case.13　リスタート

『魔王に“死”は訪れない。未来永劫な。』

■　□　■

　―――目を開けると、そこは森だった。

　……一体どれだけ眠っていたのだろう。

　その答えは分からないけど、ちゃんと記憶は残ってる。

　さっきまでの俺の身に起きた事はよく覚えている。

（これが、スキル『転生（リスタート）』の力……なのか）

　ひとまず、俺は辺りを確認する。

　まず、周りは木、木、木。

　さっきも言ったが、俺はどうやら森にいるようだった。

　森、という事はルインと一緒に洞窟を出た後の話になるのか。

（……ん？　それじゃあルインは何処に居るんだ？）

　どうやら近くには居ないようだ。

　……と思ったのだが、ふと足元を見ると―――

「う……うーん……？」

「うおっ！」

　そこには、地面でぐっすり眠るルインの姿があった。

「―――ルイン！？」

「うにゅ……あるじはまぁ……？」

　寝ぼけながら起き上がったルインは、寝ぼけた声で喋った。

　俺はそんなルインを見ながら、ホッと一安心しつつも、少しだけ不安な気持ちになった。

「……う……ん？　―――ハッ、主様！」

「えっと……大丈夫か？」

　手を差し伸べ、ルインを立ち上がらせる。

「えっと……ありがとうございます」

「いや、気にしないでくれ。……って、それよりもルイン。俺たちが今何をしているところか、分かるか？」

「はい……？　えっと……あっ、そうです！　私たちは今あの洞窟を出て少し歩いたところで、目的は情報収集だったかと！」

「そうか。……ありがとう」

（洞窟を出た直後……と、いうことは）

　―――木陰からあの獣人が出てくるあたりか。

（記憶を引き継いでる、ってのは強いよな……。こういうのには何か代償が付きものな気がするが……）

「主様？　どうなされたのですか？」

「ああ、いや。何でもない。そろそろ行くとするか」

　この先起こることは知っているから、全て先読みして行動しないと。

　そして俺たちは歩き出す。

　

「それにしても、さっきの主様のお言葉、とってもかっこよかったです！」

「さっきの、俺の言葉……？」

「はい！　あの、俺は魔王になる！　ってやつです！」

「あ、あー、そこか……」

　ほんとに洞窟出てすぐの辺りだったんだな。

「？」

　ルインが何やら不思議そうな顔して、覗き込んでいるので、軽く誤魔化した。

「ああ、何でもないぞ。安心しておけ、俺が救ってやるからな」

「はい！」

　と、そこで見覚えのある地点にやって来た。

　

（確か……ここら辺だったな）

　なんて考えていると、狙ったかのように事件は起こった。

「―――ま、魔族だ！　魔族が出たぞぉぉ！　クソ、クソが！　死ね！　死ね！　魔族なんて死んじまえ！」

（フッ……予想通りだな）

　ここで何本も矢が飛んできて、ルインがそれを喰らってしまう……んだったよな。

　あの時の俺は咄嗟に動くことは出来なかったが、今の俺はもう違う。

「―――『守護（ガーディアン）』」

　静かに、俺はスキルを発動した。

　発動したスキルは、ルインを守護防壁で包む。

「ひゃっ！？　え、ええ！？」

「―――チッ、気づかれてたか……！　クソがァァ！」

　突然襲われたことに驚くルインと、防がれたことに動揺し、突撃してきた獣人。

　だが、俺は一切動揺せず動き出す。

「ルイン、落ち着け。俺が守るから安心して見てろ」

「はっ、ひゃい！」

　獣人と相対するように駆け出す。

「死ねぇぇぇぇぇぇ！」

「吹き飛べ。“魔刃”」

　魔力による斬撃。

　俺の放った魔刃は、獣人の右腕を切り飛ばした。

「ウアァァァァァァ！　痛い痛いいだぃぃいい！」

　痛がる獣人を横目に、俺はルインに問う。

「なぁルイン。何か攻撃系のスキルで使いやすいものはないか？」

「こ、攻撃家のスキルですか？　えっと、それなら……『大魔道（マジックロード）』とかですかね」

「マジックロード……？」

「はい、ある程度の範囲の魔法を、無詠唱で唱えられるようになるスキルなのですが……」

　何それ、カッコいいな。

　魔法が使えるのは、ちょっとテンション上がるぞ。

　

「―――うん、採用だ。ありがとな、ルイン」

　だが俺は、興奮する気持ちを抑えて、あくまでも冷静にそう呟いた。

「いえいえ！　ですが、採用……とは？」

「まあ見ていろ」

　そうルインに言った俺は空を見上げ、そのまま口を開いた。　

　

「なぁ、居るんだろ？　―――“神サマ”」

　返事はない。

「はぁ……なら申し訳ないが実力行使だ。俺の前に屈しろ。『支配（ルール）』」

▶スキル『支配（ルール）』を発動します。

　何処に居るかも分からない神に向けてスキル『支配』を使う。

　だが、もちろん何も反応はない。

（ふむ……やはりこういう事ではないか……。もしかしたら、と思ったのだがな。―――思い出せ……俺。俺は今までどうやってスキルを手に入れられたんだ……？）

『憤怒（レイジ）』を手に入れた時は、この獣人に対する怒りで満ちた時に。

『守護（ガーディアン）』を手に入れた時は、ルインを守りたいという思いが強くなった時に。

　じゃあ『転生（リスタート）』は……？

　確か、ルインが死んで……怒りだけじゃなくて悲しみとか、そういう色んな感情がごちゃまぜになってた時に……だったか。

　そして俺は一つの可能性に辿り着いた。……というか、一つの共通点に気付いた。

（どれも、感情がピークの時に獲得出来てるのか）

　つまり、“対象（ルイン）”に対する感情が強くなった時、スキルは自動的に獲得出来る、ってことか？

　―――物は試しだ。

　

　……とも思ったが、今はそこまで感情を豊かにする事が出来るような状況では無いな。

「……まあいい。魔法が無くても貴様は殺せる」

　仕方なく諦めた俺は、

「ヒイッ……！　何なんだよ、お前ら！」

「俺は魔王。―――魔王ルミナスだ。死ぬ前に覚えておきな」

「しっ、死にたく―――」

「―――“魔刃”」

　言い終わる前に技を放つ。

　首をスパンと切断し、獣人を迷いなく殺した。

「主様……」

「行くぞ」

　次は、あの悪魔のような“転生勇者”共だ。