１話　運営より御活躍の皆様へ

　修学旅行が終わり、土日を挟んだ月曜日。ケンちゃんは部活だけど、俺らはいつものファミレスに集合していた。

「最近は冷えてきたな」

「だねぇ」

　宮内くんはホットのコーヒーを一口含み、手鏡に目を通す。

「意見をくれか」

「ますますベータテストだわこれ」

　手鏡からのメッセージで改善点やらあれば書き込んでくれとのことだった。全て反映できるわけでないとの一言を添え。

　ご丁寧にスマホみたいな文字打ち機能が追加されてました。

「手鏡でメッセージ送り合えないんすかね」

「まずはそれですね、兄ちゃん書き込みお願い」

「了解」

　神崎さんは頬張っていたポテトを呑み込むと。

「運営さんってすごい力持ってるけど、妙に人間臭いよねぇ」

「だから神のごとき種族を名乗ってるんだろ」

　失敗もするし、思い悩みもするってことだろうか。

「とりあえずだけど、手鏡が壊れる機能はいらないっすよね」

「うんうん、あれなくてもお金普通に減ってくしさぁ」

　巻島さんはストローをいじくりながら。

「このシーズン限定コンテンツってなにさ」

「たんにレベル１にするだけじゃ客は寄りつかないわけっすよ。だから今回は大幅なスキルの強化や、装飾品にショップといった要素を釣り餌にしてるわけっす」

　なんの旨味もなければ人は寄りつかない。

「今後もそれじゃだめなんですか？」

　美玖ちゃんは紅茶か。飲む姿も様になってますな。

「強くし過ぎればインフレを起こします。強化要素が増えすぎてもシステムパンクしちまう」

　だから自動で報酬を拾ってくれるペットとか、見た目のスキンを用意したりするわけだ。

「映世内を移動できる乗り物。今期の限定はお馬さん、来期の限定はバイクとかどうっすか。同じ動物とか乗り物でも見た目を変えりゃ良いし」

「そっか、月ごとのログインボーナスみたいなもんね」

　ソシャゲやってたりすればわかるもんな。ていうか運営、あんたら既存のゲームとか絶対プレイしてるよな。でなけりゃこんなハクスラ的システムは準備できねえだろ。

「ある程度活動したら入手できるって感じかなぁ」

「〇〇回以上戦闘をするとか、条件を定めるんね」

「スキンって見た目だけなんで、俺としちゃそんな魅力ないんすよ。だからシーズン限定の強化要素にしか反応しないプレイヤーもいますわ」

　初期のままで良い。

「えぇ　見た目重要だよぉ」

　服装やメイクをするのが目的のゲームもあるか。

「浦部さんオシャレ興味ないですもんね」

「あるけど酷評されるんです」

「アハハ」

　巻島さん、なんか笑いが渇いてますよ。

「シーズン専用の強化要素か。真っ先に思いつくのは、合成を２種まで可能にしてくれると嬉しい」

「クロちゃんに〖武器操作の触手〗と〖肩腕〗を混ぜれるってこんね。ずっとそうして欲しいんだけど」

　もし〖闇に潜む〗を合成すれば、〖闇豹〗も消えれるようになるらしい。現状だと巻島さんと妖精だけだからな。

「スキル玉とスキル玉の合成も私は欲しいかなぁ」

　確かにな。

「シーズン中じゃないと敵のスキルや武具はでないんですよね。これだけでも十分だと思いますけど」

「せっかく強敵と戦ってんのに、報酬でないなんて悔しいもん。だから私は絶対に毎回シーズンにするもん」

「あとは金を稼ぎたいってのもいるはずだから、そのままだと換金率が低下するとかも必要か」

「それをするなら上級のビー玉に限りってした方が良いかも知れん」

　ここで忘れちゃいけない点かある。

「自分で言うのもあれですけど、俺らって上澄みなんすよ。映世での活動は、始まる時点で個々人に差があるんだ」

　美玖ちゃんもポテトをつまむ。

「三好さんたちって、あまり強いスキル持ちの人はいないんでしたっけ？」

