case.8　【暴食】降臨

「俺は……俺は……オレはオレはオレは負けない！」

　威勢の良いことだ。

　だが俺は負けない―――それはコチラのセリフだ。

「さて、それでは始めようか」

「来いよ……！　『掌握』！」

　バキッ……バキバキッ！　とレオンの身体の節々が盛り上がっていく。恐らく、さっき言っていた筋力を増強させたのだろう。

　と、いうことはレオンは接近戦がご所望ということだ。

「いいぜ、受けて立つ」

　俺は“魔剣”を両手に生み出し、構える。

「行くぞ―――“疾風（はやて）”！」

　“疾風”で俺は瞬時にしてレオンのもとへ詰め寄る。そしてそのまま、

「“蝶の舞”」

　剣技、“蝶の舞”。

　相手を翻弄する動きをしつつ、身体の一部を切り裂く技。

　俺が狙ったのは筋肉がすごいことになっている腕だ。俺はそこへ剣を突き付けるが、なかなか刃が通らない。

「固っ……！」

「いた……くない！　はは……ハハハ！」

　レオンは痛みが無いことを喜びながら、俺を振り払う。

（クソ……あのスキル。思ったより厄介だな）

　鉄壁の様に固く盛り上がった筋肉……だが対照的に貧弱そうな胴体と首から上。腕と脚以外は脆そうなのだ。

　それなら、狙うのは奴の急所。首と心臓。

　だが、まだ殺しちゃいけないから……

「いっぺん腹でも殴って気絶させるか」

　ああ、でもそれでも駄目か。なるべく早く始末したいから……。

　どうしよう。早めに聞いておくか。

「―――なあ、お前って本当に《転生者》なのか？」

「は、ハァ？　何だよ、疑ってるのか！？」

「それに、特異（ユニーク）って何なんだ。特に強いスキルでもないくせに」

「煩いッ！　俺が《転生者》なのも、俺のスキルが“特異（ユニーク）”なのも全部本当だ、嘘じゃねぇ！　それに、俺は弱くねぇッ！　―――いいからお前は黙って俺に殺されろよ！」

　コイツの豹変ぶりには毎度驚かされるが、まあ今のも急なこって。

　それに、全部本当のことだと？　なら聞きたいことはあるな。

　時代とか、転生してきた時のこととか。

　ユニークスキルについてとか。

　だがまずはコイツを黙らせないといけないな。

「行くぜェ？！　オラオラオラオラ！」

　さっきので自信がついたのか、正面から突っ込んでくるレオン。

　さて。もう魔法も使っていいだろう。

　うん。いいだろう。

「―――“獄炎（インフェルノ）”」

　黒い炎。それが俺の手から次々と発射されていく。そしてレオンに当たっていく。

「ウァァァッ！」

「“雷墜（らいつい）”」

「ギャァァァァァァ！」

　次々と魔法を放ち、それを全て受けるレオン。

　だが、意外にもこの男……耐久力が高く、なかなか倒れない。

「ぜぇ……はぁ……ぜぇ……はぁ……」

「“風刃”ッ！」

「ビャァァァァァァァァッ！」

　追い打ちをかけてもまだレオンは倒れない。

（チッ、しぶといな。そろそろ決めにかかるか。こっちだって殺さない程度に威力を抑えてるんだから、そろそろ限界なんだよな）

　気を抜くと、ついうっかり殺してしまいそうになる。

　もういっその事、そのまま殺してしまおうか。

「クソ……クソ……クソ！」

　レオンは、今にも倒れそうによろけているが、現状まだ立っているのだ。その耐久力……忍耐力は評価に値するだろう。

　なんて思っていると、

　―――ダァン！　と壁に何かを打ち付ける音がした。何事だと思い、音のした方を見ると、サタールがデブ……ダレスに刀を向けていた。

「大将、こっちは片付いたぜ」

「ああ。こちらもそろそろ終わる」

　軽く一言ずつ交わす。

　何か、ダレスはすげぇ最強みたいなみたいな言い方してたから、もっと苦戦するものだと思って、3人を仕向けたんだが、見た感じサタール一人でどうにかなったみたいだ。

　と、いうことはコイツらはスピードに弱いタイプのスキルってことか。

　正面切って戦うと、コイツらはこんなにも弱いんだな。

「さて、こっちもそろそろ終わらせようか？」

　一歩ずつ、歩み寄る。

　歩きながら俺は、“魔剣”を生み出す。そして、こういう状況で持っていると一番カッコいいものをイメージして、それを“魔剣”に反映させようと、試みる。

　剣……じゃなくてイメージしたのは“鎌”。それも死神が持っているようなイカツいタイプのヤツだ。

　俺がイメージを広げると、俺の手元の剣は形をぐにゃりと変えていく。

　……どうやら成功したみたいだ。両手の剣は鎌へと早変わりし、俺の纏う黒い服装とベストマッチ。その姿はまるで死神そのものだろう。まあ自分では見えないからなんとも言えないが。

