閑話４：子に尾を踏まれた虎は

　今オレは、冒険者ギルドの一室に設置されている魔法装置の前に立っている。

　まさかカインズのやつが、ここまで早く力を付けてくるとは……。

　息子は、ここのところ、毎朝のように、オレを相手にして槍の鍛練をしている。

　しかも気を抜くと、危なく一本取られそうなほどの一撃を、ちょくちょく放ってくるようになってきた。

　技量的には、実はまだまだなのだが、あれほど闘志を剥き出しにして、向かってくると、こちらの注意も防御に向いてしまう。

　何くそ、とばかりに反撃すると、大抵はオレが一本を取って仕切り直しになるのだが、たまに滅茶苦茶な反応速度を見せることが有り、そんな時に放たれる迎撃の一撃が、恐ろしいほど鋭い。

　そういう時は、敢えて貰ってやっている。

　闘志を宿した戦士は強い。

　良い傾向なので是非とも、このまま伸ばしてやりたいものだ。

　精神状態の変化を切っ掛けに、自分自身の壁を破ることに繋がるというのは、戦士には良くある話だ。

　オレ達と組んだばかりの時の、ソホンが良い例だった。

　同じような境遇の農村出身組の中で、ソホンだけが頭一つ抜け出したのは、ヤツが前にいたパーティが壊滅してからだ。

　そんな目に遭ったら、普通なら田舎に引っ込むか、自堕落な生活ぶりをして駄目になるのだが、ヤツは違った。

　もの狂いのように、鍛練に励み、単独(ソロ)で魔物を倒しまくり、ぐんぐん力を伸ばして、若い前衛職の中では、短い間に比較対象さえ居なくなるほどだった。

　その姿は見ていて危ういものを感じさせた。

　ヤツをうちのパーティに引き込んだのは、ナシュトさんだ。

　ナシュトさんは『あれほどの前衛をソロにしとくのは惜しい』などと言っていたが、本当は純粋な若造が壊れていくのを、心配していたのだろう。

　カインズの変化は、勿論だがソホンとは違う理由だろう。

　試験中の同年代の受験生に、よほど優秀なヤツが居たのだろうか？

　だが、それにしちゃ気合いが入り過ぎだ。

　……さては女か？

　こないだソホンが、家に引っ越し祝いを持ってきた時に、何やら二人でヒソヒソ話してたが、何か関係あるのかね？

　悪い遊びでも教えてなけりゃ良いんだが……。

◆　◆　◆　◆　◆

　オレが考え事をしているうちに、ギルド職員に頼んでいたステータスの代筆が終わったようだ。

『名称：イングラム』

『種族：エルフ』

『年齢：３９歳』

『職業：冒険者(Ｂクラス)』

『ＬＶ８７』

《能力》

生命力：９９６

魔力：３０２８

筋力：６５７

体力：７１９

知力：６８２

敏捷：１３９３

器用：２２１５

精神：１５８４

統率：５１２

《スキル》

【ジョブスキル】

「レンジャー：５６」

「シャーマン：５８」

【武器スキル】

「弓術：６５」

「槍術：４８」

「短剣術：２２」

【戦闘スキル】

「聴覚探知：４３」

「精神集中：３７」

「魔法耐性：２８」

「状態異常耐性：１９」

【魔法スキル】

「魔力感知：６１」

「魔力操作：６４」

「魔力回復速度上昇：５５」

「魔力消費減少：４８」

「高速詠唱：５３」

「詠唱短縮：４６」

「風魔法：１２」

「生活魔法：２７」

「精霊魔法：６６」

「精霊の加護：上級」

【汎用スキル】

「演奏：１８」

「歌唱：１３」

「木工：１６」

「釣り：７」

「算術：１１」

「罠作成：４８」

「野草知識：４６」

「史学知識：９」

「魔物知識：５１」

「御者技術：２０」

「騎乗技術：１８」

　当たり前かも知れないが、田舎の安穏とした生活では、能力やスキル等は伸びない。

　たとえ自己鍛練を欠かさない者でも、現状維持か微増というのが関の山というところだろうか。

　オレも例に漏れず、ほとんど引退時と変わっていない。

　エルフという種族の特性が、老化を遅らせてくれるため、能力の減退こそ無かったが、逆に言えば、能力が上昇していくほどの鍛練も、出来てはいなかったようだ。

　やはり、潜らねばならない。

　帝国領内で最大の迷宮(ダンジョン)へ。

　迷宮都市へ向かうとならば、帝都は離れねばならない。

　日帰り可能な帝都近郊のダンジョンでは、正直オレには物足りない。

　それに、日銭稼ぎの冒険者と臨時に組んでいても、得られるものは極めて少ない。

　帝都に来てからの二週間ほどで、その事実は痛いほど実感出来ていた。

　迷宮都市には今、ジャクスイが居ると聞いた。

　仲間には、そこそこの腕利きを揃えているようだが、ちょうど学院の講師になった者がいて、後衛が不足していると聞く。

　ここは素直に甘えてしまおう。

　ヤツにとっても悪い話では無いはずだ。

　家への道すがら、オレは決意を固めると、帰宅を取り止め、古い友人が切り盛りする孤児院へと足を向けた。

　オレが不在中の息子のことを頼むのに、彼以上の適任者はいない。

　彼なら快諾してくれるだろう。

　問題は、その後だ。

　結局、孤児院を後にし我が家に辿り着いても、アマリアに何て言ったら良いのかは、オレには一向に良い案が浮かばないままだった。