２ 対峙かなうも交差せず
新聞社室長の女性、モイラが、隣にある応接室へ案内した。
アルバであるショーンだけがソファへ座り、リュカと紅葉は後ろに立った。
室長は録音機を回そうとしたが、ショーンは慌てて断った。
「待ってください、表に出せない情報もあるんです」
「……そう、分かりました」
「表に出せない情報とは？」
アーサーが肩をすくめて笑った。
「３年前のエミリオ・コスタンティーノ、および町長の負傷事件について、そちらでご存知のことはありますか」
ショーンの真鍮眼鏡のレンズが光った。
「レストラン『デル・コッサ』での出来事です。隠蔽するよう圧力がかかったのでは？」
さらに追求した。
モイラ室長とアーサー記者は目を見開き、両者顔を見合わせ……そして、苦虫を噛み潰したような顔で、モイラが答えた。
「……ええ確かに。報道しないよう言われましたわ。町長の直々の要請で」
「町長は、よく “お願い” しにくるからね。マメな人だ」
アーサーは未だクスクス笑っている。
「では、他に町長から隠蔽するよう頼まれたことはありますか？……その、事件に関係しそうなことで」
まだこちらが知らないこと——おそらく州警察も知らない事も、新聞社は知っている。それが事件を解く手がかりになるはずだ。
「そりゃまあ、町長のお願いはそれなりにありますよ。でも全部たいしたことじゃない」
両腕を軽く広げておどけるアーサーを、モイラは横でジッとねめつけていた。
「そう──大事なことは別にある。それは町長自身すら気づいてない事だ」
簡単な仕切りの応接室には、モイラとアーサー、ショーン一行しか中にはいない。だが、新聞社中の人間がひっそり聞き耳を立てているようだった。
「気づいてない事って何ですか。こちらには交渉材料がある。正直に教えてください」
「へえ、どんな？」
「銀行時代からの、町長の被害者一覧表です。おそらく警察もあなた方も把握してない」
深夜の病院内で、ひっそりとヴィクトルが温めてきた秘密の一片を、思い切って彼らにぶつけた。
「何ですって？」
モイラが反応した。しかし、アーサーは眉ひとつ動かさなかった。
「それは凄い。だが今は特にいいかな。こちらもスクープがあってね、火急のだ」
「スクープ……？」
「そう。クレイト市の知人から、ようやく調査結果が届いたのさ」
アーサーは数枚の書類を机に放った。
「失踪事件の日、町長についていた警護官２人。どちらも前任のユビキタスが連れてきた人間だ。オーガスタスは町長職を引き継いでから、迂闊にもそのまま使っていた」
「はあ……警護官？」
向こうからペラペラ情報を明かしてくれるアーサーに、ショーンは調子が崩された。
紙には粗い画質の顔写真が映ってる。どこか現実感がない。
「２人はクレイト市の優秀な警官だとの触れ込みで、ユビキタスの肝いりでサウザス警察に入った。どちらも州の人名簿に名前はあったが——クレイト市警に在籍した記録がない。ラヴァ州警察にもだ」
「え————はあっ⁉︎」
ことの重大さにようやく気づき、声を上げた。
「だが、彼らに紹介状を与えた警察官は実在している。書面も正式かつ有効のものだ。そいつはクレイト市警の者だが、５年前に仕事を辞し、州外へ引っ越している。その後の消息は、不明」
「……なん、って」
滅茶苦茶だ。
やりたい放題じゃないか。
「……それ、サウザス警察は知ってるんですか？」
ショーンの背後から、リュカが質問してきた。
「さあね。オレがもし警官だったら、町長とクレイト警察幹部の証印があれば、それ以上は調べないかな」
ショーンの背中に冷たい汗がじっとり流れた。アルバの試験日の時より、遥かにひどい悪寒がする。
——ユビキタス肝いりの警護官なんて……
町長の被害者名簿や、コスタンティーノ兄弟の疑惑のおかげで、もしかしたらユビキタス先生は事件と関係ないのでは——という淡い希望が、シュルシュルと散ってしまった。それどころか、事態はもっと悪い方へ向かっている。
「オレはね、彼らは “例の” 奴らなんじゃないかと思ってる」
怪訝な顔をしたモイラとリュカと違い、心当たりのある紅葉とショーンは、何のことかピンときていた。
アルバに憧れる人間を集めた組織——
もし、彼らも組織の人間だったとしたら——
「そいつらも……呪文が使える？」
その時、耳障りな音を立て、壁のトランシーバーがビービー鳴った。
「何ですって……ええ。ええ……」
モイラが深刻な目でブチンと通話を切った。
「まずいわ、アーサー。警護官たちに逃げられた」
悪いことが起きる時は、たいがい連鎖的に重なっていく。
「おいおい。何をやってるんだ州警察は」
「州警は『デル・コッサ』と『ボティッチェリ』の家宅捜索に入って手薄だったみたい。その件は貴方が、誰かさんにゴチャゴチャ忠告したんじゃないの」
モイラは厳しい顔でアーサーを睨みつけている。
リュカと紅葉の顔が、一気に青くなった。
