４　元妻です

「僕は病人だ、僕は病人だぞ。病人は寝なきゃ、寝て回復しなきゃ……ぐぅ」

　町長の病室から逃げ出したショーンは、そのまま自室のベッドで眠ってしまった。

　お見舞いがきても、夕飯が来ても、こんこんと眠りつづけ……

　３月24日風曜日、夜９時。

「——ショーン・ターナーさん、起きてくださいな。注射しますね」

「はあ……、ムニャ……勝手にどうぞ」

　土栗鼠族のがっしりした背の高い女性ナースが、右腕を注射し、血液を採取していた。

「ターナーさんは、サウザスご出身だそうですね」

「……え、ええ……」

　やたら話しかけられて、舌をもつれさせながらショーンは応えた。

「ロナルド医師をご存知でしょうか。サウザス病院に勤めている」

「んぁ？　あー、はい……何度かお見掛けしたことが……」

「——わたくしの夫です。元が付きますが」

　ショーンは完全に覚醒した。

　木工所内に住んでる、ロナルド医師の元奥さんだ。

　数日前に、州警察のラルク刑事が調査していた。

『ロナルド医師の……元？　離婚してたんですか』

『３年前にね、元妻と娘は木工所で暮らしている。もし見かけても接触しないで欲しい』

　ショーンは目を大きく見開き、上体をあげ、看護師の姿を視界に入れた。

　彼女の大柄な体躯と長い睫毛、ハシバミ色の肌は、ロナルド医師とよく似ている。

「元夫ロナルドと、エミリオ・コスタンティーノについて、アルバ様は何かご存知でらっしゃいますか？」

　ここ２日間、深夜でも慌ただしかった木工所の病院は、時おりコツコツとスタッフが通り過ぎる以外、シンとした夜の静寂を取り戻していた。

「ロナルド医師のつ……っ、か、看護師の方だったんですね」

「わたくしのことでしょうか」

「ええ、あの、離婚した奥さんと娘さんがいるとは……風の噂で」

「フッ……まさかアルバ様に知られているとは、お恥ずかしい限りです」

　彼女は太い眉と唇をゆがめ、長いまつ毛の影を落とした。

　ラルク刑事には『接触するな』と言われていたが、まさか相手の方から接触してくるとは……

（どうしよう……無下にするわけにもいかないぞ）

「わたくし、名はデヴォラ・カルバーロと申します。娘はイザベラ、７歳です。ロナルド・メンデスとはお互い研修時代に出会いました。10年前に結婚しましたが、３年前に離婚しまして——」

「は、はい……」

　こうしてショーンは、ロナルド医師の元妻デヴォラと関係を持ってしまった。

　３月24日風曜日、夜の９時15分。

　紅葉は宿屋『カルカジオ』に一時帰宅しており、ヴィーナス町長もエミリア刑事も、ショーンの治癒呪文の光を浴びながら深い眠りについている。

　話し合いの前に「ここで長話していいんですか？」とショーンが尋ねると、「大丈夫な時間にきました」と、看護師デヴォラは抜かりなく答えた。

「ショーン様。あの人——ロナルドは、エミリオと一緒にファンロン州に逃げたそうですね。お心当たりはありますか？　例えば逃走先を、呪文で調べられるとか」

　またこの依頼が来てしまった。どうして先人の偉大な魔術師たちは、人探しの呪文を開発してくれなかったんだろう。

「そうですね……潜伏先がすぐ分かるような呪文はありません。まずは地道に調査して、ある程度アタリをつけないと。僕もこの一週間トレモロにいたので、詳細は知らないんです。心当たりについては……おそらくデヴォラさんの方がお詳しいと思いますよ」

　ショーンは、言葉と情報を選びつつ、慎重に答えていった。

（ファンロン州……戴泉明のことを伝えるわけにはいかない。彼を追ってるマドカのことも……！）

　元妻デヴォラが味方だという保証はない。まだ元夫と繋がっている可能性もある。ショーンはベッドの中で、迂闊に口を滑らせないよう太ももをつねった。

「心当たり……ええ……あります。１つだけですが」

　デヴォラは一瞬、苦くくもった顔を見せたものの、すぐに白い看護衣の肩を上げ、まっすぐな瞳を光らせた。

「じつは、新婚旅行でファンロン州へ参りましたの。ファンロンの州都ロンウェイと、お茶の産地バッコウ山へ。５日間のツアー旅でしたわ」

「——なんですって！　それは警察には伝えましたか？」

「ええ、もちろん。ロナルドもわたくしも、それが初めてのファンロン州でした。コンベイ街の旅行会社に任せきりでしたので、土地勘はあるかどうか……結婚後は一度も再訪していませんわ」

　元妻デヴォラは、淡々と新情報を与えてくれた。

　州都ロンウェイ、バッコウ山……と脳内にメモ書きする。

「えーと、つまりロナルド医師は、ファンロン州に一回旅行したことがあるけど、土地に詳しくはないんですね。行きつけの店があったり、知り合いが居るわけでは無いと……」

「ええ、そういう事です。……離婚後のことは分かりかねますが」

　看護師デヴォラは睫毛を伏せ、声には出さずに、長い息を吐いた。

　『バッコウ山』は、ショーンも名前だけ知っている。緑山茶や菊水茶など、お気に入りの茶が産まれたところだ。そろそろお茶が欲しくなってきたが、何となく看護師相手に言い出せず、渇いた喉のまま話し合いを続けた。

