14話　遠藤先輩からの謝罪！

午前の授業が終わり、昼休憩になった。

俊司、慎といつものように加奈の手作り弁当を食べていると、教室のドアが開き、遠藤先輩が廊下に立っていた。

俺達三人と目が合うと、先輩は黙ったまま手招きする。

それを見た俊司と慎が、心配そうな表情に変化した。

「俺と慎も一緒に行くか？」

「いや……昨日のこともあるから、今日は俺一人でも大丈夫だろ」

「俺達二人は遠藤先輩とは、それなりに仲良くなったからな。宗太も先輩と話してくるのがいいだろう」

慎の言葉に頷き、俺は弁当を机に仕舞い、椅子から立ち上がる。

教室を出ると、遠藤先輩が「ついてきてくれ」と言って、先に歩き出した。

その背中が少し寂しそうに見える。

黙ったまま後を歩いていくと校舎を出て、体育館へと続く通路の中央で、遠藤先輩は足を止め、後を振り返った。

「九条……俊司と慎からお前の話を聞いた。バカだけど他の男から、彼女を盗むような真似を、九条はしないと二人は断言していたぞ。俊司も慎もいい奴等だな」

「中学からの腐れ縁ですからね」

「そういう付き合いほど、長く続くもんだ。大事にしろよ」

遠藤先輩はにっこりと笑う。

イケメンならかっこいい場面ですが、短髪、筋肉マッチョな先輩だと迫力があるというか……

昨日は、言い争いになりかけたけど……遠藤先輩って、ホントは良い人だったんだな。

俺は一歩前に進み、ペコリと頭を下げた。

「噂のことで、遠藤先輩に迷惑をかけて、すみません」

「九条は何も悪くない。噂を広げたのは、俊司と慎らしいからな。俺の方こそ、結奈に片思いして、彼女のことを勝手に恋人と勘違いして……情けねーよな」

「いえ、朝霧は人懐っこいところがあるんで、男子だったら誰でも勘違いしますよ」

「九条も勘違いしたのか？」

「正直に言って、勘違いしそうになったことはあります……」

「だよな……可愛いもんな」

遠藤先輩はポツリと呟き、近づいてくると、俺の両肩をギュッと握る。

「昨日、思ったんだが、結奈は九条のことを好きだと思うぞ」

「からかいやすいからでしょうね」

「お前のことを心配して学校を抜け出して、公園まで探しにきたんだぞ。何の気もない男のことを気にかけるか」

「噂の原因は私だって気にしていましたし、意外と朝霧って、優しいですからね。だからじゃないですか」

「そうかな……俺にはそう思えないんだが」

遠藤先輩は難しい表情で考え込み、それから俺の目を真っ直ぐ見つめてきた。

「もし結奈と九条が付き合うなら、全面的に協力する。何か問題があったら俺の教室に訪ねてこい」

「どうして俺と朝霧が？」

「……わからん……だがな好きになった女子の気持ちぐらいは少しはわかるつもりだ」

「そういうことはないと思いますが、遠藤先輩とは仲直りしたいです」

「九条ー！」

遠藤先輩は大きく腕を広げ、俺の体をギュッと抱きしめる。

「グェッ……先輩……放して……」

……体中の骨がギシギシと軋み、背骨が折れそうだ……

ボディビルの筋肉って、伊達じゃないんだな……

グッタリと項垂れていると、気づいた遠藤先輩が、パッと両手を解いた。

「すまん、感動して、つい力が入ってしまった」

「いえ……すごい怪力ですね」

「結奈には、この肉体のせいで嫌われてしまったがな……だがな、やはり俺には筋肉しかない。俺は筋肉を信じ続けようと思う」

決意は立派ですが……モリモリの筋肉を好む女子って、ニッチなような……

それに、朝霧は筋肉だけで、先輩を拒否したんじゃないような気がするけど。

これは言わないほうがいいよな。

俺はパチパチと手を叩き、できるだけ笑顔で答えた。

「さすが遠藤先輩です。漢の中の漢です」

「うむ、九条とは気が合いそうだな。俊司と慎も誘って、今度、皆でカラオケでもいこう」

「ファミレスでいいんじゃないですか。放課後にちょっと寄ってから帰りましょう」

「どうだな。用件はそれだけだ。校内で見かけたら、声をかけてくれ」

「ありがとうございます」

遠藤先輩は晴れ晴れとした笑みを浮かべ、サムズアップして校舎に戻ったいった。

俺は黙ったまま、小さく手を振る。

俊司達は先輩とのカラオケは苦行だと言っていたからな。

なんとか回避できてよかったよ。

俺はとぼとぼと歩いて校舎の中に入り、教室へと戻った。

これで一応は先輩との仲は解決したが……他にも嫌がらせをしてきた男子もいる。

そのことを考えると気が重いな……

またサボったら、今度こそ鈴ちゃんに激怒されるだろうし……それもいいかな。