「彼ら目線でも考えるべきか」

　たぶん〔武器〕があったとしても。

「〔天使装備セット〕みたく、攻めや守りのバフだけなんかな。一般の敵もスキルってそんな感じっすよね」

「武具すらない人もいるって、前に浦部いってたよね？」

　前世が動物だったりすれば、ミノタウロスの【牛特攻】や、動物召喚的なスキルを持ってるかもだけど、人間より弱い生物も沢山いる。

「その場合は自分にHPMPが設定されてるんで、ボス戦で負けても二軍装備に切り替えやすいってのはあるけど、デメリットの方が多いっすね」

「通常難度って強制脱出だから、復帰にも２０分かかるしねぇ」

　スキルも使用不可にはならない。

　宮内兄は腕を組み。

「まず上級まで到達可能な装備を揃えるのが厳しいな」

　前世の技術を得られてるから、俺らって最初からけっこう戦えてたけど、この面も他の連中だと薄いかも。

「アタシらも序盤を抜け出すの大変だったわ」

「夏休みになってから参戦した私とケンジ君は、皆さんのお陰で苦労はしませんでしたけど」

「姉ちゃんたちが手伝ってるんかな。経験値は歩合制なんすけど、まったく入らんってことはないですしね」

　ショップの武器やスキル玉を買えるようになれば、来期にも持ち越せるけどレベルは１になる。

「序盤の脱出か」

「皆さんが修学旅行中に経験した海賊のイベントって、そんな難しくなかったんですよね」

「序盤から中盤ってとこでしょうか」

　〖伝令の幻影〗だけど、攻撃力は手持ちスキルじゃ一番高いし、〖選択しなかった行動〗の枠組みからも外れている。俺の分身は実現可能な動きしかできないからさ。

「ボスに直撃したのは〖転移突進〗と〖ゴブさんの無断〗だけで、生身にもならんままHP０で消えてましたんで」

　〖幻のゴブ〗は〔脇差〕のレベルに合わせたもんで、本物の【幻影】とは比べるまでもない。

「そういや浦部って砲弾に直撃してたけど、HPダメはどんくらいだったん？」

「１発目は盾で防いで、２発目がもろでしたけど、それで全体の４割くらいっすかね」

　俺が優秀だって感じてたのは連射速度であって、攻撃力とは違う。ボスは水属性だし時の要素があったんじゃないかな。砲員の素早さ強化とか。

　あと闇にも空間の要素はあるかも知れん。黒の原罪って転位使うしさ。

「もしイベントの発生元が斉藤先生でなく、船長の方だったら難易度は上級だったか」

　神崎さんはうんうんと頷きながら。

「大波のスキルそのものは厄介だったよ。水中だとうまく動けないし」

「海の中で武器扱うのも大変そうでしたね。太志のは文句なしに上級イベだわ」

　皆で旅装束のゴブリンを思い浮かべる。

「状態異常治癒でも、回復妨害治らないのは辛いっつの」

「軽減はされるんだけどな」

　デバフの名称からして、状態異常治癒も妨害してんだろう。回復妨害が(最強)から(並)くらいには出来てたか。

　それはさて置き。

「特定の場所を指定して、序盤向けのイベントを用意するとかどうっすかね？」

「なるほど。でも頻繁過ぎてもあれだな、３日に１回くらいで良いか」

　既存のゲームでよくあるやつだから、俺が考えたってわけじゃない。

「運営さんたちって、自力でも敵は用意できるっぽいかなぁ」

「弱いのだけじゃなくて、めっちゃ強いのだって可能なはずっすよ」

「彼らの目的は迷い人を減らすって感じで良いのか？」

「自分たちじゃ直接対処できないから、アタシらに頼ってるんだっけ。なんか制限とかでさ」

　だから映世なんてシステムを苦労して作ってるわけだ。

「私たちは活動でお金を稼げてますよね。仕事としてなら、無理に面白くしなくても続ける人はいるんじゃないでしょうか」

