case.7　世界の中心へ

「……」

「……」

「……」

「……アァン？　何でこんな静かなんだよ」

　マノンったら、この静かな空間を、平気で壊してくるのね。

　……と、言うわけで私です。おねえちゃんですっ☆

　―――アスモフィです。【色欲】の魔帝八皇。僧侶のアスモフィですよー。

　それで、隣にいるこのロリ巨乳（？）。この子は【強欲】の魔帝八皇。魔法使いのマノンよ。

「なぁ、おい。だから何でこんな静かなんだよ！」

「あ、あはは。僕にも分かりかねますね……」

　マノンの対応をしたこの男の子。

　……まあ結構歳いってると思うけど。

　この子はリガーテ。竜人族（トール）と魔族の間に産まれた、竜魔族（イーヴィル）という珍しい種族の子ね。種族は騎士らしいわ。

「ですが、確かにアスモフィ殿。これから我々はどうするのですか？」

　そう聞いてきたのはリガルテ。この人はさっき説明したリガーテのお父さんで、種族は竜人族（トール）。竜化が使えるみたい。その力で、竜人族の間では『竜王』なんて呼ばれてたみたいだけど。ちなみに職業は騎士ね。

「そうねぇ……？」

　私は腕を組み、考えにふける。

　ちなみに、今は魔王ルミナス様の命令でこの世界の中央にある大きな丸い海、《ムーン大海》と呼ばれる場所へ行くことになっている。

　目的は領地の確保。……なんだけど、その海には『海王』なんて呼ばれてる海の支配者が居るみたいなのよね。

　海王（そいつ）をどうにか対処するのが私たち魔界に残された4人の仕事。

「まあ、行ってみるしかないでしょうね……」

「まあ、そうなりますよね……」

　一応、この中で一番の理解者であるリガーテくんがうんうんと頷いてくれる。

「あの、すいませんが……」

　恐る恐る手を挙げたのはリガルテ。

　父の方だ。

「なあに？」

「少し、身体が鈍っている気がして……。準備してから向かいたいのですが……」

　そういえば、このリガルテ。

　ほんとについさっき落ち着いたばかりなのよね。

　私が回復してあげたとはいえ、さすがに疲労感までは回復できないからね。

「そうね……。装備とか魔法とか、しっかり準備して、少し休んでから行きましょうか」

「あ、ありがとうございます！」

　そう言って、リガルテはすぐさまソファーへと向かって、そしてそのまま倒れ込むように寝てしまう。

（は、速いわね……）

「2人も好きにしてていいからね」

　と、私が言うと

「そうか……？　んじゃあ俺も寝るわ！」

「そうですね……僕も少し寝ようかと……」

　なんて言って、2人とも空いてるソファーに寝っ転がってしまう。

　あらら、2人も寝るのか。

　それじゃあ私が諸々の準備をしておかないとね……。

「はぁ……」

　私は溜め息をつきながら、さっさと出発の準備することにしたのだった。

■

「ん……うーん……」

　あれから約3時間。

　その位が経った頃だった。

「う……ん？　あ……アスモフィさん……」

「あ、やっと起きたのね」

　なんと、まさかの一番のねぼすけさん。リガーテである。

「あれ……父さんとマノンさんは？」

「2人ともとっくに起きて、なんかウォーミングアップだーとか言って戦ってるわよ」

「あ、あはは……あの2人らしいですね……」

　まさかリガルテ。マノンと意気投合するなんてね。困ったものだわ。

「……よし！　それじゃあ、全員起きたことだし。早速海に向かいましょうか！」

「はい！」

　寝起きだというのに元気よく返事するリガーテ。この子は素直で可愛いものね。

　それに比べて……

「ちょっとーお2人さん……そろそろ行くわよー？」

　

　私は窓の外の広間で戦う二人を見ながらそう呼びかけた。

　のだが……

「「―――てやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」」

「あ、あと少しなんです！」

「おいアスモフィ！　コイツ意外と強えぞ！」

　もう……！

　おねえちゃん困ったわ。止める気配無いじゃない。

「ほら……早く行くわよ！　行かないなら殺しちゃうわよ？」

「……むう……仕方ないですね」

「チッ……そうだな。この続きはまた今度だ！」

　良かった、ちゃんと聞いてくれた。

　2人は戦う手を止めて、こちらへ向かって来る。

「さて、じゃあ近場まで転移するわよ〜？」

「おう！」

「それじゃあすぐ行くわよ。―――3……2……」

　と、私が転移までのカウントダウンをしている途中だった。

「―――海王って、まさか……。いや……まさかな」

　転移する最後の瞬間、リガルテがそう漏らしたのを、私は聞き逃さなかった。

「1……ゼロ〜！」

　視界が光に覆われる。

　これで目を開けば、私たちはもう海の上だろう。

「う、うおおぉぉぉぉぉ！」

　一瞬の静寂は、マノンの叫び声によって壊される。

　恐る恐る目を開く。

　視界に射し込む光。

　そして目に飛び込んできたのは……

「え……？　まさかまさかよね……？」

「や、やはり、海王って……」

「ここって海の中だろおぉぉぉぉ！？　すっげぇぇぇぇぇぇぇ！」

　海の中。マノンの言う通り、私たちは海の中に居たのだ。

　噂に聞いたことがある。

―――海底都市リュグウ。

　とある転生者が造ったと言われる都市の名だ。

　何でも御伽の話を現実にしたのだとか。

「まさか、ここが？」

　そう、思ったときだった。

「もし、そこの皆さん。貴方たちは、誰ですか？」

　こちらに向かって歩いてくる1人の少女。

「え……？」

「貴方たちは敵ですか？　敵なら―――殺します」

　その人物は、明確な敵意を持った海底の住人であった。