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花畑

　日々、足が重くなっているのを感じる。

　まるで足に重りをつけられているように、水の中を歩いているように。

「……はー」

　大きく吐いた息が、白く染まった。

　道を照らす街灯の光がそれに一瞬反射されて、消える。　

「……」

　会社から帰れることが嬉しいことではなくなったのは、いったい何時からだっただろう。

　帰宅途中の胸の中。そこを占めるのが仕事が終わった喜びではなく、またすぐにやってくる仕事への諦観にすり替わったのは。

　終わらない仕事。当然のように強要されるサービス残業。

　休みを最後に取ったのは何ヶ月前のことだったか。

「……つかれた」

　思わず口から出た声は、深く、重いものだった。

　……すっかり独り言が多くなったな、なんて思う。

　もっと前、学生だった頃は違った。足もこんなに重くなくて、帰り道はもっと楽しくて、こんな愚痴っぽい独り言なんて言わなかった。

　変わってしまったのだ。

　駄目な方に。

　あの頃の僕には、今の僕なんて見ていられないだろう。

　楽しくて順風満帆の未来、なんて想像できるほど明るい性格じゃないけれど、こんな未来なんて考えたこともなかった。

　就職活動で失敗してしまった。

　ただそれだけで、僕は今、こんなことになっている。

「……嫌になるな」

　駄目な方に変わってしまった自分も。そうなる原因を作った、労働基準法を当然のように無視する会社も。正直、人としてどうかと思う上司も。

　何もかもが嫌になる。本当に。

「……あーあ、どこかに行きたいなあ」

　明日も仕事は山積みだ。

　そんなのは無理だとわかっていても、そう思う。

　故郷に顔を出すのでも、旅行に行くのでもいい。

　ここではないどこかに行きたかった。

　嫌な仕事も、嫌いな上司も、将来の不安もない、どこかに。

「……ん？」

　――だから、そんなことを考えていたから。

　――それを見つけてしまったのは、魅入られてしまったのは、もしかしたら、当然の事だったのかもしれない。

「あれは……」

　既に光の消えた商店街の一角。

　建物と建物の間の路地の先。それはそこにあった。

「……鏡？」

　なぜか興味を引かれて近づくと、それは古ぼけた鏡だった。

　表面のメッキが剥がれた額。そしてそこにはめ込まれた、表面が少し曇った鏡。

　見た限りでは、近所のゴミ捨て場に捨ててあってもおかしくないと思う。

　どこにでもありそうな古い鏡だ。

「……なんなんだろう、これ」

　……目が、離せない。

　どこか、この鏡に引き付けられるものがあった。

　不思議だった。本当に不思議だった。

　どうして僕は、こんなにも――この鏡のことが気になるのか。

「……」

　まるで何かに導かれるようだった。

　半ば無意識に僕はその鏡に手を伸ばし、触れ――

　――そして、そこで意識が途絶えた。

　◆

「……ん」

　遠くで、鳥が鳴いている。

　以前聞いたことがあるような、ないような、そんな鳥の声。

「……うぅ」

　次に感じたのは花の香りだった。

　続いて手から伝わる、柔らかいような、硬いような感触。

　――これは……？

　普段の僕の生活では縁のないそれらに違和感を覚える。

　一体何なのだろうか。

　僕はそう思いながら、急速に薄れていく眠気を振り払い、重いまぶたを開けた。

「…………え？」

　開いた目、開けたばかりで少しかすんだ視界に映ったのは、花畑とその周りの森だった。

　呆然とする僕の耳を、木のざわめく音が撫でる。

　――――ああ、夢か。

　素直に、そう思った。

　だって、これはありえない事だ。

　目が覚めると森の中にいた、なんて、現実では起こるはずがないのだから。

　これが知らない部屋にいた、とかなら拉致されたという可能性もあるけれど、森の中ならそんなこともないだろうし。

「明晰夢(めいせきむ)、てやつなのかな」

　状況を確認するようになんとなく呟き、そしてその声に新しい違和感を覚える。

　……声が、高い。記憶にあるものよりも遥かに。

　まるで幼い少女のような声だ。

「え……」

　続いて、別の違和感に気付いた。

　服がおかしい。フリルがたくさん付いている。

　それにそこから伸びる手も足も驚くほどに細かった。　

「……もしかして、女の子になってる、のかな」

　確かめるように手や足を動かし、その感覚の違いに驚く。

　動作の一つ一つに違和感があった。

　――――ま、まあ、夢だし。

　こんなこともあるのかな。

　何でもありなのが夢だ。

　驚きつつも納得する。

「……っと」

　ふらつきながらも立ち上った。

　軽く周囲を見渡すと、今いる場所が花畑のようになっていて、その周囲を木々が取り囲んでいるのがわかる。

　少し離れた所に見える木々は先の見えない深い緑色で、まるで森のようだと思った。

「……変わった夢だなあ」

　何もかもがよくわからない。

　これはどういう夢なんだろう。

　どこかで夢はその人の深層意識や欲望を表している――なんて聞いたことがあるけれど、それならこの夢は僕のどんな欲望を表しているんだろうか。

　少なくとも僕は女の子になりたいだとか考えたこともないし、花にも興味はないんだけど。

「……まあ、いいか」

　軽く頭を振って、何となく足を前に出す。

　目的地は当然ない。

　でも、何となく動きたい気分だった。

　深い緑色の中に一本走る茶色の線。

　見た限り唯一の道に向かって僕は歩きだした。