　けっこういいぞ」

　肩をすくめて笑い、隣に腰掛ける。少しの距離を空けて、一息吐く。

　その隙間を埋めるように、静かに小雪が移動してきた。ぴたりと肩が触れあって、温かい体温が伝わってくる。抵抗せず受け容れると、そのまま肩に頭をのせてくる。

　図書館で眠って以来、よくくっついてくるようになった。

「この姿勢、お気に入りだな」

「嫌？」

「嫌じゃない」

「なら、このまま動きたくないわ」

「寝るのか？」

「眠くない」

「じゃあ、映画でも見るか。借りといたから」

「準備がいいのね。一回どきましょうか？」

「セットもしてるから、本当に一歩も動かなくていいんだ」

「先見の明ね」

　そんな大層なもんじゃないけど。リモコンをいじって、開始する。

「ジャンルはなに？」

「口にするのは非常に恥ずかしい」

「そういうことね」

「察しが良くて助かるよ」

　レンタルビデオ屋で小一時間ほど悩んで、なんの変哲もない恋愛映画を選んだ。誰か俺のセンスを笑ってくれ。

◆

　映画を見て、ケーキを食べて、それでお開きになった。

　映画を見た後の会話は、思い出しただけで悶絶しそうになる。なにを言ったか思い出したくない。あり得ないほど歯が浮くことを言った気がするし、言われた気がする。

　阿月哲の黒歴史最新版である。

　恋愛映画……恐ろしい。