１　幼馴染と酒場で最後で最高の夜

【Tremolo】トレモロ

［意味］

・振動、揺らぎ

・単一もしくは複数の音を、交互に小刻みに刻む演奏法。

・ルドモンド大陸、ラヴァ州最東部にある地区の名称。

［補足］

「この地をトレモロと名づける事とする！」そう宣言したボルトムンド・レイクウッドが、意気揚々と黄緑色の旗を立てた。「あら、どういう意味かしら」と、キャロライナ・ワンダーベルが首を傾げる。「昨晩、私の屋敷に吟遊詩人が来てね。彼が得意とする奏法だそうだ」ディートリヒ・ゴブレッティが顎髭を撫でつけそう答えた。「いいだろう、ピンと来たんだ！」彼らはガッハハと笑い、かくしてこの土地はトレモロとなった。　書籍『ラヴァ州　最後の開拓地』より

『というわけでさ、初任務でトレモロに行くことになった』

　３月16日水曜日、出立前日の夜。

　ショーンは酒場ラタ・タッタのいつもの席で、幼馴染のリュカに告げた。

『おめでとう、いよいよ冒険の始まりだな』

　リュカは景気よくショーンにお茶を注いだ。彼のおごりのファンロン産の松黄茶だ。温かな湯呑みの中で、花びらが少し開き始めている。

　ダンダンダン、タッタッタ……♪

　水曜の酒場は本来休みだが、爆破事件でしばらく休業した分、今日は特別に営業している。大広間には客がボチボチ集まっており、舞台では太鼓隊の演奏が始まっていた。

『まだ冒険ってほどじゃ……隣町だし』

『トレモロだろ？　マチルダに連絡をとってやるよ。案内してくれるはずだ』

　リュカの２歳年下の妹・マチルダ。高等学校を卒業した後、大工を目指して隣町に越して行った。現在はトレモロで一番大きな木工所、レイクウッド社で見習いとして働いている。

『協力はありがたいけど……あんまり巻き込みたくないな。一応、犯人を追ってる身だし』

『平気さ、レイクウッド社の奴らは勇猛果敢な大工たちだ。あの強さはサウザスの鉱夫にも引けを取らないぜ』

　リュカは、赤スグリワインを飲んで笑った。

　ドン、ドドドド、ドンドンドン……♪

　紅葉のソロパートが始まり、ショーンとリュカは舞台を見下ろした。

　今日は、紅葉最後の演奏の日だ。周りの常連客には知らせていない。一般の客で知っているのは、１階で飲んでる警備員のアントンとマルセルくらいだ。

『…………ハッ、ハッ！』

　紅葉が少し汗ばみながらバチを振るう。彼女愛用の太鼓は、５年前にショーンの両親からプレゼントされたものだ。グレキス産の太鼓の胴体には『鉄と赤土と太鼓の町　サウザス』と装飾文字で描かれている。

　タタタタ、タンタン、ダッダッダッ……♪

　繊細なソロビートは徐々に波が大きくなり、仲間のもとに合流していった。事件以降、なかなか数が揃わなかった太鼓隊も、本日は全員集合している。隊長オッズの先導で、美しく揃ったトレモロ奏法を効かせていた。

『今日は一段と気合い入ってんな〜』

『そうだ、リュカ。これ……』

　ショーンは、クリーム色の紙切れを一枚懐から取り出し、テーブルに置いた。

　書かれていたのは『卵料理　レシピ大全集』。500ページを超える大型本だ。発売日は４月１日となっている。

『おおっ、前に話したやつじゃないか、どうしたんだよ！』

『今日の帰りに、本屋で注文してきたんだ。予約して金だけ払ってきた。発売したら引き取りに行ってくれ。こないだの短剣ナイフのお礼と……後はまあ、餞別として……』

　ショーンはモゴモゴと答えて口籠もった。松黄茶の花が７割ほど開いている。

　リュカは赤ワインを飲む手を止め、レシピ本の予約紙をしげしげと見つめた。綺麗に四つ折りし、胸ポケットに入れた。

『ありがとな、ショーン。……そうだ、オレからも言うことがある』

『……うん？』

　ダダダダダダ、ダダダダダダ、ダンダッ、ダン……♪

　太鼓隊の曲は佳境に向かい、静かに厳かに奮起していた。

『オレ決めたんだ、料理人を目指すことにした。一流のな。帝都の料理学校に行くんだ。厳しい入学試験があるらしいけど……頑張るよ』

『へえ……！』

　太鼓隊が最期のフィナーレを奏でていた。太鼓の地鳴りが尻まで響く。リュカは高揚と不安、半々の表情を浮かべている。ショーンも同じ顔をしていた。

『いいんじゃないか！　店を持ったら最初の客にしてくれよ』

『ハハ、気が早いって……』

　親友たちは、大輪の花を咲かせた松黄茶と、赤スグリのワインで乾杯した。