８話　もうすぐ二学期

　姉と三好さんから得た情報をグループで皆に伝える。

『京都の吹雪って姉ちゃんのスキルだったんだ』

『彼女は青いエフェクトで再現されていたから、確かに水属性か。あとは氷と時もあるんだったかな』

　今の京都は難度がマイナス２０くらいになっており、敵も氷や青いエフェクトの特殊なものに変化しているとのこと。

『三好兄弟って、すごい人と知り合いだったんだね浦部くん』

　驚きのスタンプ。

『ドローン関係のアプリだかプログラムの会社でしたっけね』

『そうです。だから会社だけじゃなくて、試験場みたいなのも保有してるそうですよ』

　美玖ちゃん調べてくれてたんだな。

『まったく関係のない分野だから、ちょっと話題にもなっていたか。インタビューによると自身の病気が切欠だって弟さん言ってたな』

　精神を患う人が減っている。実際は病んだ者は迷い人になって映世へと誘われてしまう。

　ただこれって多分だけど、運営がやってることだよね。

『汚染された魂が精神の消耗でそのまま表に出ると、良くないことが起るから隔離してんすよね』

　腕を組んで悩むキモ可愛いキャラが貼られたのち。

『問題のない人に伝染しちゃうとか、そんな感じでしょうか』

『あくまでも推測になるんだが、浄化そのものは輪廻の渦でしかできない。だから俺たちの役目はそれを押しとどめる』

　なるほどねぇ。

『確かに影や迷い人を倒しても、気分を楽にさせてるだけで、問題の解決ができてないとまた出現してるっすね』

『それで救われることもあるんだし、無駄じゃないよきっと』

　委員長も自力でなんとかできたから、スッキリさせるだけでも効果はある。

『あの、浦部さんのお姉さんって何時までいるんですか。出来れば一度会いたいなって』

『アタシも会いたいかな』

　それなんだけどね。

『冬休みの件があるじゃないっすか。姉ちゃんそれを気にしてるみたいでして、強い繋がりは持たない方が良いんじゃないかって』

　しょんぼりスタンプが連投され。

『私は乗り気なんだけどなぁ。でも絶対にいけるって決まった訳じゃないし』

『そうですか、ちょっと残念です』

『確かに深い面識もっちゃえば参加って流れに傾くかもね。ケンジくんも会ってないの？』

『詩さんとは昔からの付き合いだから、挨拶はしましたよ』

　一番危険なのは救出後だとも伝えてある。

『とりあえず姉からの伝言でして』

　続けて言われた内容を張り付ける。

『皆さん弟がお世話になってます。アホなところもあると思いますが、これからも面倒をみてもらえると嬉しく思います』

『冬休みですが強制ではありません。実際に危険も多く、彼女がいなければ私たちも脱出は難しかったかと予想しています。今は当時よりも攻略が楽になるアイテムが販売されるなど、多くの対策は立てておりますが、絶対に安全という保証はない状況です』