「占いや呪(まじな)いで生活費を稼いでる人は今でもいますけど、全盛期ってこんなもんじゃないっすよね。GHQの政策で日本人が宗教離れした面もありますが」

　安倍晴明とか蘆屋道満だけでなく、もっと日本に宗教が根づいていた時代。

「異世界の汚染された魂が輪廻を通ってくるのは、大小の波があるんじゃないっすか。だから運営としては映世の必要性が薄くなっても、継続するシステムを構築したいとか」

「これまでも俺たちみたいな者はいたけど、そのたびに廃れていた」

　爺さんの時代と俺らの現代。

「かなり大きな波が押し寄せる前兆を、運営が感じ取ってる可能性もあります」

　恐ろしい話だけど。

「狼男とか吸血鬼、平将門に法徳天皇でしたっけ。人が化け物になる伝承は今も残ってるから、映世に隔離してんじゃねえっすか」

「映世でなく現世でもってこん？」

「さすがにそれは無いと信じたいなぁ」

　神のご加護をってか。

　いつの間にか美玖ちゃんがジト目を俺に向けていた。

「浦部さん……どうしてそういう面を日常に活かせないんですか」

「アハハっ　そこが浦部クオリティ」

　映世の時だけは頼りになるって評価か。

「意識して切り替えてるわけじゃないんで。というか自分普段から真面目に生きてますもん」

　人込み苦手とか飛行機怖いとか。

「そういうとこじゃなくて、なんと言いますか」

　だから美玖ちゃん何で心読めんのさ。

「でもバカなとこも憎めませんし、アホな浦部さんも嫌いじゃないんで、やっぱそのままで良いです」

「良かったね浦部」

「デートで良い所みせなきゃねぇ」

　なんで知ってるんすか。

「女の子に慣れるためなら、アタシともする？」

「私も良いよぉ」

　もう両手で顔を隠すことしかできない。

「良かったな浦部、これもお前の人柄故だ」

　神崎さんも巻島さんも、あれ完全に面白がってる目ですよ。

「自分、前世で徳を積んだようです」

「咎人ですけど、そう思ってるの浦部さんだけかもですね。だって原罪さん属性デバフあるけど、味方してるじゃないですか」

　そういう見方もできるんだな。

「雫ちゃんだって、浦部くんに力貸してるもんね」

「……」

「そういや彼女の時空剣ってさ、身隠や幻影なん？」

　違う。

「〖黎明の剣〗〖真昼の影〗〖黄昏の斬〗ってのが、雫さんの時空剣っすね」

　・剣が青く銀色に光る。

　・影の触手が攻撃のたびに連鎖する。

　・最後に触手を断ち斬れば、夕焼け色の光が弾け、生身であれば血が飛び散る。

　これが黎明から黄昏までの流れだ。

「姉ちゃんが言うには夜だと弱体化するそうです。そんで晴れてると強化されるんだったかな」

「あんま遅い時間に活動しないから、夜に強化されるよりそっちの方が良いね」

「ケンジ君は使えないんですか？」

　宮内は手鏡に文字を打ち込みながら。

「今のとこ時空剣っぽいのは、空刃斬と残刃だけだったよな」

　こんなもんかと顔を上げ。

「とりあえず書き込んで見たんだが、みんな確認を頼む」

「さすが兄ちゃん、仕事が早い」

「ありがとー」

「どれどれ」

「……うん、良くまとめられてんじゃん」

　あとはそうだな。

「チェストの共有枠は信頼関係が成り立ってるからこそ、みんな自分のをそこに入れて、参加できない時に仲間内で使ってるわけです」

「人が増えてくればそうもいかんな」

　モラルの低い人って何処にでも絶対いるからね。

「でもスキルのレベルは上げたいじゃん」

「だから借りパクの対策をすりゃ良いんすよ。優先権ってのがスキル玉やチェストにあれば、日付が変わる時刻に自分の枠へ移るって感じで」

「０時にセットから外れるって事前にわかってれば、事故も防げるな」

　設定のし忘れ対策もあると良いけど、そこからはプレイヤーの責任だ。間違えて売っちゃった、破棄しちゃったはどのゲームにもあるからさ。

