２ 森と木工と最果ての地 トレモロ
「————ショーン、起きてショーン！」
紅葉に揺さぶられ、ハッと覚醒した。未だサウザスにいる気分だったが……宿屋『カルカジオ』の１階酒場だった。テーブルにはチコリーのシチューに、人参ピクルス、オーツ麦のパン、ファンロン産の橙柚茶。全部ショーンの食べかけだ。
「あれ、僕どれくらい寝てた？」
「30分くらいかな。寝るなら部屋で休みなよ」
「あぁうん……紅葉は？」
「私はもう食べ終わったから。これからギャリバーを修理屋さんに預けてくる。その後は近所のお風呂屋さんに行ってー、知ってる？ 温泉が出るんだって！」
「……へぇ」
カルカジオの酒場には楽器を弾けるステージがない。その代わりレコード音楽がかかっているが……太鼓の音が聴けないと調子が狂う。
「気をつけて……気をつけてね」
「うん、私にはこの子があるから！」
紅葉は【鋼鉄の大槌】をギュッと握り、酒場から出ていった。残されたショーンはぼんやりと冷えたシチューを口に運び、トレモロ１日目の夜を終えた。
ラヴァ州・東の最果て、トレモロ地区トレモロ町。かろうじて町と呼ばれているが、規模としては “村” に近い。周りをオックス、ダコタ、ファンロン州に囲まれた辺境の地であり、流れ者が最後に行き着く場所でもある。
「おはよ、アルバ様。んじゃ約束通りトレモロ町の案内するね。つっても大して説明する事もないけどさ」
トレモロ２日目、３月18日森曜日の早朝。ショーンと紅葉は眠そうな瞳で座りこみ、エミリア刑事による講習を受けていた。
「この町は上から見ると、カシューナッツの形をしてるんだ。右側がぷくっと膨らんでて、左側がすぼんでる」
彼女は靴の先で、ガリガリと地面にナッツの絵を描いてみせた。
「ナッツの真ん中を縦に割った通りが『トレモロ通り』、横に割ったのが『州街道』さ」
現在ショーンたちは町のど真ん中——トレモロ通りと州街道の交わる位置にいる。本来なら町で一番混み合うはずの場所だが、トレモロ町民の人影はまばらで、皆んなのんびりと歩いていた。
「町の一番東が『州街道』の最終地点だ。ダコタ州との関所があるよ」
あっち、とエミリア刑事が右手を示した。遠くに関所のレンガ塀が視認できる。関所は、ラヴァ州警察とダコタ州警察が双方から見張っており、警備は固い。
「ダコタ州とはよく交流されてるんですか？」
何となく、コンベイ街の様子を思い浮かべてショーンは聞いたが……
「いいや。昔から関所には近づくなと教えられてる。無用な争いは避けたいからね」
と、エミリアはトレモロ町民しか知らぬ事情を教えてくれた。
「あまり仲はよろしくないようで……」
「ダコタだけじゃない。全部敵だ、オックス州もファンロン州も……ラヴァ州ですら信用できない」
彼女が苦々しく漏らした吐息からは、辺境地の警察にしか解らぬ苦労を感じた。
「——説明に戻るよ。『トレモロ通り』の道沿いに、お店や市場、レストラン、警察署に役場に図書館、宿屋なんかがある……立派なお宅もね」
大建築家であるゴブレッティ邸、歴代町長を務めるワンダーベル邸も、トレモロ通りの一等地にある。早朝、道すがら見てきた町長宅は、それはそれは豪華な木工作りの邸宅だった。
「そんで、外周はほとんど民家さ。ナッツの皮部分だね」
エミリアは、ぐりぐりと靴の爪先でナッツをなぞった。「皮が一番おいしいからね」と紅葉が笑う。
「町の北部に『木工所』がある。木工所の北から先はルクウィドの森だ。そんで町の一番南が『州鉄道』。州鉄道はウィスコス峡谷に面してる。ここまでOK？」
ショーンは眠気覚ましのマジョラムキャンディーを齧りながら頷いた。このへんの位置どりはサウザスと同じだ。
エミリア刑事は、地面に書いたナッツの絵を消し、風船ガムをパンと鳴らした。今日のガムは水色。
「じゃ、さっそくルクウィドの森に行こうか——の前に、木工所にお伺い立てないとね」
「レイクウッド社だよね、僕も挨拶したかったんだ。知り合いがそこで働いてて……」
ショーンは自分のサッチェル鞄を持ち直して、立ち上がろうとした。
木工所『レイクウッド社』。ルクウィドの森から切り出した丸太を加工して、木材や建築物を作っている。トレモロ創成期からある会社で、この町一番の主要産業である。現社長は土栗鼠族のアルバート・レイクウッド。
「用心しなよ。北の大部分はレイクウッド社関係の土地なんだ。……ルクウィドの森じゃあ、彼らの方が警察さ」
それを聞いたショーンは中腰のまま固まった。紅葉は【鋼鉄の大槌】をグッと握り、先にスクッと立ち上がる。
「んで、トレモロの異名は知ってる？ 『森と木工と最果ての地』だよ」
エミリアが町の中央に立ち、面倒くさそうにアルバ様に説明し終えた。
