三八三年　明の二十三日　②

　揃ったところで、とジェットが話し始める。

「ダンたちは先にベリアに行った。イーレイさん…ギャレットさんの補佐なんだけど、その人が向こうの様子を探ってくれてる」

「それ大丈夫？」

　眉を寄せるロイヴェインに、ジェットは笑って頷く。

「イーレイさんが気取られることはまずないって」

　疑わしそうなロイヴェインに、楽しみにしてろとジェット。

「ゼクスさんたちももう向かってるはずだ」

「アルドさんもベリアに」

　ククルの言葉に頷く。

「朝に俺たちが出て合流して、イーレイさんが戻り次第出発、だな」

　わかったと頷くククルを見て。ジェットは表情を和らげ、頭を撫でる。

「クゥはベリアで待っててくれ」

　言い聞かせるその声に、ククルはじっとジェットを見上げる。

「時間との勝負なんだ。クゥのことを気にかけてやれない」

「わかったわ」

　頷くククルの頭をもうひと撫でしてから、隣のテオを見やる。

「あいつのことはテオに任せるよ」

「わかった。行ってくる」

　聞き分けのいい弟分に、すまないなと小さく呟き、ジェットはテオの肩に手を置いた。

　夕食はとても賑やかだった。

　ロイヴェインの父親のジャンヴェルドとルミーナ。

　住み込みの弟子が四人。

　そしてロイヴェインと、自分たち一行。

　合計十人、共にテーブルに着く。

　赤茶の髪に翡翠の瞳。がっしりとした体格と険しい目つきだが、ジャンヴェルドだけはロイヴェインたちに似ていた。

　互いに自己紹介をし、名が長いので略称で呼ぶよう言われる。

　弟子とよくもめるとアリヴェーラは言っていたが、食事中に彼らを気遣う様子からは、とてもそんなふうには見えなかった。

　仕事の話を聞いたり、花瓶の礼を言ったり。見目より穏やかなジャンヴェルドが、こちらを気にして色々と話を振ってくれた。

　和やかに食事を終え、弟子たちが部屋を出て。ルミーナがお茶を置くのを待ってから、ジャンヴェルドがこちらを見る。

「明日は俺が送ろう」

「ジャンさん？」

「ちょうど急ぎの配送を頼まれている。ついでに送るだけだ」

　少し表情を緩めてそう言い切り、ジャンヴェルドはロイヴェインに視線をやる。

「息子の性根を叩き直してもらった恩もあるしな」

「うるさいよ」

　ぼそりとロイヴェインがぼやいた。

　住み込みの弟子用の部屋が空いているからと、それぞれ別の部屋へと案内される。

　テオが部屋に入ってすぐ、扉が叩かれた。

「ちょっといいか？」

　珍しく少し申し訳なさそうな顔をしたジェットが立っていた。そんなジェットを通し、テオは扉を閉める。

「…悪かったな」

　どうしたのかと問う前に、ジェットが呟いた。

「ジェット？」

「テオにとっては複雑だろうにな」

　ようやく何のことを言われているのか把握したテオは、そんなこと、と苦笑する。

「別にいいよ。嫌いってわけじゃないんだから」

「そうか？」

　辞色を和らげ、ジェットはテオの頭に手を伸ばす。

「…誰の味方なんだって、言わないんだな」

「そんなわかりきったこと聞くわけないって」

　少し強めに撫でられながら、テオは笑う。

「ジェットはククルの味方、だろ」

　思わず手を止めて、まじまじとテオを見て。

　ふっと、ジェットも笑った。

「違いない」

「だからいいよ。ジェットも、俺も。あのふたりも。ククルの味方ってことで」

　あのふたり、の言葉に、ジェットは明らかに苦笑を見せる。

「そうだな。クゥの為にならないことはしない、か」

そうそう、と頷いてから。思い出したようにテオが首を傾げた。

「そういえば。ジャンさんも、町に来てるアリーもだけどさ。何であんなにロイのこと駄目だの何だの言うんだろ？」

　アリヴェーラは愚弟と呼び、ジャンヴェルドは性根を叩き直してもらったと言った。

　自分の知るロイヴェインとは結びつかないその辛口の評価。ずっと疑問に思っていたのだが。

　ジェットは知っているのだろうかと顔を見るが、返されたのはさらなる苦笑だけだった。

　一方、ククルの下にも訪れる者がいた。

　外から少しいいかと問われ、ククルは扉を開く。

「夜なのにごめんなさいね」

　微笑むルミーナに、ククルはいいえと返す。椅子を勧めるが、すぐだからと言われた。

「ククルさんに、お詫びを言いたくて」

「お詫び、ですか？」

　扉前に立ったまま、ルミーナが問い返すククルを見つめる。

「…ロイヴェインは、あなたに何かしたんでしょう」

　投げかけられた言葉は疑問ではなかった。

　息を呑んだククルに、ルミーナは続ける。

「もちろんあの子からも、誰からも、何も聞いてないわ。だから何があったのかはわからないけれど…」

「…もう、お互いに忘れたことなので。大丈夫ですよ」

　自分を見る水色の瞳にそう答える。

「それに、ロイにはたくさん助けてもらいました」

　それは間違いなく本当のことだから。

　言い切るその声の強さに、ルミーナもわかってくれたのだろうか、向けられる眼差しが和らいだ。

　言葉を選ぶかのようにためらってから、ルミーナはククルの手を取った。

「ククルさん、本当にごめんなさい。…それとお礼も言わせて？」

　優しく包み込む両手から伝わる、感謝の思い。

「あの子が立ち直れたのは、あなたがあの子の過ちを忘れると言ってくれて、こうして普通に接してくれているから」

「いえ、ロイ自身の強さですよ」

　そう返すが、ルミーナの眼差しは変わらない。

　そんなことないわと笑みを見せ、ぎゅっと手を握る。

「本当にありがとう。あの子はあなたに出会えて幸せね」

　自室に戻ったロイヴェイン。息をつき、ベッドに倒れ込む。

（あー…もう…）

　渦巻く感情に言葉も出ない。

　間違いなく父も母も、自分が変わった原因がククルだということも、自分の想いにも気付いている。

　それだけでも十分いたたまれないというのに。

　片恋の相手がほかの男と、さらに別の男の為に家に来ているこの状況。

　もう何をどう感じればいいのかわからない。

（会いたかった、けどさ…）

　本当はアリヴェーラの代わりに自分がライナスへ行きたかった。

　もちろん今日こうして顔が見られて嬉しい。

　瞳を輝かせて店内を見回すククルの姿を思い出し、頬が緩む。

　理由は少々腑に落ちない面もあるが、それでもこうしてククルの傍にいられること。

　やっぱり喜んでいいのかなと、ロイヴェインは独りごちた。