「自分の感がでるから、私は大賛成」

「肉切り包丁、基本は巻島先輩かケンジ君が使ってますもんね」

「貸し出す時にポイントを支払うってのがあると、神崎みたいな例でも徳はあるかも知れん」

　宮内君が追加で書き込む。

　さてさて例の物は頂けんのか。

「これでスキルの割引券もらえるんだっけぇ？」

「サトちゃんすぐ使っちゃダメだかんな、今後も販売許可証は増えると思うし」

「浦部さんずるいですよね、私たちより多めだなんて」

「〖伝令〗がナーフされましたんで、そのお詫びだそうっす」

　幻影が１体増えて、そのぶんゴブさんの出現率が上がってさ。

「確かに今までの２倍出てくるのは強力すぎたか」

「昨日の一般駐車場戦、ちょっと浦部くんヤバかったもんねぇ」

　強力な前世はいなかったので、連戦のボスはバフを盛られた一般の敵を多め。

「正直いえば校庭初挑戦の方が苦戦したっすよね」

「たしかにあっちの方が楽しかったかなぁ」

「俺たちが強化されたのもあるが、運次第で数値が当てにならんこともあるわけか」

　巻島さんが手を叩き。

「じゃあ最後にギルド名を考えんとね」

　チェストに共有枠というのを入れるに当たって、これを決めてくださいとの通知があった。

　

　映世全体の枠を作るのはもうちょっと時間が掛るらしい。

「ケン坊からは、心のお助け隊だって」

「中二とは思えませんな」

「映世活動部でどうだ」

「えー　そんなのつまんないじゃん」

　宮内の意見は却下だね。

「燃えよ闘魂で決まりっ！」

「それ著作権的に駄目です」

　もっと独創的なのをですね。

「放課後〇外活動部、または自称特別捜〇隊、あとは心の怪〇団とかどうでしょう」

「なにそれ、ちょっと格好良いじゃん」

「うぅ　なんか負けた」

「浦部さんにそんなセンスがあったんですね」

「それペル〇ナだろ」

　しまった、宮内は知ってたんだった。

　皆に説明されてしまった。

「人のこと言えないじゃん！」

「浦部さん最低」

「やっぱ浦部だわ」

　巻島さんはコホンと咳ばらいをして。

「アタシの案はストレスバスターズね」

「巻島さん、幽霊退治の映画からですか？」

　目を背けられた。

　残るのは美玖ちゃんだけ。

「イチョウの花言葉が鎮魂なんです。英語読みだとGinkgo (ギンコウ)だから、ギルド名としては変かな」

　銀行と勘違いされてもあれだし。

「レクイエムは格好良すぎるっすね」

「格好良い方がいいじゃん」

　中二病明けの高校生は拒絶反応がでるんですって。

　宮内がスマホを手にして。

「長寿の木でツリーオブロンジェビティ、すこし長いか」

　中々決まらなかったけど。

「魂鎮め隊」

「うぅ、もう良いよそれで」

　神崎さんはちょっと不満そう。

「いつでも変更できますんで、また考えましょう」

「有料だけどな」

　運営さあ、金集めてどうすんのよ。まあ無課金なんですけどね俺ら。

・・

・・

　こうして俺たちは今日の活動に移る。

　体育館にて。

「……ゴブリン！」

　姿を見た瞬間にテンションが上がったらしく、神崎さんが〖屈辱の角〗を発動させた。

「浦部は何時でも咎人メイスできるように、宮内は私以外に守護盾、美玖ちゃんは真・雷光剣の準備に入って！」

「……え？」

「早くしろ美玖！」

　皆に〖鎖〗を放てば、滑車や命中対象から〖細鎖〗が伸びる。

　巻島さんが精霊合体を発動。

　宮内が〖憎悪の触手〗をゴブリンに伸ばす。

「当たった？！」

　〖触手〗だけじゃなくて、まさか〖細鎖〗も命中するとは。

「うそっ！」

　神崎さんが〖叫び〗を上げながら飛びかかり、大剣を振り落とす。

「〖炎の斬撃ぃっ！〗」

　修羅鬼が燃え上がる。