case.15　歪んだ正義の王

「俺が……負けた？　何故だ……どうして……」

　ガクッ、と地面に膝を付きながら、ベルゼリオはそう言葉を漏らした。

　俺とベルゼリオの戦いは、俺の勝利で幕を引いた。

　『支配』をかけ、ベルゼリオが俺に逆らえないようにした。

　負けて落ち込むベルゼリオに、サタールは近づいて言う。

「途中、焦ったけどよ。―――大将が負けるかも、って。でも良かったぜ。糞騎士野郎が負けてくれて」

　ニイッ、と笑いながらサタールはそう言った。

「何故、そんなに嬉しそうなんだ。それに、俺はちっとも喜べる状況じゃないんだ」

「嬉しそうだァ？　そりゃテメェ、嬉しいに決まってるだろうが！　テメェの無様な姿をこの眼に焼き付けられたんだからなァ！　カカカッ！」

「なっ……にを……！　やはり貴様はここで始末しておかなければ……！」

　ベルゼリオは再び剣を手に取り、サタールの方へと歩いていく。

　それに対してサタールも、刀を引き抜きベルゼリオと対峙する。

　さすがに静観できる状況じゃないので、俺は止めに入ることにした。

「おい、2人共。そういうのはまた後でにしてくれ。今やるべき事は喧嘩じゃない」

　俺の静止で、2人は立ち止まる。

　良かった、さっきまでの雰囲気と変わっていて。何か、2人の中で吹っ切れたのかもな。

「ハァ、仕方ない……か」

「そうだな。そんで、今やるべき事って何だよ」

　俺はサタールにそう聞かれ、確認の意味も込めて答えることにした。

「今のやるべき事。それはレオン達転生者を始末すること。アイツらには借りがあるからな……たっぷりお返ししてやらないと」

「確かになァ……アイツらには俺もちょいと礼がしたかったんだ。もちろん協力させてもらうぜ、今回の件の詫びも兼ねてな」

　サタールは、二つ返事で了承してくれた。

　しかし、ベルゼリオの方は難色を示していた。

「ふむ、こうなってしまった以上……俺も貴様らの側につかざるを得ないのだろうが……。しかし、状況は厳しいかもな」

「どうしてだ？」

「もう嘘をつくのは意味がないだろうから包み隠さずに言うが、俺を雇っていた黒幕は―――」

　ベルゼリオが、そこまで言いかけた時だった。

「―――それ以上話したら、分かってるだろうな？」

　

　刹那、場の空気が凍りついた。

　……気がした。

　それに、さっきまで周りに居たはずの観衆達は消えていた。

　隣に居るベルゼリオは、身体が硬直したかの様に、一瞬たりとも動くことが無く、ただ一点を見つめていた。

　そんなベルゼリオの視線の先に居たのは……

「アーサー……様」

　ベルゼリオは、その人物をそう呼んだ。

　全身に鎧を纏った、男声の騎士を。

（アーサー……って、あの、アーサー王？）

「まさか……」

（アーサーって、この国の王の名前だったよな？）

「ベルゼリオ。裏切るなよ？　私を失望させないでくれ」

「……クッ……アーサー王よ……。俺は……私は騎士、主の為に忠義を尽くすのはもちろん分かっています……。ですが、私は私の役割を果たさないといけない時が来たみた―――」

「―――裏切るんだな？」

　ベルゼリオの言葉を遮って、アーサーは言い放つ。

　ベルゼリオは、答えをしばらく考えた後、アーサーに言った。

「申し訳無い……私は……いや、俺は貴方の雇われ人である前に、かつての魔王に忠誠を誓った《魔帝八皇》の1人なのです。だから、俺は貴方を裏切る」

　ベルゼリオは、とても申し訳なさそうに答えた。

　そしてその答えを聞いたアーサーは、背中の大剣を引き抜きながら言った。

「そうか。私を裏切るのか。ならば―――」

　引き抜いた剣を、ベルゼリオに突きつけてこう言った。

「―――死ね」

　刹那、轟音と共にアーサーはベルゼリオの後ろに居た。

「グァァァァァッ！」

　ブシャァァァッ……と何かが吹き出る音と、ベルゼリオの叫び声が響く。

　一体、何が……？俺は隣を見て、驚愕する。

　左腕が、切り落とされている。切り口からは、血が吹き出ていた。

「ベルゼリオ……ッ！？」

　俺はすぐに介抱しようとしたが、俺が動くより早く、サタールが動いた。

「大将、このクソ野郎の事は俺に任せろ。一応回復魔法も使えるしな。それよりあの王様をどうにかしてくんな」

「助かる。アイツは、俺に任せておけ」

　サタールは、俺の答えを聞いてすぐさま回復作業に移った。

　俺はアーサーの方を向き、考える。

（……勝てるか？　あの速さ、尋常じゃないぞ。俺が見えなかったんだから）

　一体何レベなんだ。

　ただスキルとかで速いだけなのか、それとも俺よりレベルが高いからステータス的に速いのか……。

　どちらにせよ、あの速さをどうにか対策しないと、ベルゼリオの二の舞になってしまう。

「おい、そこをどけ」

「嫌だ」

　アーサーに「どけ」と言われるが、俺は当然拒否する。

「私の邪魔をするな。この聖剣の錆にしてくれようか」

「それも嫌だな。というか、お前みたいに頭のイカれた王様の邪魔をするのは、むしろ魔王っぽくていいことじゃないか？」

「私が、頭のイカれた王だと？　その私の邪魔をするのはいい事だと？　ハッ、ふざけたことを言うのも大概にしろ。私は至って正常であり、その私が行う全ての行動には意味がある。全ては『正義』の名のもとに執行しているのだ」

　『正義』、だと……？

　ベルゼリオを殺そうとすることがか？

　《主神の儀》とやらを行う為に、何人もの人を生贄にすることがか？

　―――ふざけるなよ。

「何だその顔は？　何か言いたいことがあるのか？」

「……ああ、いっぱいあるさ。だがな、まずはテメェを黙らせる。一発ぶん殴ってから、それから話をしようじゃないか」

「フッ、いいだろう。だが、もし私のことを殴れたのなら、の話だがな―――」

　そうアーサーが言った直後だった。

　ゴォン！　という轟音と共に、アーサーが消えた。

「もう、貴様はチェックメイトだ―――」

　アーサーの声は、俺の真後ろから聞こえていた。

　そして背後から香る鉄と血の似た匂い。

　……どうやら、俺とアーサーの戦いは早速佳境を迎えたようだ。