「ひっ……や、やめろ！　近づくな！」

「まあ、殺しはしないから。安心してくれよ」

　そう言いながらも、俺の顔には笑みが隠しきれていないのが自覚できるくらい、気分が高揚している。

「―――さぁ、貴様の人生を刈取ろう」

（……ヤバい。これは決まった。俺カッコよくね？）

　なんて、自分で自分に惚れている時だった。

「―――あまり調子に乗らないことだ。刈り取られるのは貴様だ、新たなる魔王よ」

　

　刹那、空中からの攻撃。気配は隠していないようで、俺はそれに気づくことが出来た。

「誰……だッ！」

　右手に持つ鎌で、振り下ろされた剣を受け止め、そのまま払う。

　そして、俺に攻撃を仕掛けてきた主を見てみる。

　見た目は……騎士。全身に鎧を纏い、大盾と片手用の剣を両手に構えている。これだけなら普通の人間に見えるだろう。

　だが、おかしい点は二つ。一つは俺のことを魔王と呼んだこと。そしてもう一つは、背中に生えた2枚の翼と、長く、地面についている尻尾。

　この感じは初めてじゃない。これは、リガーテに出会った時と似ているものだ。つまり、この男、竜人族（トール）……！

　そして俺のことを魔王と呼ぶ、ということは……

「《魔帝八皇》、なのか……？」

「ふむ、どうやら考察力は高いようだ。その点は大いに評価しよう」

　随分と、上から目線な態度だな。

　何だコイツ。何故俺たちの邪魔をした？　気まぐれか、それとも狙っていたのか。

「―――私の名は、《魔帝八皇》が一人。【暴食】を司る大罪、大悪魔ベルゼブブの子孫。騎士のベルゼリオという。以後お見知りおきを」

　育ちの良さを感じさせる作法で礼をし、この場を圧倒した。

　それにしても、ここに来て《魔帝八皇》の妨害介入とは……予想外だった。

　

「そのベルゼリオが、何故俺たちの邪魔をする」

「ああ、事情は説明できないが、そこの男たちを殺されるのは非常にマズイのだよ。私は彼らを守護するように、雇われた人間でね。いや、人間ではないか。私は竜人であるからして、」

　そう言うベルゼリオをしっかりと見据えながら、サタールは言った。

「おいおい、騎士サンよォ。テメェ、魔帝八皇のくせに、魔王以外の人間に雇われた、だとォ？　ナメんなよ」

　カシッ、と刀を壁に突き刺し、ダレスを逃げないようにした。それに、アスモフィが何か魔法を行使しているようで、ダレスが何か仕掛けてくる心配もないようだ。

　ルシファルナに関しては、ほぼ立っているだけだが。

「サタール、か。久しいな。先代の死後ぶりか」

「煩え、俺は昔話がしてぇんじゃねぇんだ。とっととテメェの雇い主を話しやがれ」

「それを言えるわけが無いだろう。申し訳ないが、時間が無いのでね。今日はこれでお暇させてもらうとするよ」

　……？　

　この状況で、レオンたちを回収してお暇するだと？

　そんなこと、出来るはずが……

「―――ッ！　おい大将！　ベルゼリオのスキルは『時間停止』だ―――」

　そう、サタールが言った時だった。

「もう、遅いですよ。それではさようなら」

　一瞬にして、レオンとダレスがベルゼリオの両腕に回収されていた。

　そして、そのまま窓から飛び去っていった。

「チッ、逃げられた……！」

「追跡します。スキル『蟲繰』―――」

　ルシファルナが、見たこともない技を使って、無数の小さな蜘蛛を生み出していく。そして、蜘蛛たちは窓の外に出ていく。

　“追跡”、するのだろう。ルシファルナもそう言っていたし。

（それにしても、ここで魔帝八皇が一人現れるなんて……一体、レオンたちを守る理由は何なんだ……？）

　静まり返った部屋の中で、俺の疑問は深まる一方だった。