case.9　傀儡

　目の前に突如現れた魔法陣から現れたルインは、目を開き、辺りを見渡し、やがてその目は俺を捉えた。

　

「主……様？　主様なのですか……？」

「……ッ、ああ、俺だ。俺だよ……」

　そんな俺の言葉を聞いて、ルインの瞳には涙が溜まった。

「うっ……ひっぐ……あるじ……さまぁ……！　こわ、かった……ですよぉ……！」

「すまない、ルイン……！　怖い思いをさせて、すまなかった……」

「あるじ……さまぁぁぁっ！」

　怖がり涙を溢れさせるルインを、俺はすぐに抱き寄せた。

　ルインは何も言わず、ただひたすらに涙を流して、俺の背中をぎゅうっ……と強く強く掴んでいた。

（結局……守れなかったじゃないか……！）

　守るって誓ったのに。

　もう泣かせないって、誓ったのに。

　結局俺は口だけで、まだこの世界をゲームの世界だと思って……。

　何も出来ていない。

　“魔王”としても。

　この世界の人間としても。

　でも、ルインは帰ってきてくれた。

　これが、最後のチャンスだ。

（今度は、失敗しない。絶対に、絶対に守ってみせる）

　しかし、そんな決意を新たに固めた矢先の事だった。

「主様、もう、私は大丈夫です……。ありがとう、ございます！」

　そう言って、泣いていた顔が一変、抱きしめたくなるような笑顔に変わっていたのだ。

　彼女は、そうやってまた笑いかけてくれる。

　それだけで、俺の心に空いた大きな穴は満たされていくような気がして。

「―――お、おい！　何呑気に抱き合ってるんだ！」

　しかし、そこで俺たちを見かねた勇斗（ゴミ）が突っかかってきた。

（―――邪魔をしやがって）

　今度は俺の気持ちが急変。

　幸せで、でも真剣だった俺の気持ちは、一気に怒りの感情で満たされていった。

　俺の心の中でイライラが募るなか、俺の胸元に居たルインは、そのまま俺の隣へと並び立ち、俺に、

「主様、アイツ殺してもいいですか？」

　と、淡々とした様子で言い放った。

　その言葉を受けて俺は言ってやった。

「ああ、いいぞ。―――今度は俺たちの番だ」

　そう言った俺の言葉を聞いたルインは、一つ頷くと俺から離れ、動き始める。

　素早く、且つ綺麗なフォームで走るルインの手には二本の短剣が握られていた。

「お……おいッ！　もう一度殺されたいのか！？」

「そんな訳ないじゃないですか。次に死ぬのは―――貴方たちですよ？」

　そうルインが呟くと、勇斗（ゴミ）たちの目の前から、ルインが消えた。

「えっ……消え、た？」

　俺にも分からなかった。

　どんな原理で消えたのか。

　予想は出来る。

　魔法の類の物か、スキル、もしくは超高速での移動のどれかだとは思うが……。

「お、おいミミッ！　周囲にバリアを貼れ！　あ、後は魔法を撃ちまくれ！」

　勇斗（ゴミ）はミミ（ゴミ）に向けて指示を出した。

　しかし、彼女は一向に動く気配が無い。

「ミミ、どう、したの？」

「おい、早くし―――」

　勇斗がミミを急かして、方を叩いた時。

　―――その振動によって、ボトリ……とミミの首が落ちた。

「―――主様。そのゴミ、どうにかしといて下さい」

　何処からともなく、そう淡々と言い放つルイン。

―――次です。

　

　そんなルインの言葉が聞こえてきたと思えば、今度は真奈美の首が切り落とされた。

　音もなく、ただただ静かに首が落ちる。

「……お、おいっ！　何だ……何をしているんだっ！　魔族（ゴミ）の分際で、ゆ、勇者であるこの俺に、ち、近づくなっ！」

　一体、あの勇者には何が見えているのか。

　ルインは今だに姿を現していないが、あの勇者には何かが見えているようで、その何かに怯えているようだった。

（まるでクスリやってる奴みたいな反応だな）

　俺はそんな光景を見ながらふと思い返す。

　そういえば、あっさりと人が死んでいく現状に、何も感じない自分が居たのだ。

　既に二人が殺された。

　それも、強いルインが、弱いゴミ共を。

　いくらゴミと言えども、これは“蹂躙”と呼べる物なのだろうか。

　いや、多分呼べる。

　でも、さっきも言ったが、俺は何にも不快な気持ちを抱いていなかった。

　何故だろう。

　嫌いな行為のはずなのに。

　まるで、そうする事が当たり前かのように思ってしまった。

　そして俺が変わったように、ルインも何かが大きく変わった気がする。

　初めて会った時と、明らかに今の雰囲気は違う。

　少し、怖い感じがする。

「―――主様！　そこのゴミも一緒にお願いしますね！」

　多分、真奈美の死体の事なのだろう。

（何も……何も、感じない）

　触りたくなど無い。

　それでも、俺は動いた。

　まるで身体が（・・・・・・）、そうすることを（・・・・・・・）望んでいるかのように（・・・・・・・・・・）。

「―――任せろ。ゴミ処理は俺の専門だ」

（……確か『死配（デストゥルー）』って）

　ふとある事を思いつき、ステータス画面を開いた。

　そこからスキル欄の『死配（デストゥルー）』を選択し、効果を読む。

　

　スキル『死配』の効果は、

『対象の生死と、その他ありとあらゆる行動を操る。『支配（ルール）』の上位互換である』

　という物である。

　完結に纏めると、対象を自由自在に操れるようになる力、だ。

　そして“生死が操れる”ってことは、多分死者を動かす事も出来るはず。

　

　それなら……

「―――この場合、ミミと真奈美の死体にかければいいんだろうな。……おい、勝手に死ぬなよ？　―――『死配（デストゥルー）』」

▶スキル『死配』を発動しました。

　するとミミと真奈美に向かって、紫色の衝撃波が飛んでいった。

　俺のスキルを受けたのか、ミミと真奈美の首無し死体がヨロヨロと立ち上がる。

　どうやら成功したようだ。

「―――俺の駒と成れ」

「―――あははッ、次は貴方です。転生勇者様……」

　俺と首無し死体2体が、一歩ずつ、着実に勇斗（ゴミ）へと歩み寄る。

　木々の隙間からルインの声が響く。

「……おい、や、や、やめろっ、く、来るな、来るなよオォォォォッ！！」

　怖いのか、ブンブンと持っている剣を振り回す勇者サマ。

　そんな憐れな光景を見て、俺は言った。

　

「―――もう、終わりにしよう」

　スキル発動の準備をしながら、俺はこう言った。

「―――お前も、俺の傀儡（くぐつ）となれ」

▶スキル『死配』を発動しました。

◆◇◆◇◆

《Tips》

『死配』……対象の生死を問わず、生死を操る事が出来る。

『憤激焉怒』……人格を持つスキル。『怒り』に身を任せる事により、ありとあらゆる能力を限界値まで引き上げる事ができる。

　使用者の性格は、その使用者が感じている『怒り』具合によって変化してしまう。

『守護』……対象を物理防壁・魔力防壁によって完全に守る。

　再生などの治療効果もある。

『転生』……使用者が死んだ場合、記憶・持ち物・能力全てを引き継いだまま復活できる。

対象は自分のみ。