５ みんなで学ぶ、時計塔のれきし
３月29日地曜日、時刻は皆でランチをむさぼる昼１時７分。
紅葉が急いでシュナイダー家の屋敷へ戻ってくると、ロビーが食堂で鶏肉のカツレツと赤蕪サラダのランチを頂いていた。
「おや、思ったよりお早いお帰りですね」
ガラス張りの食堂にはおだやかな陽光が差していたが、屋敷の主人たちは眠りにつき、静かな時が経過している。
「うん、近くにいたから。ねえ、ショーンはなんでビューティーサロンにいったの、急に美容に目覚めたとか？」
「大富豪秘書キューカンバーの身辺調査のためですよ、彼も美容男子でね。紅葉さんこそ、今までどこ行ってたんですか」
「私は、どこかに『時計塔』の設計図があるか調べてたの」
紅葉は、布バッグをバタッと無造作に置き、ロビー・マームのはす向かいに腰かけた。
「最初は、役場の大工事室に問い合わせたんだけど、応じられませんって。それで仕方なく、木工所『レイクウッド社』に聞いてみることにしたの。ちょうど円形広場に大工事のテントが来てたでしょ、そこへ行ったの」
「へえ」
紅葉はロビーに説明しながら、メイドが運んできた鶏肉のカツレツを7.9秒でムシャムシャ食べ終え、瓜とセロリのブイヨンスープをたった３口で飲み干した。
「運良く、トレモロのときに顔見知りになった職人さんもいて、詳しい話を聞けたんだけど——『時計塔』の設計図自体は存在しているらしいの。でも時計を動かしている機構部分が重大な秘密だから、都市のどこかに隠匿されてて部外者には非公開みたい」
「なるほど、まあそれはそうでしょうね」
「うん。で、設計図はなかったけど、代わりに重要な資料をもらえたよ」
「ほほう」
紅葉は、小さな本を布バッグから取りだし、ロビーに見せた。子供用の絵本だった。
「『みんなで学ぶノア都市３ 時計塔のれきし』……ですか」
ロビーは大きな手でページをめくり、星白犀族の歴史博士ポルツと、助手の少女リルによる学習絵本を、太い声で読みあげた。
【時計塔は、3500年前、ノアの都市ができたときに、さいしょに目印としてつくられた高い塔でした。】
歴史博士ポルツ「最初は４階だてくらいの高さの塔だったそうじゃ。このときはまだ時計は発明されてなかったぞい」
【塔には鐘がとりつけられ、ご飯どきには鐘が鳴り、みんなでお昼休憩をとります。ノアの都市が少しずつはってんしていきました。】
博士の助手リル「ノアの都市は時計塔を中心に、放射状に発展していったのよ。岩盤の上に作られたから、木材を運ぶだけでもひとくろう！」
【2500年前、戦争がぼっぱつしはじめました。塔を高くして、敵のらいしゅうにそなえます】
博士「大きな戦争が起こるたびに、塔を高くたかく建設しなおしたのじゃ。約1000年かけて現在の高さになったぞい」
【塔はノアを守るかなめであり、ラヴァ州をまもる要所でもありました。軍人コロンバス・ブリッジは、塔にすみこみ、指揮をとりました】
助手「このときから、時計塔に住む人たちを『守り人』と呼ぶようになったの！ 守り人はノアだけでなくラヴァ州のまもる人でもあったのよ」
【約1000年のときが経ち、ようやく戦争が終わります。戦争が終わったあとも、かんれいとして誰かが『守り人』として塔に住みつづけ、ノアの平和を祈るようになりました】
博士「『守り人』は塔に１人で住むから大変なんじゃ。家族や従者と住むのはナシになっておる」
【文明が発展していくにつれ、塔に本格的な機械時計をどうにゅうする案がでました。当時のノア都市長ニコラウス・シュナイダーは、設計士である親友のゴブレッティに相談し、計画を立て始めます】
助手「このときまで、簡単な歯車時計しかなかったの。今みたいに正確な時間は計れなかったわ」
【都市長は、本格的な時計塔作りに力をいれました。腕のいい職人をしょうへいしていくうちに、やがてノアの都市は歯車職人でにぎわいました」
博士「ここから、歯車づくりと時計づくりはノアの一大産業になっていったのじゃ」
【時計塔は、一番重要な機構づくりから、文字盤のデザイン、塔の立て替えまで、最初の計画から完成までに約250年もかかりました。皇歴4240年、ようやく現在の姿の時計塔が完成したのです」
博士「複雑な機構をつくるため、何年も何代にもわたって設計図を書き直し、計画を練り直したそうじゃ。長かったのう……！」
【時計塔は、東西南北にある４つの大きな時計盤と、８つの鐘が、１つの機関部でつながり、正確な時を都市民に告げています】
助手「時計は歯車だけのちからで動いているのよ！ 動力がいらないなんて不思議よね」
【そして時計塔に住む『守り人』もまた、多くの偉人が住み、発明や発展にこうけんしました。タクソス・エクセルシアは天文学者として、時計塔の頂上で星を観察しました】
助手「時計塔のてっぺんはラヴァ州で一番高いところにあったの。さぞかしたくさん星が見えるでしょうね！」
【そんな感じで、『時計塔』はいまもノアの中心部に建ち、ノアの市民に時を告げ、ノアの平和をまもっています】
博士「みんなも、時と歴史を大切にするんじゃぞ〜」
助手「みんなで守ろう、ノアの平和！」
「なるほど、やー勉強になりましたね」
ロビーは食後のクルミを噛みしめながら、絵本を読み終えた。
「うん、『時計塔』に時計がついたのって、だいぶ後だったんだね。ゴブレッティも関与してる……どのゴブレッティか分からないけど」
「ま、隠匿といっても、時計技師たちの事務所にはさすがに設計図もあるでしょう。場所は４区です。自宅も４区に」
ロビーは胸ポケットから、サウザスの間者からもらった住所の書きつけを、紅葉に手渡した。紅葉はじっくり読んで記憶し、畳んで胸元の花刺繍の布裏に忍ばせた。
「技師の事務所……きっとここも部外者は簡単に入れないよね、ダンデさんにも会えるかどうか……」
「事情はよく分かりませんが、ダンデ氏がこちらに積極的に情報を渡してきた御仁なのなら、快く協力してくれるでしょう。ただ人目のつかない所で接触した方がいいですね」
「…………うん、じゃあまずは自宅のほうに行ってみようか」
食後のコーンコーヒーを険しい顔ですすりながら、紅葉はしばし考えこんだ。
「――で、ショーンはどこにいるんだっけ？」
「タバサのビューティーサロンですよ、２区にある」
「まったく、まだ帰らないなんて、全身コースでも受けてるのかな？」
紅葉がトランシーバー『エルク』の電波を飛ばしたが、『ムース』は応答しなかった。
