case.24　愛の花は絢爛と咲き誇る

「んっ……」

　その目はゆっくりと開く。

　少し周りを見て、それからゆっくりと起き上がった。

　目が覚めた私の視界に飛び込んできたのは、顔を真っ赤にしてこちらを見ている自分の主、魔王ルミナスとその隣でニヤニヤしたり豪快に「カカカッ」と笑うサタール・ベルゼリオ・マノンの姿。

　それに、その少し後ろの方で倒れてるルイン。

　……と、その後ろで親指の爪を噛んでこちらを睨んでいる、もう一人のルイン。

　―――私は、混乱した。

　それも当然である。何故なら、自分はルインと一緒に王国の調査に行き、そして途中で気を失った。

　目が覚めたら、こうなってた。

　こんなの、誰だって混乱する。

「えっ……と、どういう状況なの……？　これ」

　私は、皆に聞いた。

　私の質問に答えたのは、「イヒヒヒッ」と気持ち悪く笑うサタールだった。

「あぁ、アスモフィ。寝起きでわりいが、聞いてくんな！」

「バッ、おい、やめろ、恥ずかしいだろ！」

　サタールの言葉を封じるように、魔王（ルミナス）様が手を出す。

　が、サタールはそんな事気にもせず言葉を続ける。

「アハハッ……大将の奴、お前さんにキスしたんだぜェ？！」

　え。

「まるで眠ったままの姫さんを起こす、物語の王子様みたいになァ！」

　え。え。

「アハハッハハッ！　まさか本当にやるなんてな！　冗談で言ったつもりだったんだが！」

「は、ハァ！？　冗談で言ったのか！？」

「フッ……」

「おいベルゼリオ！　今笑ったな！　テメェ笑いやがったな！」

「ああいやすまない。冗談……まあ俺は嘘は言っていないが、まさか本当に接吻で起きるとはなッ！」

「おぉぉぉい！」

　え。え。え。

　嘘でしょ？これ、本当の事なのよね。

（え、えぇ……っ！？　何で私起きてなかったのよ！　もう！　私のバカ！）

「えっと、えっ……と。何から言えばいいのか……」

　ルミナス様は、気まずそうに話しかけてきた。

　それに私は答える。

　平然を装って。　

「だ、大丈夫よ。おはよう、皆」

「おお、アスモフィ。意外に冷静なのな！」

（そんな訳ないでしょう？！　あーもう！）

「一つ、いいかしら？」

「な、何だ？」

「後ろに居るルインちゃんはどうするつもりなの？」

「あ、あぁ、そのことか」

　私が聞くと、ルミナス様は後ろを向いて歩き出す。

　倒れてるルインちゃん……の方ではなく、建物の陰に隠れていた方のルインちゃんの方へ行った。

　どうやら、気づいていたみたいね。

　さて……この一瞬で冷静にならないと……。

　そう思い、私は目を閉じ、深呼吸を始めた―――

■

　さて……ルイン。

　何故そこまで殺気を放っていたのか、教えて貰おうか。

「ルイン、そこに居るのだろう？」

　俺は、力を感じ取った場所へ向かった。

　後方の建物、その陰だ。

「……はい」

　そこから、予想通りルインは現れた。

　のだが、その表情がとても険しい物だった。非常にムスーっとしている。

「ど、どうしたというのだ」

「……キス」

　え？

「……キスですよ」

「あ、ああ。それがどうした？」

「主様がっ！　あの女とキスしたんですよ！」

　―――大噴火。

　ドッカーンと勢いよくブチギレられた。

　一体……俺が何をしたと言うのだ……。

「―――にも―――ください」

「え？」

　とても小さな声で呟かれた。

　ので、上手く聞き取れなかった。

　すると、今度は聞こえるように大声でこう叫んだ。

「私にもしてください！」

