中編

　

　目が覚めると、ぼんやり眼でガラケーを操作し、旅の道中を撮った桜や景色などの写真をぼんやり眺め、友人や家族に厳選したものを写メした。

　早朝の誰もいない頃を見計らって、私はひっそりとラブホを発った。

　コンビニでサンドイッチと缶コーヒーを買い、車の中で食する。

　旅は引き続き、日本海側の海岸線の道を北上していく。

　福井を抜け石川県で兼六園を観たが、ろくに観光もせずに運転を続け、夕方に富山県へと入った。

　ふと、頭の中にある情報が過ぎった。

(富山県に全国最大級のパチ屋がある)

　ということを、思いだしたお店の名前を、カーナビで検索し一路向かった。

　店に着いた頃には、もう、とっぷりと陽が暮れあたりは真っ暗になっていた。

　そこはノースランドというお店である。

　お店に入ると、その圧倒的な広さに驚かされる。

　広々としたホールには多くのパチンコやスロットの機種が並んでいる。

　かといって、島(パチンコ台の並び、列)は雑然としてなく、洗練されたおしゃれな大人な空間といった感じを覚えた。

「さあやるか」

　私はまずパチンコ台から「CR花満開極」を打ち始めた。

　美しい液晶の画面に桜が映し出される。天女のほのかが来れば激熱(激しくアツい、当たりへと直結しやすい)となる。

　私の台に、ついに待ちに待ったほのかが降臨する。「さくら」の曲に合わせて、ほのかがしなやかな手つきで図柄を消していく。当たり図柄の手前で動きが止まり、数秒の間のち、ほのかが腕を動かしたら大当たり。

「やった！」

　私のほのか(笑)は、無事大当たりを射止めた。しかし、図柄は偶数、このままでは連チャンの見込みはない。

　確変昇格の演出はあるも図柄の昇格はなく、時短100回を華麗にスルーした。

　私は出玉を飲ませて立ちあがった。

(次だ)

　パチンコ雑誌で知っていたが、打ったことがない「CR名画」など打ち散らかし、甘い汁を覚えたパチスロコーナーで大液晶画面の台「ガメラ」に座るも、訳が分からず、投資するのが怖くなり、そそくさとお店を後にした。

　コンビニの駐車場で後悔しながら一夜を過ごす。

　当然、そこは車が行き来し、あまり眠れるわけでもなく早々に車を走らせることになった。

(そうだ平泉に行こう)

　ふと、そう思った自分がいた。新潟、山形そこからどうやって、岩手に行ったか覚えていないが、翌日の早朝に平泉についた。

　目的は中尊寺金色堂を観る。

　ふらつく身体で、坂道をのぼり辿り着いた金色堂はマジで良かった。

　・・・どうって？今は脳内再生されんのよ。ただ良かったってのは覚えている。

　ここで、なんちゃって名物わんこそば(わんこしてないから)をいただき、遠野に行ってみることにする。

　私は、民俗学的で、いいところ的なイメージを持っていたので、そののどかな街並みを歩き、博物館などを見学した。

　・・・なにしろ駆け足で、回った旅なので、観光で立ち寄った時間が本当に短くて、今思えばもう少し堪能しておけばよかったと・・・はい。

　このあたりで、気持ちは北海道に行ってやるというテンションになってきた。

(よし、青森から青函トンネルで北海道に行こう！)

　漠然とそう思った私は、青森を目指す。

　あるコンビニに立ち寄ったさいに、

「青函トンネルは車で行けます？」

　と聞いたら、バイトの方がはあ？という顔をされた。そうだそうなのである電車でしかいけないのである。

　これは青森一般常識なのだろうが、九州男の私にとっては、驚愕の事実なのであった。

　竜飛岬を前に佇み、ただひたすらに早く聞いとけばと・・・。

　で、算段を考え直し、フェリーで北海道上陸を目指すことにする。

　安く済ませようと大間の方へ、ひいこらと到着・・・しかしっ！シーズン・オフだったか整備中等の理由でフェリーが停止していた。

(くそう)

　再び、青森へと引き返し、ようやく青函フェリーで函館への上陸を目指す。

　もうすでに夜になっていた。

　　　つづく。