37.父母
揚羽さんは足を止めて、壁に手をつける。
「ここに、もう一つ扉があった気がしたんだけど」
そう言われてみれば、確かそこだけ少しドアとドアの間隔が広い。ただ、部屋二つ分開いてるかというとそうでもないので、天野さんもざっと他の扉を見渡して首を傾げていた。端末で見取り図を呼び出している。
「……特に、図の上ではおかしくはないですね」
「そう……大きめの納戸みたいなのがあったのだけど……ほら、かくれんぼしてたって言ったでしょう？ 入り込んで荷物を崩して怒られたのよ。潰しちゃったのね。もし、壊すことになったら、何か残されてないかちゃんと調べてみることをお勧めするわ」
天野さんは頷いて、メモを走らせていた。
「まあ、うちが関われるかはわかりませんが。貴重なお話をありがとうございます」
私も、念のため、と写真を残しておく。
水回りや応接室はもう何度もリフォームしているのか、設備もそこそこ新しいもので見慣れた感じだった。
地下のワインセラーまで一通り写真に収めれば、外はすっかり暗くなっていた。庭木の電飾がチカチカと流れたり消えたり、昼とは違う華やかさになっている。
少しだけ見惚れていたら、着信音が響いた。自分の端末をチェックしようとしたものの、揚羽さんが応答したことで音は止まる。二言三言話して、揚羽さんは私たちを振り返って笑った。
「迎えが来たから、私はここで」
「迎え、ですか？」
作業着を揚羽さんに返して、どうせ帰るのだからと駐車場まで一緒に歩いていく。薔薇園の開放時間も終わって、閑散とした駐車場の一番手前に白っぽい乗用車が停まっていた。運転手らしき人が立って待っている。
揚羽さんが手を振ると、彼も手を上げてこちらに向かってきた。
「あ。面倒にならないうちに連れて帰るね。来られて良かった。天野さん、紫陽をよろしくお願いしますね。紫陽、楽しんでらっしゃい」
「あっ。ハイ！」
思わず足を止めてビシッと姿勢を正した天野さんを置いて、揚羽さんは小走りで行ってしまった。男の人の……父さんの腕を掴むと、まだこちらに来ようとする父さんを無理やり車に押し込んでいる。
助手席でにこやかに手を振って、でも車は渋るようにのろのろと動いて行った。
「……えっと……俺、挨拶しないでよかったのかな」
「母には敵わないようなので……大丈夫だと思います」
苦笑してなんとなく視線を合わせてしまって、お互いちょっと気まずくてすぐに視線を逸らした。
「あっと……さ、寒いですし、車、乗りましょう！」
「で、ですね！」
飛燕がいるとはいえ、二人きりになるのは初めてだ。妙な緊張感が漂っているのに気付いたのか否か、飛燕が助手席のドアを開けて私を促した。
「紫陽様が助手席にどうぞ」
「え！？ でも、私、ナビとか全然！」
「お話しにくいでしょう？ ナビは後ろからでもどうにかなりますので」
「そ、そう？！」
にこりと笑った顔が、安藤だった。飛燕はこんな意地悪な笑い方しない。
もう、と思いつつ、文句も言えなかった。
ドキドキしながら助手席に乗り込んでシートベルトを締める。
「飛燕さんはあまり威圧感とかもなくて自然にそこにいるから、時々ボディガードだということを忘れるね。秘書でも通用しそう」
「え！？」
無駄に驚いてしまって、天野さんがびっくりしている。
「紫陽様は学生ですので、外部から秘書アプリを参照してサポートすることもあります。そんなに緊張されていると、天野様も気を使いますよ？」
「ああ。なるほど。そういうやり方もあるんだ。すごいな」
ふふ、と含み笑いをする飛燕のフォローにも、なんだか素直に感謝が湧いてこない。
「帰りは変な道通らないから、そう心配ないよ。寝てもらってもかまわないし」
「あ、いえ。疲れているのは天野さんもですし。眠くなるようなら……飛燕が運転しますから！」
私が、と言えないところがちょっと情けない。
「うん。ありがとう。多分大丈夫だけど。俺もちょっと……だいぶ？ アドレナリン出てるっぽい」
天野さんはそう言って、肩をすくめつつ、笑った。
車が走り出し、空中高速帯に入ったところで、天野さんは一息ついた。自動運転に切り替わって、ちょっと伸びをしている。やはり疲れているのかなと様子を窺えば、先ほどまでと違って遠慮がちに口を開いた。
「え……っと、さ。自動運転の方が眠くなるから……眠気覚ましって言ったら失礼なんだろうけど、無理には、答えなくてもいいんだけど、その。お母さんのこと、訊いてもいい？」
「あ、はい。全部答えられるかは、私も自信ないんですけど」
「よかった。興味本位ってわけじゃないんだけど、不思議なことも多くて」
そうだよねって、私も笑うしかない。
「「お母さん」って呼ばないんだね？」
ひとつ頷いて、前方に視線を移す。
「前にちょっと話しましたけど、母は『いない人』だったんです。私には死んだ人と同義でした。代わりに面倒見てくれる人はいて、それで済んでたので母が恋しいということもなく。なので、再会しても正直戸惑いの方が強くて。揚羽さんにも色々理由があって、後悔もしてて……私を嫌ってたわけじゃないって話してくれたから、まだちょっと母とは呼べないんですけど、避ける理由もないから。ちょっと、理解されにくいとは思うんですが」
「あー……うん。その割には、そう他人行儀でもない、よね？」
「揚羽さん、星の庭にも関わってて。その仕事を手伝わせてもらったりしてるので、えっと、親子というよりは、今は先輩後輩みたいな気分が強いかも」
「なるほど。ええと、それから……名前、久我を名乗ってるのは――訳あり、だよね？」
必要ないのにハンドルを握る手に力がこもっているのは、さすがの天野さんでも事の大きさを感じているということだろう。
「籍は抜けてないんですけど、というか父が強固に抜くのを嫌がったらしいんですが。世間には別れたと思わせたかったようで。今はまた一緒に暮らしてるので、そのうち戻るかもしれません」
「あ。そう。そういう感じ？ 確かに、自然に仲良さそうだったから、それも不思議で」
「父とは普通に恋愛結婚だった、という話なんですけど、伯母様や他の親族との折り合いが悪かったみたいで……」
その程度しか言えないのだけど、そこは言わなくともわかるというように彼は深く頷いた。