（えっ……。えぇぇぇぇぇぇっ！　待て待て待て待て！　どうしてそうなる！　話が飛びすぎだろう！）

「それは……嫉妬かしら？」

　すると、今度はアスモフィが参戦してきた。

「むぅぅぅ……！　貴女ばっかりズルいですよ！？　いっつもいっつも！」

「フフン、それが現実なのだから、受け止めなさい！」

「―――キス」

「……。…………。………………。〜ッッッッッ！」

　け、喧嘩を始めてしまった。

　これは俺が原因、なんだよな……？

　うぅ、一体どうすれば……。

「大将」

　そう苦悩していると、うりうりとサタールが肘で突っついてきた。

「なんだよ……」

「ルインの嬢ちゃんにもしてやりゃいいんだよ」

（うぅ……やっぱりそれしかないのか？）

「もうキスなんて、慣れっこだろ？　一つや二つするくれぇ、変わんねェって！」

（誰が慣れっこだと？　クソ……サタールの奴に良いように遊ばれてる気がしてならねぇ！）

　が、そうこうしてる内にも2人の喧嘩はヒートアップしていく。

「だーかーらー！　別に嫉妬じゃないんだよ！」

「なんなの！　嫉妬でしょ！？　認めたら！」

　いつの間にか、タメ口になっている。

　喧嘩するほど仲がいいと言うが、まさしくそれなんじゃないか？　この状況。

　だが、こんな事をいつまで続けていても埒が開かない。

　こうなったら……仕方ない。

（この騒ぎに乗じて、やるしかない！）

　正直、恥ずかしくて燃え死にそうだが。

　俺は、ルインに近づき、そしてその顎を上に上げた。

　いわゆる、顎クイという奴だ。

「ひゃっ、えっ、えっ、あるじひゃまぁ？」

「え、ちょ！　ルミナスさま！」

（ええい煩い。こちとら覚悟を決めたんじゃ！）

「ルイン、今は……これで我慢してくれ」

　俺は自分の唇を、そのままルインの唇に―――

　―――ではなく、その横の頬につけた。

「ひゃぁぁぁぁぁ！！！」

　ボンッ！　という効果音と共にへなへなとその場に座り込んでしまうルイン。

　クッソ……恥ずかしくて死にそうだ。

「むぅ！　ルミナス様！？　もう一度私にもしてください！」

「ちょ、おい待て！　何故そこまで俺とのキスに拘る！　そういうのは、好きな男とするものだろう！？」

「え……？」

「あ」

「あっ……」

「あちゃー」

（え。俺何かマズイこと言ったか？）

　アスモフィが困惑し、サタール・ベルゼリオ・マノンの順番に目に手を当てながら、ため息をついていた。

（え、え……？　なんか俺、マズイこと言ったか……？　何も分からないけど……？）

「そうね……そういう人だったわね、貴方」

　なんか、アスモフィにまで呆れられてしまった。

　え、えぇ……。一体何なんだ。

「いいわ……おねぇちゃんからいく事にする！　貴方の唇、奪わせなさ―――」

　アスモフィがペロリと唇を舐めながら、俺の方へ歩み寄ってきた、その瞬間だった。

「―――いい加減にしなさい。魔王、その体たらくは何？　ふざけないでくれるかしら。浄化されなさい！　“矢雨（アローレイン）”ッ！」

　アスモフィに、唇を奪われそうになったその瞬間、空から現れた声と共に降り注ぐ矢の雨が俺達を襲った。

「『守護（ガーディアン）』ッ！」

　矢の雨はアスモフィの守護壁によって防がれた。

　しかし、一体誰がこんな事を……。

「この声は……まさか、ね」

「ああ、冷酷様のおなーりー、だなァ……」

（冷酷様……？　一体、誰なんだ？俺のことを“魔王”と呼んだ……ということは、まさか……？）

「私の名前は、レヴィーナ。魔帝八皇、【嫉妬】の妖精（エルフ）よ―――」