「デヴォラさん、犯人のエミリオについてはご存知でしたか？　会ったことは？」

「会った——というよりも、何度かお見掛けしたことはありますわ。役場前の広場などで、町長が演説したりするでしょう。コスタンティーノ六兄弟は、わたくしのような地区外出身のものでも知っております、目立ってましたから……」

　壇上に向かって兄弟愛を叫ぶ、騒がしい彼らの姿が、２人の脳裏に思い出された。

「なるほど、直接会話はしたことはないと」

「はい。わたくし……そもそも、夫とエミリオの関係について知らなかったのです。逃亡騒ぎのあとに新聞記事で初めて知りましたの。子供の頃に親友だったそうですね。学年が違うのに一番の仲良しだったとか。……結婚当時はエミリオのエの字も聞いたことありません。もちろん『婚礼縁典』にも、いませんでしたわ」

　デヴォラは唇を噛み、右腕を押さえた。

　彼ら——ロナルドとエミリオの関係が、少しずつ紐解かれていく。

「つまり彼らは、子供のとき親友だったけど、成長するにつれて不仲になった可能性が高い……。デヴォラさんは、エミリオが車椅子になったこともご存知でなかったんですね？」

「いえ！　わたくしは当時サウザス病院で働いていましたのよ。エミリオが運ばれてきた時のことは覚えております。わたくしもロナルドも、彼の担当では無かったのですが。世間には公表されず、警察も動かず……町長は責任を問われませんでしたわね」

「——そっか、そういう繋がりが……！」

　エミリオが車椅子になった時はまだ、離婚してなかったということだ。

「あの年で下半身不随はたいへんお辛かったことでしょう。事故当時、エミリオはすぐにクレイトの病院に転院していきました。でも結局治っていたのですよね……？　今月起きたサウザス事件で、彼が『歩いていた』と聞きました。現代医学ではあり得ません。治したのはアルバ様のお力でしょうか？」

　こんなにも、エミリオについて深く突っこんで話すのは初めてかもしれない。

　考えてみれば、彼も謎多き人物だ。

「……う、確かに歩いていたようです。彼は新聞記者のアーサー・フェルジナンドに手をかけ、アーサーの自宅に火をつけました。脊髄損傷を治せるかどうかは——僕の手にはあまります。少なくとも【星の魔術大綱】にはそのような呪文は載ってませんし、魔術学校でも習わないです。帝都にいるような医療専門のスーアルバであれば、あるいは……」

　こう説明していると、自分がいかに新米であるかを思い知らされ、恥ずかしくなってきたが、

「そうなのですね、分かりましたわ」

　と、デヴォラ看護師は素直に納得してくれた。

「あの……失礼ですが、離婚理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　これは一番聞きにくかった質問だったが、これが一番聞きたかった疑問だった。もしかしたら、ロナルド医師の重要な秘密を知れるかもしれない。

「大丈夫ですわ、お答えできます。ロナルドが荒れに荒れた時期があったのです。毎晩酒を飲み、葉っぱを噛み、怒鳴り散らして物にあたり——ちょうど３年前の春。今の時期ですわ」

「３年前の３月……って、エミリオが怪我をした時期じゃないですか！」

　エミリオ・コスタンティーノが、オーガスタス町長に腰を砕かれ歩けなくなったのも３年前だ。皇歴4567年３月７日の春。

「ええ。ちょうどエミリオが事故に遭ってから、あの人の様子がおかしくなりました」

　デヴォラが暗い新月の夜のような声で告げた。ハシバミ色の肌に、長いまつ毛の影が落ちる。ショーンは思わず身じろぎ、どんな言葉をかけるべきか分からず呻いた。

「そ、れは、えっと……！」

「もっとも、それだけが原因だとは思ってません。我々はもともと、夫婦として上手くいってなかったんですの。娘がいるからと騙しだましの関係でしたわ。加えてロナルドが荒れた結果——その年の秋に離婚し、わたくしは娘を連れて故郷のトレモロに帰りました。あの人は自分の娘に執着もなく……あれから数回しか会っていません」

「そ、そうでしたか、娘さんとも……」

　なぜか、ふとオリバー設計士と、娘アンナの顔が浮かんでしまった。彼らはこれから親子としてやっていくのだろうか。

「今はわたくしにも新しい夫がおります。木工職人ですわ。娘イザベラとも仲良くしてくれています。それで少し分かったことが——今までの違和感が」

「違和感？」

「ええ、お恥ずかしながら、性的な嗜好にかかわることです。警察には言えませんでした、怖くて……でも誰かに言わなきゃと……お優しそうなアルバ様になら、やっと告白できそうです」

「…………ッ」

　デヴォラ看護師は、涙を流す寸前だった。

　ショーンの猿の尻尾がピンと立つ。喉がからからに渇いていた。

　本来ならきっと、神官長の役割なんだろう。

　ショーンは、アルバという地位の重さを今までになく実感し、彼女の告白をきちんと受け止める覚悟をもった。

「わたくしは男性との関係をもったのが、ロナルドと今の夫の２人だけですの。ですので、今の夫と会うまで分かりませんでした。いえ、何となく気づいてはいたのです。気づかないフリをしていました。ロナルド——おそらく彼は……」