『もし参加してくださる場合は三好さんが同行しますので、ご両親の許可をもらうことになるかと思います』

　最近精神病む人が減っている現象から初めて、現世で俺らが使うスキルを見せて。

　巻島さんや神崎さんの両親にはポーションのこと。宮内兄妹には彼が気力を持ち直した理由。

『うちのバカ(本当は超可愛い)と健司君が、少しでも強化が進む手助けをしてくれるだけで、本当に感謝しておりますので、よく考えてお決めください　浦部詩』

　一言一句違えずに打ち込めたな。まあコピーと貼りつけなんだけど。

『ちょっと浦部、改ざんすんな』

『きっと本心じゃそう考えてますよ、ねっ　兄ちゃん』

『ノーコメントで頼む』

　俺と美玖ちゃんが同列とは思えないんだけどね。

『あの、浦部さん。文化祭のこと、私がお礼言ってたと伝えてください』

『わかりました、姉に言っておきますね』

　よろしくお願いしますと返信があった。

『でも親に言わなきゃかぁ。危ないことしてって怒られちゃうかな？』

『無許可で参加ってのは流石に難しいと思います』

『なにがあるかわからんか』

『京都となると、運営の干渉が届かないとかあったりすれば、アタシは正直怖いよ』

　連中が敵か味方かなんてわからんし、こんな両極端な単語で表せるものでもないかも知れん。

『もし失敗だとしても、俺らは続けますんで。だから今回は見送るとかでも良いっすからね、ガチで強制じゃありませんから』

『自分の責任は自分で持てるようになってから。それも選択のうちか』

　少なくとも手鏡には、京都が大昔だって説明文は表示されてなかった。

　そうだ、もう一つ伝えとくべきことがあった。

『あと東京遠征の修理費ですけど、三好さんが許可証やらのお礼で出してくれるそうっす』

『本当か、それは助かるな。正直、色々と出ていく要素が多くて困ってたところだ』

　泣きながら感謝などのスタンプが連投される。

『ところで皆さん、ビー玉の入れ替えはどうっすか』

『それがさぁ、効果(大)のランダム合成とかめっちゃ高いじゃん。アタシ契約のナイフもうちょっとだから、先にそっちだね』

『俺も同じだ』

　やっぱそうか。比較的に効果１つだけのビー玉も多かったんで、必ず成功するっちゃするんだけどね。

『私バットのも含めて上手くいったぁ』

　神崎さんにしては珍しい。

『一点突破の槍を買いたいんですけど、合成しちゃうとお金なくなっちゃいます』

　これも運で〖衝撃波〗に属性デバフが付与されたりするらしい。そんなランダム要素があるせいか、価格は１７万くらいだね。

『皆さん宝玉のお土産、本当にありがとうございました』

『良いってことよぉ、厳選したんだぜぇ』

『鱗粉を使う時は声にだすんだよ〗

『夏休み終わるとあまり活動も出来なくなるからな』

『兄ちゃんのだけじゃなく、たまには私のも使ってね』

　美玖ちゃんのスキルは〖避雷針〗と〖蓄電鞘〗だったかな。鞘はエフェクトになってるし、雷光剣の挿入機能はないけど、利用するなら彼女に分鏡を２つセットしてもらった方が良いか。

