３ というわけでトレモロ町が開拓されたの！
３月19日金曜日、時刻は朝の９時過ぎ。
朝ごはんが終わり、宿屋カルカジオの店員が一息ついて休んでいる。お留守番のアルバ様は、手持ちの砂時計をひっくり返した。下宿先から持ってきた砂時計には、『Fin.』と書かれた白いシールが貼られている。
「…………」
温かい橙柚茶をとぽとぽ湯呑みに注ぎ、しばし物思いに浸った。ランチの時間まで、このまま茶を飲みながら待っていようか。それとも部屋に戻って【星の魔術大綱】を読んで勉強しようか……いや、
「とにかく出よう……」
今は外に出なければ始まらない。せめてトレモロ町の視察でも——そうだ役場だ。トレモロ役場へ行ってみよう。
目標を思いついたショーンは、砂時計をひっくり返した。先ほどの表情からうって変わって勇み足で席をたつ。砂時計には『Start!』の文字が書かれていた。
トレモロ役場は、町の南西部・トレモロ通り沿いにある。ふんだんに木材が使われ（あたり一面、茶色、茶色だ）、木造建築の粋を集めた建造物となっている。
役場の正面建物は、細長い羽目板が縦に少しずつ長さをずらして貼られ、優雅で雄大な山岳シルエットが作られている。見惚れるほどの造形美だが、ここは案内所の役割がつよく、受付と休憩スペースしかない。皆その奥に広がる用途別の建物群——議会、役所、裁判所、図書館、神殿などへ、陸の桟橋を渡って向かっていく。
どの建物も、屋根と壁に、細長い木板が等間隔に貼りつけられ（後でマチルダに聞いたところ、ルーバー装飾というらしい）、それが面によって大胆に角度を変えているので、巨大な結晶体を歩いているようだ。
また、屋根の両端や軒下の隅木には、六角形や八角形の木細工が施され、さながら雪の結晶や光のプリズムのように煌めいている。
温かみのある木材と、冷たさを感じるはずの幾何学が、ほどよく調和して融合しているのが、このトレモロ役場だ。
「いい建物だなぁ……木の香りもすごいや……」
サウザス民としては我が役場こそ至高だと思っていたが、トレモロもなかなか素晴らしい。稀代の建築家と、素晴らしい木工職人を抱えてるのだから当然か。
ショーンは後ろに手を組み、ぶらぶらと役場周辺を探索していた。
役場の玄関口には、ゴブレッティ、ワンダーベル、レイクウッドの創始者３名の等身木像が立てられ、行きかうトレモロ住民を見守っている。初代町長キャロライナ・ワンダーベルの、海のように波打つ髪と、草原のように豊かな胸につい目線を送っていると——
「あらまあ！ アルバ様じゃなくって、こんな所にお一人でどうしたんです。ウチの役所に何かご用かしら？」
瞬時に、同じ木像のごとく固まった。聞き慣れた声におそるおそる後ろを振り向くと……半日ぶり。ヴィーナス町長の御一行が出勤していた。
「町長！ ……実はかくかくしかじかでして」
「んまーっ、何てことでしょう、アルバ様を置き去りだなんて！ そうだ、お時間まであたくしがお相手しますわ！ ナッティ、アンナ、後をよろしくね」
ショーンはまたしても町長にガッチリ肩を抱かれ、引きずられるように連行された。
一方その頃、ショーン抜きの捜査隊は、ルクウィドの森に入山していた。
「——ったく、木こりのくせに、木の無い場所に住むってどういう事よ！」
木こり達の居住地は、距離的には狩人集落より町から近いが、標高の高い位置に住んでいる。
「なんでもぉ～、移動を繰り返してるうちに、空に近いほうがラクな体になっちゃったんですって。できる仕事がもはや木こりしか無いそうですよー。フシギですよねぇ」
木々どころか、草すら見当たらない高山帯で、重たい貢ぎ物をそれぞれ担ぎ、慎重に進んでいった。
