60話　デート　その１

　寝不足でも眠たくない日が、たまにある。

　なにかの大会の日だったり、受験当日だったり。緊張するようなことがあると、疲れを自覚しないのだと思う。まさしく今日がそれだった。

　実際に眠ったのは、朝の四時から七時までの三時間だが。体が辛いとは感じない。

　落ち着かない、というのが正しいか。

　シャワーを浴びて服を選んで、朝ご飯を準備して食べる。少しだけ早起きだったので、三人分用意。凛はどうせまだ寝ているので、後で自分でやればいい。

　歯を磨いて、時間を潰すために自室へ戻る。

　ベッドの上に凛が転がっていた。眠そうに目をむにゃむにゃ擦りながら、こっちを見つめてくる。

「おはよー」

「そろそろ身の危険を感じるレベルなんだが」

「ん？」

「寝ぼけんな」

　鼻をつまんでやると、引っぺがされた。これでちょっとは目が覚めたか。

「およ。哲にぃが服を着てる」

「お前は俺をなんだと思ってるんだ？」

　いつから裸族設定がついたんだよ。

「てっきり服を決められずに大往生しているものかと」

「長生きはいいことだけども」

　幽霊みたいな生き延び方だな。

「ってことは、服選びの手伝いに来てくれたのか」

「違うよ。男物の服とかよくわかんないし」

「違うのかよ。じゃあ戻れよ」

　ちょっと感動したのがバカみたいだ。

「慌てて右往左往する哲にぃを眺めに来たんだよ」

「最低な趣味だな」

「でもなんにもないみたいなので、寝ます」

　タオルケットを体にかけて、目を閉じる凛。

　どかしてやろうかと思ったが、意思は固そう――というか、シンプルに眠そうだ。運んでいくのも面倒しなぁ……。

　まあいいか。

　いつも通り、許してしまうことにした。やれやれ。また俺の心が広くなってしまった。

　回転椅子に座って、スマホをいじる。なにかを見るわけでも、ゲームをするわけでもなく。ただ時間を潰すだけだ。

　そうやっているうちに、九時になる。

　そろそろ家を出よう。ちょっと早いけど、やることもない。ショルダーバッグを提げて、財布とスマホを入れ、玄関に向かう。

　ドアを開けると、花音が立っていた。

「あっ、おはよ」

　ひらひらと手を振ってくる。スニーカーの踵を整えて、外に出た。

　鍵を閉めて、向かい合う。

「集合は駅じゃなかったか？」

「早く起きちゃったから」

　ぽりぽりと頬を掻いて、はにかむ。

　花柄のカーディガンと、白いシャツ。すらりと伸びた足がまぶしいショートパンツ。靴はスニーカーではない。踵の高い、品のあるサンダル。

　記憶にはない、オシャレな姿だった。似合ってるな。口にはしなかったけど、素直にそう思った。

「行こっか」

「だな」

「小樽、楽しみだね」

「おう」

「もしかして、緊張してる？」

「いや、別に」

「ほんとは？」

　手を後ろに組んで、上目遣いの花音。

「…………ちょっと緊張してる」

　二年の間に大人びた姿に。動揺している自分がいた。昨日も見たはずなのに、むしろ昨日会っているからこそ。こうやってデート用の服を着てきた花音に、心を動かされるのだろう。

　口をへの字に曲げて頷くと、花音は挑戦的に笑む。

「手、繋ごうよ」

「手？」

　差し出された右手。試されているのだろうか、俺は。

「いや？」

「嫌ではないけどさ……」

「今日はいいでしょ？　それとも、彼女がいるんだっけ」

「いたら今日、ここにいない」

「知ってる。哲って浮気とか大っ嫌いだもんね」

「できる気もしないけどな」

　考えるのもややこしい。左手を伸ばして、花音の手を掴む。

　胸の奥に、静電気みたいな痛みが走る。静電気だから、無視するのは簡単だった。

　今日の俺は、花音の理想でありたい。だから緊張を振り払う。

　ほんの少し力を入れて、すぐ隣まで引き寄せる。肩が触れあうくらいの距離で、柔軟剤の甘い匂いが鼻をくすぐる。

「い、意外と男らしいじゃん……」

「これでいいんだろ？」

「いいけど……もうちょっと初々しい感じがよかったなぁ」

「羞恥心が死ぬから無理」

　思い切ってやってるから耐えてるけど、冷静になったら終わる。

「いいじゃん！　減るもんじゃないでしょ！」

「精神力は有限なんだよ！」

「ええい、やり直し！」

　ぱっと花音が手を解く。

　それで、また手を差し出してくる。

「哲から誘って。じゃないと、手、繋いであげないから」

「ええ」

「ほら。早く、電車行っちゃうよ」

「めんどくせえ……っ」

　ほら、ほら。と催促してくる花音。たとえ電車に乗り遅れても、俺にやらせようという意地を感じる。花音はそういうやつだ。俺にはワガママを言ってもいいと思っているところ、凜と似たものがある。

「あーもうわかった。ほら、行くぞ」

　目を逸らして、顔を隠して、花音の手を掴む。

「さっきと同じじゃん」

「幼なじみに初々しさを求めるほうがおかしい」

「それもそっか。うん。じゃあ、許す」

　軽快なステップで、花音が前に出て、俺の腕を引く。

「ほら、行こ行こ。電車に遅れちゃう」

「誰のせいで遅れたと思ってんだよ」

「哲のせい！」

「なんで自信満々なの！？」

　けらけら笑う少女に連れられて、改札を抜け、電車に乗り込む。

　あったかもしれない未来だ。夢見た時間だ。手に入らなかったものが、目の前にある。

　楽しい。嬉しい。ドキドキする。それは懐かしい、恋の感覚だった。

　他の事なんて見えなくなる、盲目の病。なのに、脳裏にちらつく言葉があった。

　――どうしてあなたは、そんなに悲しそうなの？

　笑うたびに蘇る。真っ直ぐになにかを訴えてくる、雄弁な瞳が。

　きっと彼女は、誰よりも俺のことを理解していた。

　阿月哲という虚構に、氷雨小雪だけは気がついていた。