　ケンちゃんは明日、俺とさっそく活動すっからな。

・・

・・

　姉はお盆から少し日をずらして京都へ戻るらしい。けっきょく先輩来なかったな。

「ここに来るのも久しぶりね」

「やっぱ一年前もここ使ってたんすか」

　姉の運転で訪れたのはいつものショッピングモール。

「そうよ。だってここの社って、すごい便利じゃない」

　映世への移動を終えると、ベルトの収納に手鏡をしまう。

「あれ、誕生日にあげたの使ってないん？」

「これが壊れたら使う予定です」

「ギン兄がプレゼントしたんだっけ」

　まだ夏休み中ということもあり、ケンちゃんの強化も追い込み段階に入っている。

「そうそう」

「せっかくの贈り物なんだから、もし壊れたら悲しくないですか」

「……まあそうね。じゃあプライベートで使うことにしよ」

　どっちでも良いけどさ。

「大切にしてくれるなら、それはそれで感謝っつうこんで」

　ふんっと姉にそっぽを向かれた。

　ケンちゃんは周囲を見渡して。

「始めてだから緊張する。詩さん、足手まといになったらごめんね。ギン兄もよろしく」

「宮内君と槙島さんで良かったのよね。人のを使えるって、また便利なスキルじゃない」

　今回は〖浮剣〗と〖鱗粉〗を使用可能。

「ちょっと器用貧乏感があるんだけどさ。ギン兄のも滑車破壊と巻き取りは宝玉だし」

　《滑車破壊、蓄積１使用可能》《巻き取り使用可能》

　２色の鎖をセットしてても、ビー玉がソケットについてる方でないと使えない。

　俺たちは三階の広い通路を歩いていた。なるべく店舗には入らないよう注意している。

　普通に商品も置いてあるけど、現世に持ち帰ることは出来ない仕組みだ。

「あと厄介なのは、スキル玉をセットしてもらわないとダメなんだ。活動してないメンバーにお願いしなきゃでさ」

　現世の方で冷房が利いてるので、涼しくて助かる。

「ケンちゃん雫さんのスキルが普通に優秀だしよ、それだけでも戦えるんじゃね？」

「でも借り物ばっかで、あんま嬉しくないよ」

「手鏡の機能は今のところ唯一無二じゃない」

　普段は京都以外でも上級で活動してるから、俺よりその有用性は理解してんだろうな。

　しばらくすると姉が足を止めたので、俺らもそれに習う。

「さっそくお出ましね」

「後ろからか」

「前にも出たよ」

　囲み打ちか。

　前二体。後ろ三体。

「こっちの人数に対して多いな」

「私がいるからかも」

　レベル差か。

「健司君、弓の射出台をお願い」

「わかった」

　〖自動射出台〗　５秒ごとに青いエフェクトの矢を撃ち込み、HPダメ(小)。

「これも久しぶりに見たわ」

　雫さんの得物は打刀と弓だったらしい。だからエフェクトの射出台に、実物の〔弓〕を固定させる感じだったんかな。

　まだ敵は完全に具現化していないが、ケンちゃんは〖射出台〗の設置を完了する。

「狙いは３体のほう」

　弓を固定している棒が回転して、鏃(やじり)がそちらを向く。

「２体は私が受け持つから、あんたは健司君と協力なさい」

　姉はベルトに装着されていた〔ランタン〕を外し、それを左腕で掲げれば闇が蠢くと、足もとから黒い人型のエフェクトが３体這い出る。

「スケルトンじゃなくてゾンビの方か」

「違います。ただの墓守仲間です」

　動作が完全にアレなんすけど、姉ちゃんは自分の前世が死霊使いだと認めたくないらしい。

　そのまま〖ランタン〗を掲げ続けて数秒が経過すれば、姉は黒いローブをまとう。属性耐性と浸食耐性。

「さあ皆さん、足止めをよろしくお願いします」

　３体の〖ゾンビ〗は姉の命令に従い、ゆっくりと動きだす。

　選択スキルはゾンビがスケルトンらしく、改良するほど増えていくそうだ。

　姉は〖ランタン〗をベルトに戻したが、黒い光は白に変化して、未だにうすく腰元を照らしていた。

　得物のスコップを両手で握り絞め。

「ギンちゃん、鎖寄こしな」

「へい」

　〖赤と白の鎖〗を射出。

「健司君、あの銃持ちが〖弓〗を狙うかもだから気をつけて」

「わかった」

　近未来兵。

　以前、神崎さんやマキマキと一緒に戦った相手と似た装備だ。

「じゃあ頼んだよ」

「へい」

　姉は斧をもった木こり風の大男に向けて走り出す。

　健司には〖白と青〗を放つ。

　俺も行かんと。

「ケンちゃんは弓の護衛を頼む、あと雫さんも呼んでくれ」

「わかった」

　健司の選択スキルは姉の召喚か、自分の細剣にそのスキルを宿すかの２択。

・・

・・

　〖雪の打刀・細剣〗　１分間〖一点突破・無断・黒刃・空刃斬・残刃〗のどれか２つ(固定)を選んで使えるようになる。

　〖空刃斬〗斬撃を飛ばしHPダメ(小)。黒刃と合わせることも可能。冷却５秒。MP消費(中)

　〖残刃〗　攻撃を盾や武器で防がれると、弱体化した空刃斬が発生してHPダメ(極小)。黒刃と合わせることも可能。冷却５秒。MP消費(小)

・・

・・

　姉の予想どおり、近未来の兵が銃を撃ってきたが、ケンちゃんは〖青い浮剣〗の《膜》でそれを防ぐ。

　俺も〖法衣の渦〗を展開させるが、前にでると効果範囲から外れちまうかもな。

　ただ敵が迫って来るので、前に出ざるを得ないか。

　舌の長い２足歩行の化け物。

　短剣を構えるゴブさん。

　杖を持つ老人。

　この場に〖無色の滑車〗を残し、後衛の魔法使いらしき敵に向け、左手の脇差から〖一点突破〗で急接近する。

「先手必勝」

　切先は老人の腹部に命中。あえて〖衝撃波〗には続けず、引き抜きながら右腕の〖メイス〗で追撃を仕掛けようとしたが、２足歩行の化け物が【長い舌】を伸ばし、俺の得物に巻き付けてきやがった。