「……あのう、森の民の皆さんって、どうしてこんなに仲が悪いの？ サウザスにも木こりや狩人は住んでるけど、もっと普通に暮らしてるのに……」
紅葉は水筒のレモン水を飲みながら、テオドールに気になってた点を質問した。
「そうですね。サウザスの方々は、たぶんラヴァ州のどこか地区のお生まれなのでしょう。彼らは違う、もともとオックス州やダコタ州の出身です。いや、それも正しくないか……彼らは『ルクウィドの森』の出身なのですよ。３州に渡って広がるこの森のね」
ルクウィドの森——
ラヴァ州からみて、北のオックス州と東のダコタ州、それらを分かつように存在している。その広さはルドモンド大陸の森で３番目の面積をほこり、地域によって姿を変え、多様な生態系を見せている。
「ええと……あの人たちは、オックスやダコタ側の森から来たってことかな？」
紅葉は岩場に気をつけながら足を運ぶ。エミリアは滑って転んでしまった。
「ええ、発祥はね。森の民に、州境の概念や帰属意識などないですから……」
テオドールは大丈夫ですかと助けようとしたが、エミリアは「平気よ」と自分で起き上がった。まだまだ険しい道は続いている。
「……このあたりは長らく未開の地でした。関所や州街道沿いに小さな宿場があるだけで、地区の名前すらなかったのです。昔の名称は『ラヴァ州・極東部』ですよ、酷いでしょう」
マチルダが「昔なら、地理のおべんきょーも楽だったのにねっ！」と無邪気に笑い、テオドールも険しい顔をふっとゆるめた。岩肌にあたる風が気持ちいい。
「約350年前、建築家のゴブレッティ一族は、サウザス役場の建設をとりしきっていました。若きディートリヒ・ゴブレッティはこの地をいたく気にいり、30年後に資金を貯め、彼の２人の親友——木工職人のボルトムンド・レイクウッドと、州議会員のキャロライナ・ワンダーベルを連れて、この地を開拓したのです」
湿った雲の中を登り抜け、どこまでも青色の空が開けた。岩場から見えるオックス州の雄大な山岳風景に、４名はしばし鑑賞にひたった。
「——というわけで、このトレモロの町が開拓されたの！ アラいけない、お若い方には退屈だったかしら？」
「いえ、サウザス役場がゴブレッティの設計だなんて初耳でした……勉強になります」
ショーンは、トレモロ町長室の横にある応接室に座っていた。
応接室、というよりヴィーナスのサロンに近い。採光のよい窓べりに、華やかな観葉植物と彩色皿が置かれ、シフォンカラーの絨毯とサマルカンド・ブルーのテーブルクロスに囲まれている。
「あら、お勉強はもうたくさん。ショーン様のお話を聞きたいわ。そうだ、ご家族のことなんてどうかしら」
カラン、とクランベリーソーダの氷を鳴らし、ヴィーナスが白手袋を振った。
「家族ですか……そうですね、特に言うことは……ああ、僕は下宿育ちなんです。親が２人ともアルバで不在がちでしたので、下宿のほうが都合が良くて。オーナー夫妻や下宿人、紅葉も含めて大家族みたいで、毎日楽しく過ごしてました」
「まあ、それはステキ、とても賑やかでしたのね！……親はいなくても平気なのよね」
ボソリとヴィーナスが小声で呟くのを、なぜか耳がキャッチした。ショーンの羊角がビビリと響く。
「ぼ、僕のことより、ヴィーナスさんのご家族をお聞きしたいですね！ アンナさんやエミリアさんのことも……あ、そういえばお父様は何をされているんです？」
ショーンは両手をばっと広げ、サロンに差しこむ太陽よりも明るく振るまった。
「あたくしはずっと独身よ。娘に父親はいないの。でも悲しいことではないのよね」
婦人はぢゅーっとストローをくわえて、クランベリーソーダを吸い込んでいる。ショーンの背中に、雪解け水より冷たい汗が流れた。
