三八三年　祝の二十日

　昼、一番混雑する時間帯に。

　入ってきた若い男を見て、ククルが動きを止めた。

　その反応を見て、テオも来店したのが警邏隊の男だと気付く。

　俺が行く、と手で制し、メニューと水を持っていく。

　相手はひとりで帯剣もしていない。これなら自分でも何とかなるかと思ったが、事を構えても仕方がないと思い止まった。

　素知らぬ顔で接客をし、カウンターへ戻る。

　結局男は今回も普通に食事をして帰っていった。

　そう、ふたりは思っていたのだが。

　昼食の客が落ち着いた頃。リオルの妻のシェリーが店にやってきた。

　アレックには話してきたと前置いて、シェリーは昼過ぎの出来事を語る。

　店の前で遊んでいたレミーに通りかかった男が何やら話しかけていたらしい。

　店中にいたリオルが気付いて声をかけると、町の様子を聞いていただけだと返して去っていったというのだが。

「レミーに聞いたら、剣を持った人がたくさん来なかったかって聞かれたって言うのよ」

　どうしてシェリーが話しに来てくれたのかを理解したふたりに、シェリーは頷いて続ける。

「来てたと答えたら、困ってないかって言われたらしいわ」

「訓練のせいで困ってると…？」

「訓練のことは皆了承しているから、そんな話が出るわけないんだけれど」

　ククルの言葉を否定してから、シェリーは微笑む。

「アレックさんが町の皆に確認を取るって言っていたから、また話してもらえると思うわ」

　それだけ伝えに来たと言うシェリーに礼を言い、見送って。

　ククルはテオと顔を見合わせる。

　シェリーに尋ねた男の服装を確認したが、やはりあの警邏隊の男のもので。

「訓練のことで来てたのか…？」

「でもエト兄さん、皆に話してたのに…」

　警邏隊が来ていたことをアレックに話してくる、と宿に戻るテオ。

　何が起こっているのだろうかと。

　ひとり残ったククルは、漠然とした不安に両手を握りしめた。