　そのまま奪おうとしてきたため、耐えようとした所為で上半身を起こされる。

　老人は一歩さがり、杖で俺に殴りかかってきた。

　メイスを手放し、脇差で杖を振り払う。

　装備タイプの変更で再度、俺の手にメイスが出現。

　しかしゴブリンが側面から迫ってきたので、仕方なくそちらへの対処に移る。

「ナイス」

　接触の瞬間に矢が命中し、ゴブさんの足が《凍り》付いていた。ここぞとばかりに〖メイス〗を振り下ろすも、青く光る【短剣】で受け止められた。

「杖のサポートか」

　ゴブさんの身体が【赤く】光っている。不気味に笑うものだから、〖黒刃〗で足に切断線を刻む。

　姿勢が崩れたから、メイスで追撃をと思ったけど、魔法使いがこちらへ杖を向けていた。

　【炎の玉】が発生し、それがゴブさんごと俺に放たれた。

「無視だ無視」

　〖法衣〗の属性耐性を信じ、そのままゴブリンへ〖メイス〗を打ちつける。

　HPが０になったか。

　背後に〖白の滑車〗を発動させれば、魔法の直後で硬直している老人に〖鎖〗を打ち込む。

「〖鱗粉の風！〗」

　こういった単発系の回復スキルは、なるべく声に出すようお願いしていた。

　俺の鎖も時間を延長させておくか。

　〖巻き取り〗で魔法使いを引き寄せ、振り向きざまに〖無断〗で相手の脇を打つ。

「状術も使うんだな」

　姿勢を崩されながらも、相手は杖を差し込み直撃を免れていた。けれど装備の劣化は避けられず、脇にもHP減少の光は発生している。

　ゴブリンが俺に斬りかかってきたので、メイスの柄で受け止めてから、脇差の鍔で短剣を引っかけて腕ごと持ち上げる。

「おらっ」

　ガラ空きとなった胴に〖メイス〗を叩き込んだ。

　魔法使いが杖で俺に殴りかかるが、〖一点突破〗が脇下に突き刺さり、続けて発生した〖衝撃波〗が老体を吹き飛ばす。

「感謝です」

　〖雫さん〗がそこに立っていた。

　舌の長い化け物は彼女が始末してくれたらしい。魔法使いはHPが０になったようだ。

　脇差を構え、〖一点突破〗で止めをさす。

　姉の方を見ると、すでに木こりは倒したようだ。【ゾンビ】の攻撃にはヘイト効果もあるようで、銃持ちは後退しながらそっちを狙う。

　その背後より姉は迫るも、ゾンビには物理判定がないようで、銃弾がそちらへと届く。

「スコップは武器としても優秀だって誰か言ってたな」

　面の部分を盾がわりにして、弾き落しながら姉は駆ける。何発かは命中しているけど、HPがあるのでたぶん問題はない。

　もっとも撃たれた衝撃はあるから、走る速度は当たるたびに落ちていく。

「姉ちゃんけっこう無茶すんな」

　腰のランタンが白く光り、HPも回復させているようだ。浸食でスキルの性能は低下しているけど、〖白鎖〗は未だ発動中。

「ちょっと兵隊さん。誤射に気を付けなさいよ、さっきから市民に当たってるじゃない」

　どう見ても一般人に見えんよ。

「〖ごめんなさいね〗」

　姉が殴りつけたのは銃持ちではなく〖ゾンビ〗であり、スコップが通過すると〖爆発〗した。

　近未来兵のHP０

「やっぱ、どう見てもネクロマンサーじゃん」

　ゾンビを爆発させることにより、スコップは巨大な〖黒鎌〗のエフェクトをまとう。

　報酬の回収をしたのち。

「次はケンちゃん前でるか、俺サポートに回るよ」

「じゃあ私も健司君のお供に友人をつけましょう」

　どうも近接向きがゾンビみたいだから、スケルトンを召喚するつもりらしい。

「いつも姉に任せてるから、接近戦はちょっと緊張するや」

　ショッピングモールも今回で終わりかな。２学期になりゃ大鳥居の数値を調整できるようになるし。

・・

・・

　姉は翌日、京都へと帰っていった。

　去年まではいるのが当たり前だったけど、なかなか寂しいものですな。

　俺も高校卒業したら、地元を離れるのだろうか。

　就職先を考えると、ここら辺じゃ厳しいものがあり、県内でも一人暮らしは必要になってくるんかね。

　夏休み残り数日となった。

　俺は自分が卒業した中学校の校庭に来ていた。

「浦部くん、もう高校生なのに相変わらずねぇ」

「まだまだ若いってこんすよ先生」

　担任だった妙齢の女教師は苦笑いを浮かべている。今日は学校に来てたようで、挨拶に伺ったらちょうど居たのだ。

「おい浦部ぇ、準備できたぞぉ」

　３つのペットボトルロケットが並んでいた。

「そんじゃ先生、審査員を頼んますよ」

「しょうがない、引き受けましょうとも」

　俺は２人のもとに駆け寄ると、コード付きのスイッチを渡される。

「ではカウントダウンで発射しますぞ、よろしいですな」

「おう任せろ」

「お菓子は俺のもんだ」

　ダイエットは何処いったよ太志君。

「１０・９・８・７」

　夏の空は輝いていた。

「３・２・１・発射っ！」

　水しぶきと共にロケットが飛んでいく。

　太志のは誤作動で発射しませんでした。