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１　仕事だからって何でもホイホイ受けてはいけない

【Quest】クエスト

［意味］

・探し求めること、調査すること

・冒険の旅、遠征

・（ゲーム用語で）達成すべき目標、任務

［補足］

ラテン語「quaerere （探し求める）」に由来する。古くは中世騎士による冒険の旅などを指した。ゲーム『ドラゴンクエスト』といったRPGの普及により、ゲーム用語として広まった。現在では、ゲームにおける目標や任務を指すことが多い。

　ここで、ショーンが抱えている任務をいったん整理してみよう。

　直属の上司である、アルバ統括長フランシスからの指令は３つ。

「ルクウィドの森に逃げた警護官の足取りを追うこと。」

「警察から暗号電信を教えてもらうこと。」

「トレモロ町長から紹介状をもらうこと。」である。

　このうち『警護官』は、トレモロ警察からエミリア刑事をつけてもらい、木工所職員テオドールとマチルダの協力を得て、現在捜索中である。

　また『暗号電信』については、ゴフ・ロズ警部との交渉で、ライラック夫人と子供たちをサウザスに送り返せば、教えてもらえる事になっている。今は進展がなく保留中だ。

　そして『紹介状』……こいつが問題だ。ヴィーナス町長にお願いしたところ、ゴブレッティの設計図について調査するよう、交換条件を出されてしまった。

『ゴブレッティの設計図』——

　天才建築家・ゴブレッティ一族が手掛けてきた建築の設計図集である。彼らは数々の特異な建築物を遺し、22年前に一家全員亡くなった。そのゴブレッティ家をめぐり、ショーンは新たに３つの依頼を受けてしまった。

　前述のとおり、町長のヴィーナスからは「ゴブレッティの設計図が盗まれたか調べる」よう依頼された。町長はレイクウッド社が設計図を盗み、ノア地区の大工事へ流していると睨んでいる。『設計図』はトレモロ図書館の地下にあり、図書館長イシュマシュクルは、盗まれていないと言い張っている。

　一方、木工所のアルバート社長には「ゴブレッティ家の死因が、元町長グレゴリー・ワンダーベルにあるか解き明かしてくれ」と依頼されている。特に交換条件はないが、強いていえば、彼の部下テオドールとマチルダに捜査協力してもらってるという弱みがある。前町長グレゴリーは苛烈な性格で、トラブルも多かったようだ。

　さらに、ゴブレッティ家の元メイドであるライラック夫人からは「69人の子供たちとトレモロに移住させて欲しい」とせがまれている。夫人と子供らは旧ゴブレッティ邸の跡地に住み着き、トレモロ通りを珍走している。

　以上、かなりの仕事量を抱えているのに、さらに追加で２つ。

　ルクウィドの森に棲む、狩人族長ドンボイに「息子レシーに呪文を見せること」を約束した。

　そして最後に、町長の娘アンナから「オリバー設計士か自分の父親がどうか調査する」ようお願いされてしまった。

　ショーンの明日はどっちだ。

「んまー、キヌチェクは良いわねえ」

「かっこいいわ、まさにスターよ！」

　シュタット州の男性モデル・キヌチェクのピンナップ写真を見て、おばさまたちは恍惚の顔を浮かべた。彼は切長の瞳にスラリとしたボディ、絹のような髪と尻尾をもち、ルドモンド大陸で人気急上昇中のモデルである。

　３月19日金曜日のお昼２時。

　貢ぎ物の中に入っていたきわどい雑誌に、木こりたちは夢中になっていた。

「——悪ぃね、カミさんたちにキヌ何チャラとやらを追加で買ってきてくれないか。あれが一番カッコ良いそうだ」

　腰の低い木こり族長ジャノイが、紅葉たちに耳打ちした。

「いいですよ。キヌチェクなら今たくさん雑誌を出してますから。後で持っていきますね！」

「山の上じゃ本は貴重なんだ、回し読みしたらすぐボロボロだ」

「いえ全然。こちらこそ重要な情報を教えていただき、ありがとうございます」

　エミリア刑事は冷静に首を振り、情報元のあった方角を眺めた。

　ルクウィドの森の奥地。

　白い山岳地、北東の崖下に、車の跡がくっきりと残っていた。

　この現場は、木こり達の棲家から１kmほど離れた場所にある。高山地帯に住み、感覚の鋭敏な木こりたちは、大型の鉄塊が通り過ぎた気配や、地面が広範囲に掘り返された匂いを、しっかりと嗅ぎつけて発見していた。

　自動四輪車らしき車輪の跡は、奇妙なことに突如地面に出現していた。空から降ってきたらしき自動車は、そのまま道なき道を走りさり、ダコタ州の方角へと消えていった。

「……結局ダコタか、面倒なことになったわね」

　ツインテールを高山の風に揺らし、エミリアが眉をひそめた。

　そして、ショーンのクエストに『キヌチェクのヌード写真集を持っていく』が、知らぬところで追加された。