case.3　演技

「それにしても、アイツら……」

「ああ。よくあんな上物を見つけてきたよなぁ……」

「ヒヒッ……ブヒヒッ……」

　無法都市ムウラに入り込んだ俺とルインは、たまたま通りかかった男たちのグループの会話に“いいカラダのいい匂いの女”や“イケメンな鬼”という言葉を聞き、それが消えた魔帝八皇の面々だと考えた。

　その男たちが、もう一度引き返して見に行くというので、気配隠蔽魔法をそれぞれ使用して透明人間状態のまま、ついていくことにした。

　いい案内人だ。

「確か、転生者ってやつなんだっけか？」

「ああ、そうみてぇだな。なんかアイツに見られると思考が働かないみたいだぜ」

「ブヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ」

　ッ……。やっぱりそうなのか。

　“転生者”……

　それに見られると思考が働かなくなる、だって……？

「洗脳系のスキルなのですかね……？」

「ああ、断定はしないが、おそらくそういう類のモノだろうな」

　“目”に何かヒントがあるのか、それとも全然関係ない別の“何か”なのか……。

「おっ……いたいた。ヘヘッ、やっぱりエロいネェちゃんだなァ」

「ブホッ」

「ブヒヒヒヒッッ！！！」

　おい男B……男Cの口調が移ってるぞ……。

　てか、いた？……あれ。見えないけど……

「ルイン、何処に居るかわかるか？」

　俺は、ルインに見えないか聞いてみた。

　しかし、ルインの返事は無い。

　どうしたんだと思い、後ろを振り返ると。

「ヘッ、奴らの言った通り本当に出てきたぜ……賞金首（まおう）さんよォ！」

　俺たちが尾行していたはずの男たちの内1人が、ルインの首元にナイフを当てて舌なめずりをしていた。

　そして俺はそれに気を取られ、背中をガラ空きにしてしまい、男に触られてしまう。

「ヘヘッ、やっぱ居たかァ！」

　透明化が解除されていく。

　チッ……罠だったか。どうも上手く行き過ぎてると思ってたが……まさかこうなるとは思わなかったな。

「おい、ルインを離せ……」

　俺は手の平に黒い炎……炎属性の魔法“獄炎（インフェルノ）”を出しながら威嚇する。

　しかし、

「おい、いいのか？　んな事してっと、この嬢ちゃんの命はともかく、アンタらが探してる奴らまでどうにかなっちまうかもなァ？」

「クッ……卑怯な……」

　俺は大人しく魔法を消す。

　しかし、ルインまでもが人質に取られるなんて……どうも最近は上手くいかないものだな。

　

「ヘェ、随分と余裕かましてくれるじゃねぇか。もっと動揺すると思ったんだがなァ……。この女を殺しても良いのかい？」

「おい、あまりナメた態度をとるなよ」

　こんな安っぽい男たちの挑発に乗るつもりなんて無かったが、さすがに今のは許容できない。

　ルインを殺すだと？ふざけるなよゴミ共が。

「主様。安心してください。私は、大丈夫です」

　やっぱり。ルインが何一つ動揺していなかったから、絶対に大丈夫だろうと安心していたが、やはり何か考えがあったか。

「アァン？　調子乗んなよこのガキが！」

　ルインを捕まえていた男はナイフを構え直し、そのままルインに斬りかかる。だが……

「遅い。“影陰（えいいん）”……“闇夜（やみよ）”……！」

　スッ……とその姿を消したルインは続けて技を使う。

　“闇夜（やみよ）”……。簡単に説明すれば、相手を切り刻む技だ。もちろん暗殺者御用達の技なので、短剣専用の技である。

「グァァァァッ！」

「お、おい！　クソがッ！」

　仲間がやられているのを見た俺の後ろにいた男たちが、俺に脇目も振らずルインを探し始めるが……

「俺を忘れるなよ？　―――“獄炎（インフェルノ）”」

　少し溜まっていたイライラを吐き出すかの如く、燃え盛る黒き炎を2人の男にぶちかます。

「ァァァァァァァァァァツ！　あっつ！」

「ブヒィィィィィィ！　ブタの丸焼きになっちまうぅぅぅぅぅぅ！！！」

　フハハハハハ！　案外楽しいな！

　最近の戦ってきた奴らといえば、アスモフィやサタール……強い奴らばっかだったからな……。それに今の俺はかなり強くなっている。

　実はレベルも少し上がったしな。フハハ！

「ルイン、よくやったな。もう出てきていいぞ」

　

　俺がそう呼びかけると、スッ……とルインが現れた。相変わらず、気配が全く感知出来なかったな。

「ありがとうございます！　主様も流石です！」

「ありがとう。それより、コイツら……どうするか」

　全身裸で（切り刻まれたのと燃えたので）倒れている男たちを見ながらそう言った。

　手がかりも無くなっちゃったし……。

　またイチから始めるしか無いか。

　そう、考えた時だった。

「ああ、ここに居ましたか」

　声が自分の上からした。

　俺は上を見上げた。

　すると2人の男が民家の屋根上に立ち、こちらを見下ろしていた。

「何者だ？」

「私たちは……そうですね。転生者、ですよ。貴方と同じ……ね」

　……ッ！？　俺のことを転生者と知っているのか……？

　いや、だがしかし、この状況……コイツらがアスモフィたちを攫った奴らってことでいいんだろな？

「聞きたいことは山ほどあるが、今は一つだけ聞く。俺の仲間たちは何処に居る。教えろ！」

「……まあそうなりますよね。いいでしょう。私たちも貴方に用がありましたので。ご案内致します」

　そう言って、地面に着地し、「こちらです」なんて言いながら優雅に歩き始めた。

　俺とルインは互いに目配せし、少し不安になりながらも「仕方ない」と、ついていくことにした。

　警戒だけは怠らないようにしないと……。

　あの男たちの言葉も罠……つまり偽証の物だとしてもアスモフィたちを攫った奴らだ。本当にそういう洗脳系の魔法やスキルを使うのかもしれない。

　今、この場でルインを守れるのは俺一人しか居ないんだ。

　絶対に何か仕掛けてくる。コイツらだけには気を許さないぞ……。

　俺は確固たる意志を持って、転生者と名乗る男たちについていくのだった。

◆　◇　◆

【ルミナス】

性別　男

種族　半神（ミディム）

職業　魔王

レベル　17→19

スキル　『支配（ルール）』

　　　　『転生（リスタート）』/呪い

　　　　『魔道（マジック）』

　　　　『剣技』

　　　　『侵蝕（アシッド）』

　　　　『吸収』

　　　　『弓術』←New!

　　　　『液状化』←New!

　　　　『変身（モードチェンジ）』←New!

　　　　『【憤怒（サタン）】』

技能　魔刃

　　　縮地

持ち物　無し

称号　『魔を突き進む者』

　　　『罪を背負いし者』

攻撃力　1500→1900

防御力　1700→2100

魔力　2500→3000