79話　学校一の美少女は、告白されると――って告白された！？

　恋人になったらなにをするかと話し合って、急になにかを変えるのも違うだろうという結論になった。急ぎ足になれば、大事なものを取りこぼす。

　ただ、一緒にいる時間は増えるだろう。そうすることへの抵抗は、もうないのだから。

　一緒にいて、その中で起こっていく小さな変化を積み上げればいい。

　始業式の日、朝の駅。涼風の吹くホームで、並んで電車を待っていた。

「いい天気ね」

「だな」

「夏休み、終わったわね」

「残念？」

「そうでもないわ。今は、学校に行くのも悪くないと思うから」

「文化祭もあるしな」

「文化祭……」

　その単語を何度か繰り返して、不満げな顔で俺を見てくる。

「どうして私、阿月くんと違うクラスなのかしら」

「文系だからだろ」

「今日から理系になるわ」

「無茶言うな」

　深々とため息を吐く。

「修学旅行も別のクラス……」

「個人の自由行動なんてほとんどないだろ」

「でも、せっかくの沖縄だったら阿月くんとがいい」

「うっ――じゃあ、いつか行けばいい」

　氷雨の羞恥心はちょっとズレているらしく、ちょっとした会話の破壊力が強すぎる。本人は平然としたふうなので、俺があまり反応するわけにもいかない。

「いつかって？」

「大学生になったら、お金貯めてさ」

「それは……いい考えね」

　世界はたぶん、俺たちが思うよりもずっと小さい。どこへだって行けることも、この夏に知った。

　電車に乗って、学校の最寄り駅で降りる。

　そこから少し歩いたところで、気にしていたことを言ってみる。

「あのさ、名前の呼び方なんだけど」

「前々からその点に関しては、私も大いに不満を抱えていたわ」

「あ、やっぱり？」

「ええ。一人だけ永久にさん付けだから、なにかの嫌がらせかと思ったこともあるほどよ」

「ごめんって」

　そういう意識は全然なくて、ただタイミングを逃しただけなんだけど。

「じゃあ、これからはなんて呼んでくれるの？」

「ええっと……試されてる？」

「試してるわ」

　ここで日和ったら、けっこう怒られそうだな。呼び方に関しては気にしてるみたいだし。

　じゃあ、思い切って。

「小雪」

「はぁ。まあ、恋人相手ならそうやって呼ぶのが普通でしょうね。意外性には欠けると思うけど、及第点ね――」

　言いながら、スタスタと歩き出す。

「おい、ちょっとこっち向け」

「嫌よ」

　チラッと見えた頬が赤らんでいるのは、まあ、そういうことだろう。

「――小雪」

「うっ」

　肩をぴくっと跳ねさせて、立ち止まる。

「な、なに？」

「今までごめん」

「最初っから気にしてないから。ただの冗談よ」

　唇を尖らせているのは、照れ隠しからか。いまいち感情は読めないが、怒っているわけではなさそう。

「ってことは、俺の呼び方も変わったり？」

「阿月くん」

「あ、そっちは固定なんだ」

　……ほんとに怒ってないよな？

◇

　始業式が終わって、昼休み。

　一輝に呼び出され、人気の少ない非常階段に座り込む。

　元々、こっちから話はしようと思っていたので都合がいい。察しのいい一輝のことだから、既に勘づいているかもしれない。

　……っていうか、朝から一緒に登校してたし。そろそろ噂になっててもおかしくはないと思うんだけど。

　ただ、それらの事情を鑑みても、俺から言うのが筋だろう。

「先にいいか？」

「阿月哲、発言を許可する」

「小雪と――氷雨と付き合うことになった」

「あっそ」

「軽くない！？」

　あまりの対応に驚く俺と、それをよそに焼きそばパンをもそもそ食べる一輝。

「いや、別に驚くようなことじゃねーだろ。なにを今更、そんなこと」

「にしても、もっとこう、あるだろ。それっぽい反応が」

「ねーよ。知ってたし」

「……そっか」

　一輝は誰から聞いたかは言わなかったし、俺も聞かなかった。

　だから話を最初に戻す。

「んじゃあ、一輝の話ってなんだ？」

「ああ、それなんだがな。さっき氷雨が告られてた」

「告られてた！？」

「告白されてた」

「告白されてた！？」

「すげー動揺するじゃん。おもしろ」

「いや、心穏やかではないだろ。そんなことあったら」

　自分でも情けないくらいに驚いてしまった。小雪が告白されることなど、日常茶飯事だというのに。夏前なら、「ふーん」の一言で済ませられたことなのに。

「しっかりしろよ、カレシくん」

「お前な……他人事だと思って」

「他人事だろ？」

「そうだけど」

「安心しな。ちゃんと断ってたから。『私は阿月くんの恋人なので』って」

「いやまあ、断るだろうけどさ」

　不安になってしまうのも、一つの変化であり、もう変えられないものであり、変わらなくていいものだとは――思う。

　けど。

「――ずっと断り続けてくれるとは限らない。と、思うテツであった」

「んなこと思ってねえよ。……ただ」

「ただ？」

「難しいなぁ、とは思う」

　ぼんやりと空を見上げながら呟くと、一輝はハッ、と気持ちよく笑った。

「ったりまえだ」