case.18　静寂

　力が漲るのを感じる。

　私はこの一瞬で、強くなったのだと実感できた。

「ようやく面白くなって来やがったなッ！

オレをここまで手こずらせるとはなかなか面白ェッ！　その強さは認めてやる。だがもう手加減はしねぇ！　1分だ。それでケリをつけてやる」

「……その言葉、そっくりそのままお返しします。1分でケリをつけましょう」

　お互い、目で語るかの如く、鋭い眼光を向けあっていた。

　辺りに訪れる、一瞬の静寂。

　しかし事はすぐに動いた。

「―――“電光石火（ライトニングビート）・獣弐式（デュアルビースト）”ッ！」

　先に動いたのはマノンだ。

　今までと同じ、ただ常人じゃ見えないスピードで動いて、普通に攻撃をする技。

　この技はもう何度も見た。

　動き方、攻撃、全てに癖があるのも見抜いた。

　だから私は―――

「コレを仕掛けられたッ！」

　マノンが私に近づいた時、地面からガキガキガキガキガキガキガキッ！　と、私が仕掛けた魔法が発動した。

「グァァァァァァッッ！！！！」

　ギリギリで回避したマノンはダメージを受け、後退する。

　何が起きたか、少し説明しよう。

　私はこの“電光石火（ライトニングビート）”という技を何度も見て、その攻撃の癖を見抜いていた。

　マノンは攻撃する際、私のギリギリ近くまで来るのだ。離れて攻撃する時は魔法だけ。それ以外は長い腕……（今は脚かな？）があって、リーチを持っているというのに、ギリギリまで近づいて攻撃してきているのだ。

　そこで私は、自分の目の前の地面にとある魔法を仕掛けておいた。

　罠魔法（トラップマジック）、“氷山（ひょうざん）”。

　コレを仕掛けられた場所を踏むと、自動で罠が発動し、踏んだ場所から氷の針山……まあ略して氷山とするが、それが現れるのだ。

　マノンは予想通り、ダメージを喰らって、そして勢いよく後退した。

「痛ぇな……まさか罠を張っているなんてなァ……？」

「ふふふ……！」

　私はつい、笑いをこぼしてしまう。

　何故か。それは事が思い通りに進みすぎているからだ。

「テメェ、何がおかしい！　笑うな！」

「じゃあ貴女、後ろを見ても同じことが言えますか？」

「ァン……？　うおっ……んだよコレ！」

　そこに居たのは、無数の死霊たち。

　スキル『死霊』。さっき使えるようになったスキル。

　自分でも、分からないのだが、直感が使えると叫んでいた。言われるがままにスキルを使うと、本当に使えてしまったのだ。

　それにこのスキル、何故だが手足のように使える。

　だからこんな事も出来てしまう。

「“死霊爆弾（スケルトンボム）”、起爆！」

　刹那、会場に響く轟音。

　いや、爆音？

　死霊兵（スケルトン）たちは、次々と自爆していき、爆発攻撃と瘴気、毒を辺りに撒き散らして消えていく。一体が爆発すれば、周りの死霊兵たちも誘爆されて、流れるように全ての兵が爆発していく。

「グッ……何だよコレ……！」

　咄嗟の事で、スキルを使う暇がなかったのだろう。全てのダメージを受けているマノン。

　それに、“瘴気”……身体に悪影響を及ぼす空気と毒も多く吸ったようで、脚がぷるぷるしている。

　もうすぐ、終わりの刻だ。

「スキル『変幻』発動。―――“暗影之地（シャドーフィールド）”」

　スキル『変幻』……幻を操るこのスキルは、暗殺者（アサシン）の固有スキル。効果は調べてきた。でもまさか私が、この戦いで暗殺者になれるなんて、思いもしなかった。

　私はこのスキルを使って、自分の幻を幾つも生み出した。

「分身魔法か……？　チッ……頭が回らねぇ……」

　魔法、“暗影之地（シャドーフィールド）”。

　文字通り、一定範囲を影で包み込む魔法。これも暗殺者御用達の魔法らしい。暗殺者にクラスアップしたことで、使用できるようになったみたいだ。

　ちなみに、私は魔法の天才らしく、練習なしで魔法が使える。

　そのせいで、私は昔から一人ぼっちだったんだけど……

　その話はまた今度に。

「“影陰（えいいん）”」

　私は思考を切り替え、フィールド中の影に全ての分身を隠す。もちろん自分も。

「アァ……クソ……前が見えねぇ……。クソ……クソ……こうなったら……！　―――“天地雷鳴（てんちらいめい）”ッ！」

　マノンは力を振り絞って範囲魔法を放つが、それは私に当たることは、もちろん無かった。

「クソ……クソがッ！　負けるのかよ……オレは負けちまうのかよ……ッ！　ようやく……ようやく面白くなって来たってのに……ッ！　こんな所でオレは…………ッ！」

　マノンは、その瞳に涙を浮かべながら、呟いていた。

　しかし、それは私に聞こえてる筈も無く。

「これで決着です。“急所突き”ッ……！」

　影から全ての私が飛び出て来て、その全てが手に持つ短剣で……毒のついた短剣でマノンの全身を刺した。

■

「決着だ。勝者は、魔王の側近……ルイン……！」

　サタールによる勝者のコール。

　だが、会場は静寂に包まれていた。

　かくいう私……アスモフィもただ息を呑むしか出来なかった。

　ルインちゃんの戦いが見たくて、すぐ神殿で寝るのをやめて、会場に戻ってきたのだけど……。

　何が起きたのか。

　驚くべき事は色々あった。

　まず“マノンの獣化”。そして“マノンのスキル『身代わり』”。そのスキルの犠牲となった魔王ルミナス。

　さらに“覚醒したように強くなったルインちゃん”。

　本当に色々あった。

　ルインちゃんが勝ったのは素直に嬉しい。

　だけど、正直喜べる状況でもなかった。

　試合が終わった直後、私とルシファルナ……あと叩き起こしたリガーテ、リガルテはルミナス様とマノンを連れて魔界へと飛んだ。治療の為だ。

　そしてサタールと……ルインちゃん、海王ムルは海底に残った。

　これは海王様のお願いだったのだ。

　「この子と決着をつけたい。」そう真面目にお願いされた。

　私は反対したけど、ルインちゃんが了承した為、しぶしぶ三人を残して帰還したのだ。

　治療室にルミナス様とマノンを寝かせた私たちは、治療に専念することにした。

　もちろん勝負は気になる。だけど、この二人が死ぬのは絶対に駄目だ。

　それに、この二人を救えるのはもしかしたら私しか居ないかもしれない。

　ここでおねえちゃんの意地を見せなきゃ！

　僧侶の名が廃るってもんよね！

　そう、自分に言い聞かせて、魔法を展開し始めるのだった。