４ 真鍮眼鏡を貸したまえ
数分後──
ショーンとアントンは、町長室内のソファーにちょこんと座っていた。
対面には大柄の男が優雅に座っている。
ポマードをタップリ撫で付けた黒の髪。帝都で仕立てた赤紫のスーツにマント。首には真紅のシルクスカーフをたなびかせ、右胸に、帝国調査隊と刻印された白銀メダルが煌めいている。尻尾はマントで見えないが、桃色の短くカールした尻尾をお持ちだ。
そしてアルバの証、真鍮眼鏡のレンズはツヤツヤ艶めき、左右の眼鏡のツルには、キラキラした宝石の眼鏡チェーンがぶら下がってる。
彼の名は、クラウディオ・ドンパルダス。桃白豚族。
オックス州出身のアルバである。
「やあショーン君。お久しぶりだね、何かやらかしたのかい？」
「……僕は何もやってないですよ。疑われてるんですかね」
ショーンは、彼の隣に立っているラヴァ州警官を横目で見た。顎髭を蓄えた恰幅の良い、いかにも警部といった風貌の男だ。若いアルバに睨まれて、少しムッとして見返している。
そんなバチバチした様子はどこ吹く風で、クラウディオは白手袋に包まれた右手を、優雅にショーンへ差しだした。
「君の【真鍮眼鏡】を貸したまえ」
ショーンは、己の【真鍮眼鏡】を耳から外して、クラウディオに手渡した。
彼は自分の四角い眼鏡を外し、代わりにショーンの眼鏡をカチャリとかけた。ショーンの丸い形の眼鏡は、面長の彼にあまり似合ってなかったが、そんな些細な事は意に介さず、ソファーにゆったりとリクライニングし、ショーンの記録を見返していた。
「ふむ。呪文を使用したのは────
直近の真鍮眼鏡の調整に、香りの消臭呪文 《パフューム・フレイル》！
それに荷物軽減呪文 《ファルマグド》ですか！
ははあ……この先は治療呪文が続いている。火傷の治療だね？
うむ。一昨日分まで遡りましたが、これだけですね！
供述とも一致しますし、問題ないでしょう！」
15分ほどで記録の映写が終わり、クラウディオは優雅に眼鏡を返却した。
「そのログとやらはアテになるのかね？ その……書き換えとか改竄とかは」
横にいる恰幅のいい警察官が、念を込めて彼に聞いた。
「ハハハ、笑止。真鍮眼鏡の記録を書き換えるなど！ 一流のスーアルバをしても困難ですな、彼の実力では不可能でしょう！」
大声で笑う様子に、ショーンはムスッとして彼を見つめた。
クラウディオ・ドンパルダスは、ショーンの母親と同期のアルバだ。
現在はラヴァ州とオックス州を中心に【帝国調査隊】として活動している。性格は見たとおりで……子供の頃に挨拶した時、父親が『あいつはショーンと同量のマナしかない』と隠れて呟いていたのを思い出す。
「ブーリン警部、貴重なアルバをここに留めておいても仕方ないでしょう！ 彼を解放してよろしいのでは？」
「……うーむ」
なぜか、警部は顔をしかめて渋っていた。何故だろう。クラウディオはうさんくさい風態だが、これでも帝国調査隊の言うことなのに。
「だが、クラウディオ。この部屋は……呪文を使った形跡があるのだろう？」
「えっ？」
「ひええっ⁉︎」
ショーンではなく、何故かアントンも叫び声をあげた。
（——呪文を使った跡があるだと⁉︎）
「その通りですな！ 呪文を使い、窓を開閉した跡がしっかりと！」
クラウディオは臙脂色のマントを翻し、白手袋で町長室の窓を示した。
町長室の窓は、部屋の中にひとつだけ。
窓枠の左側に蝶番が付いていて、右側の取っ手で開閉するタイプの窓だ。
窓の鍵は、枠のなかに２箇所ある。
１つ目は右の中央。取っ手の先が鉤針状に曲がっていて、取っ手を90度下に倒すと、鉤針が持ちあがり外れる仕組みだ。
もう２つ目は右下にあるスライド式。丸い突起がついた10cmほどの鉄棒を90度手前に回すと、窓の桟の溝に落ちて動かなくなる仕組みである。
一般家庭ならまずまずの防犯効果が見こめるが、豪華な町長室の窓としては、いささか簡素な作りだった。
「この鍵の部分です！ 上下ともマナの痕跡が！」
「……２箇所どちらにもマナが残ってるという事ですか」
「左様！」
「これは……ショーン・ターナー君が放った呪文ではないのかね？」
（──そんな訳あるか！）
「少なくとも、真鍮眼鏡の着用中に使った呪文ではないでしょうね。記録には残ってませんから！」
ショーンは頭を抱えた。
こんな窓の開閉くらい、アルバの資格を取る以前……つまり【真鍮眼鏡】を掛けてない状態でも、自力でできる程度の呪文だ。
クラウディオの見立てでは、役場はここの他にマナの痕跡は見当たらなかったそうだ。ただし、ショーンと目があった時に双方使用した時と、調査に使用した分は除く。
「では……『誰が』……町長室の窓に呪文をかけたんだ？」
ブーリンは額に青筋を浮かべつつ、クラウディオに質問した。
警察が一番知りたい情報だ。
「それは分かりかねますな！ 私が知れるのはマナの痕跡だけですのでね、犯人探しは警察の仕事でしょう！」
呪文を使用した後、その場で魔力を消費する。
消費した後、マナは数日その場に残る。
残留したマナは、誰が使用したものかは、分からない。
「では、ショーン・ターナー君が……魔法の眼鏡を…… “掛けず” に、呪文を使用した可能性も、あるのかね？」
「それはモチロン大いにあるでしょう！ アルバにとって、赤子にキスするより簡単な呪文ですからねっ！」
ショーンは髪をさらにグシャグシャにした。猿の尻尾で、ソファーの生地をバンバン叩く。ブーリン警部は青と赤が入り混じった顔色になり、優雅に紅茶を飲むクラウディオを睨みつけていた。アントンは相変わらず毛布をぎゅっと握ってる。
現在３月８日地曜日、夜８時。
ショーン・ターナーは、まだ役場から出られそうにない。
