２　僕はもう目を閉じない

『あー運転室、運転室。すぐにこの列車を止めてくれ！』

　車掌室に残された面々は、各自対応に追われていた。

『何ぃ、もうすぐ到着する？——違う爆弾だ！　駅に爆弾が仕掛けられてる恐れありと！』

　列車の最後尾にいる車掌が、先頭車両の運転室と、必死に連絡を取っている。

『ブーリン警部！　貨物駅にも爆弾です——即刻、退避命令を！』

　オールディス警部補は、貨物駅にいるはずの駅員や警察官に待避指示をした。

「諸君、安全のため、これより車掌室の切り離しを行う！　各自ブレーキに備えて！」

　もう１人の車掌が、車内前方にあるハンドル装置に、慌ただしく手を掛けた。

　ペイルマンは静かにデッキを去り、隊員をかき分け自分の席に戻ろうとしたが……席に辿りつく前に、車掌室が列車本体から切り離されてしまった。

「ウオッっと！」

　彼はごろごろと豆玉のように転がり、仁王立ちするクラウディオにぶつかった。

「これは失敬……先輩」

「ガッハッハ！」

　クラウディオの懐で、栗のような頭をゴリゴリとぶつけながら、ペイルマンは呟くように尋ねた。

「……先輩、爆弾が本当にあるとして、あやつに処理できると思いますか？」

「さあてね、我々は静かに見守ろうではないか！　そして来たるべき時に備えよう」

　クラウディオは急ブレーキによる重力と、太っているペイルマンの全体重を支えながら、何も掴むことなく自信満々に両腕を組み、車体が完全に止まるまで待った。

　蒸気機関車はいよいよサウザス西区に入ってしまった。

　サウザス西区は全長約５km、貨物駅は少し手前の４kmほどの位置にある。

　列車は時速60kmで動いており、通常ならあと５分もしないうちに到着する。

　ッボポポボッポーーーッッ！

　と、異常な汽笛音が鳴っている。急ブレーキをかける合図だ。

　左手には西区のお屋敷風景が、右手には大型倉庫と貨物駅の全景が、ぼんやりと見えてきた。

　いまだショーンと紅葉は、貨物車輌の真ん中を超えたあたりにいる。

　果たして間に合うだろうか——

「——違う、僕が間に合わせるんだ！」

　“もっと患部をよく見ろ、レンズを100倍まで拡大するのだ！”

　ショーンは紅葉の背にいながら、真鍮眼鏡のレンズを拡大した。

　正面の煙突の煙を避けるべく、体を右へ傾けて顔をつき出す。　

　貨物駅の細部が見えた。しかしこれだけでは異常は見つからない。

　列車の急ブレーキによる振動と重力、さらに重心が右に傾いた紅葉は、しかし怯むことなく無言でショーンを支え、前から２輌目の貨物室に力強く手をかけた。

「——これからどうする、どうやって見つける……っ」

　“まず１つ目は《熱探知》。熱源を真鍮眼鏡に表示させる方法だ”

【真実は可視光線の外側にもある。　《セラ・カルダリア》】

　ショーンは真鍮眼鏡に熱探知の呪文をかけた。これで爆弾を見抜けないだろうか。

「くそ……ッ！」

　蒸気機関車の蒸気と黒煙が邪魔だ。

　緊急停止がかけられたとはいえ、機関車はすぐに止まれない。

　まだボイラーから高熱の蒸気を発しながら動いている。

　紅葉はついに１輌目の貨物車へと足をかけた。

　“きっと奴は《ヘルメス》で使ったマナに吸着させて、森のどこかで脱ぎ捨てたんだ”

【黄金を抱いて跳び立て！　《ヘルメスの翼》】

　蒸気から逃れるべく衝動的に呪文をかけた。一時的に足に翼を授ける俊足呪文。

　ショーンは紅葉の背から飛び立った。

「…………っ⁉︎」

　貨物車輌を抜け、石炭が積まれた炭水車にたどり着いた紅葉は、一瞬ショーンを落としてしまったかと、焦って背後を振り向いた。

　アルバの服を翻して宙に浮き、金色にひかり輝くショーンの足を確認し——

　安堵した彼女は無言で頷き、積まれた黒い石炭を踏み、運転室まで駆けて行った。

　

　ショーンは上空に浮かんだまま、冷静に真鍮眼鏡のレンズを調節した。

　夜の闇で、熱探知の熱の色層がよく見える。

　人間の熱、機械の熱——

　貨物駅からは駅員たちが散り散りになって逃げ出している。

　一瞬安堵して線路上に視線をやったショーンは、奇妙などす黒い塊を捉えた。

　貨物列車の進行方向……線路脇にある謎の盛り上がった物体。

　きっとあれだ。

　まずい、思ったより駅から手前にある——800mかそれくらい。

　ブレーキがかかった列車は、かなり減速しているものの未だ線路上を動いている。

　もし起爆したら列車が吹っ飛び、横倒しになる。

　クソッ——何の呪文を使えば防げる⁉︎

　“あの呪文が《光るモグラ》と呼ばれることを知らんのかね？”

　そうだ、爆弾と接触する直前に、モグラの口が開いて地面の奥へ飲みこめば……

　そのための距離、速度、そして強度——

　必要マナ量を左脳で高速計算し、同時に右脳は体内の複数箇所へマナを送りこむよう指令した。

　“貴様の真鍮眼鏡は一体何のためにある！”

　ちゃんとよく見る。真鍮眼鏡をさらに拡大した。

　紅葉が運転室の屋根からドア側面に降り、運転手らを助けようと待機していた。

　貨物駅まであと１km。しかし列車が爆弾に届くまで200mを切った。

　早く止めないと——‼︎

　“ああ、ショーン君か、大きくなったなあ”

　コリン駅長の顔がノイズのように頭に一瞬浮かんでしまった。

　ショーンは空中で思わず目をつぶってしまう。

　“戦いになったら目を閉じないこと。目を閉じたら、いざって時に逃げられなくなるっす！”

　ペーター刑事の大事な教えが、気付け薬のようにショーンの意識を呼び戻す。

　せっかく戦いの極意を教わったのに。

　木の葉の仮面の男と対峙した時、ショーンは約束を破り目をつむってしまった。

　もう、けして——

「そうだ、目を閉じない——僕はもう目を閉じないいいいッ！！！」

　黄金に輝く槍が手のひらで形作られた。

【神の槍は地をも穿つッ！！　《グングニル》】

　

　神槍グングニルの光とともに、黄金の光るモグラが、夜の線路の上を穿っていった。