case.17　天空主神ゼウス

「その女共は、俺の事を嗅ぎまわってたみたいでな。調べたら、貴重な存在だと分かった。だから供物にさせてもらった」

（ナ……二……をっ……！）

　身体が引き裂かれる様な熱い痛みに耐えながら、俺は何とか手を動かそうとする。

（ルインと、アスモフィを助けないと……！）

「無駄だ。その女共はもう既に死んでいる」

（は……？　もう、死んでいる？　何を……言っている？）

「―――降臨の……現界の準備が完了致しました。いつでもいけます」

　マーリンは、アーサーにそう告げた。

　アーサーは頷き、そして言う。

「マーリンよ、始めろ！　ゼウス様降臨の時だ！」

「ハッ」

　アーサーの言葉を受け、マーリンは手に持つ杖を天に掲げた。

　その瞬間、俺たちにかかる痛みが大きくなり、少し気を抜けば意識が飛びそうだった。

　隣を見ると、レオン達は既に気を失っていた。

「ア"ア"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ア"ッ！」

　俺を襲う痛みはさらに激しくなる。

「マーリン、早くしろ。あの魔王を黙らせろ」

「……フッ……！」

　そこで、マーリンはさらに威力を上げる。俺は何とか耐えようと、頑張ったのだが、流石に耐えきることが出来なく……そして……

　―――意識を失ってしまった。

■

「ようやく終わったか。さあこれで！　ようやく！　降臨の時だ！」

　5つの生贄を得た魔法陣は、虚空へと消え去る。

　そして代わりに現れたのは、一つの巨大な魔法陣。

　俺、サタールはそれを静かに見守ることしか出来なかった。

　と、いうか、動くことが出来なかった。

（何にも出来なかったじゃねぇか……！　戦いだけが俺の取り柄だってのに……！）

　大きく地面が揺れる。酷い揺れだった。

　

（……来るッ……！）

　俺の全神経が、危険だと告げていた。

　今までにあった事の無い、とても危険な気配。その証拠に、俺の筋肉が悲鳴を上げている。

　その時、魔法陣から光が現れた。光り輝く球体。

（あれが、神……？）

「フハハハ！　キタキタキタキタキタァ！　これが、我らの悲願！　ついに、神の降臨だァ！」

　アーサーは高らかに笑いながら、叫んだ。

　俺しか……居ないのか。戦えるのは、俺だけなんだ。

　大将も、小娘も……クソ女も居ねぇ。もう死んだかもしれねぇが……信じるしかねェ。いつもいつも、大将たちは奇跡を起こしてきたんだ。

　だから……！

「やっぱ、殺るしかねェよなァ！？」

　自分に言い聞かせるように、叫んだ。

　刀を引き抜き、その光球に矛先を向ける。

「貴様一人で何が出来ると言うのだ。私も、マーリンも、それにゼウス様も現れた！　だから、貴様が勝て―――」

　アーサーが、そこまで言った時だった。

　―――アーサーが、喰われた。

　光球に。……いや、神に。

「あ、アーサー王ッ！　何故……何故ですか神ゼウスよ！　何故―――」

　続けてマーリンも、光球に喰われた。

（おいおい、何だよあれはよ……ォ）

　そう、困惑している時だ。

　光球が、徐々に人の形へと変わっていった。

　とても大きな人型へと変わり、そこで変化は終わった。

「……我が、人間如きに呼び出される事になるとはな―――」

　ゼウス神が、最初に放った言葉はこれだった。

　とても、屈辱に塗れた言葉。

「鬼の子よ。我が何故呼び出されたか、解るか？」

　鬼の子……俺の事だよな。

　俺は、その光り輝く神に向かって答える。

「解らねェよ……。だがな、アンタは俺の大切な奴らを喰ったんだ……俺がアンタを殺す理由には、それだけで充分だろう？」

「我が、汝の大切なモノを……。そうか、それは済まない事をした。だが、これは我の意思では無いのだ。それに……こうして呼び出された以上、我は貴様と戦わなければならない。そうなれば確実に我が勝つだろう。それでも……我と戦うか？」

　……正直、怖えよ。神と戦うなんて、前代未聞の出来事だろうからよ。

　でも、やらなきゃいけねぇ。俺しか、動ける奴が居ねぇんだ……！

「やるさ。いや、殺るさ（・・・）！　アンタを倒して、せめてもの弔いとする！」

「そうか……いいだろう。我と……我を存分に楽しませてくれ！」

（……どうする。勝てるのか……？）

　いや、勝てるか勝てないか……じゃねぇか。

　やるしかない……だから……ッ！

「最初から全力で行くぜェ……ッ！　―――“鬼神化”……！」

　鬼神化……俺の最大級の全力だ。

　これで、神に届かなきゃ、俺の負け……。

　《魔帝八皇》が誇るトップクラスの戦闘狂の俺の本気……ッ！

「―――届け……届きやがれェェェェエッ！」

　刀をただ一点に集中させ、突貫する。

　貫け……穿け……俺の刃ッ！

「“牙突天翔（がとつてんしょう）”ッ！！！」

　飛べ、翔べ……届けッ！

　……しかし、俺の刃は―――

「脆いモノだな」

　

　ゼウスの大きな指で弾かれてしまう。

　―――届かなかった。

　俺の、負け……？

　何にも出来てねぇのに……。

「済まないな。人間。我の為に、死んでくれ―――」

（クソがよ……ッ！）

　

　大きな手の平が近づいてくる。

　もう、死の瞬間も近いのか―――

「クソ……クソッ！」

　涙が止まらねぇ。情けなくてしょうが無い。何も出来ない自分が、情けなくて。

「“天空神之裁（ゼウスインパクト）”」

　その、最期の瞬間だった。

「どぅおりゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！　“マノンインパクト”ォォォオォォォォォォォォッ！」

「グフォァッ！」

　すげぇバカでかい声で、叫びながら神に向かって攻撃する馬鹿野郎が現れたのだ。

　名を、マノンと言う。

　魔帝八皇の中で、1番の戦闘狂。ロリ巨乳のあだ名が定着しつつある（と噂の）マノンだ。

「マノン……？」

「ああ、オレだァ！！！」

「テメェ、何でココに……？」

「あぁ？　何でだよ！」

「だってオメェ、魔界を守ってるんじゃ……」

　そう、大将に聞いてんだがな。

　どうして今ここにいるのか……。

「ンなの、お前らが危ないって思ったからだよ。リガーテたちから、《主神の儀》について聞いてな……それで、急いで駆けつけたらこの有様よ」

「そうかい……そいつァ、助かった……が―――」

　俺は視線をゼウスに移しながら話す。

「愚かな。薄汚い獣風情が、我に傷をつけるとは」

「久々に、強い奴が敵だからよぉ！　気分上がっちまったんだ！」

　ヤケに好戦的な様子のマノン。

　相手が神だと言うのに、怖じ気が全く無い。すごい。

「さて、さっさと魔王助けようぜ！　アイツらは生きてっからよ！」

　その時、マノンから放たれた言葉で、俺の視界には一気に光が広がっていった。

（大将が、生きてる……か。まあ、死ぬ訳ねぇよな……あの力がある限りよォ……！）

「……カカカ、面白えじゃねえか。神に捕らわれた大将を助け出す。ついてこれるか、マノン！」

「お前、誰に向かって言ってんだ。さっきまでへなちょこ野郎だった癖に」

「う、うるせぇな！　いいからやっぞ！」

　俺は、図星を突かれた照れを隠すように、ゼウスに向けて、再び刃を突きつけた。

　さあさあ始めようかッ！

　大将救出ミッションの開始だ！