三十四．

「終わった、の？」

「……そのようだ」

　三笠はやや眉を寄せ、振り返る。

　雑木林の闇は深く、マキナの鋭い視覚を持ってしても見通すことは難しい。じっと目をこらしている三笠に、スワロフが低い声でたずねた。

「……今の、アナタが？」

「私じゃない」

「なら誰が――ッ、サーシャ！」

　スワロフが血相を変え、倒れたままのアレクサンドルの元へと駆け寄った。三笠もまた、渋い表情で彼女の後に続く。

　スワロフはおずおずと手を伸ばし、アレクサンドルの青ざめた顔に触れた。

「サーシャ……？」

「……生きてますよ。ご心配なく」

　アレクサンドルは目を開け、じろりとスワロフの顔を見上げた。

「バ、バカな事を！　どうしてワタシを庇ったの！」

「……上官の補佐は部下の勤め。それに貴女は一応、私の妹という扱いですから」

「あっ……そ、そんな……」

　目を見開き、スワロフは口元を押さえる。

　アレクサンドルは目を閉じると、深く呼吸を繰り返した。

「そうね……こんな体じゃ、神州掌握なんて無理ですね。やめるとしましょう……」

「そ、そうよ！　そんなバカな事やめなさい！」

「……耳元で怒鳴らない」

「うっ……！」

　スワロフは頬を真っ赤にして黙り込んだ。

　アレクサンドルはゆっくりと目を開け、スワロフの側に立つ三笠を見上げた。

「……貴女には、まだ色々と思う事があります」

「それは仕方がない事だ」

「えぇ……整理するのは……難しいでしょう。ただ――どうか、この子のこと、お願いします。貴女に任せた方が……良いみたい」

　祈るように、アレクサンドルは目を伏せた。

　スワロフはふいっと視線をそらすのをよそに、三笠は目を細める。

「そう、かな？」

「えぇ……貴女はスワロフと似ていて……彼女にも似ているから」

「彼女、とは？」

　三笠は首をひねった。

　アレクサンドルは大きく呼吸を繰り返しながら、小さくうなずいた。

「そう……思えば彼女も、私が過去を捨てられないことを見抜いていた……貴女と同じ、人の奥底を見抜く人……」

「サーシャ、もう休みなさい。あんまり喋っていると傷に障るわ」

「彼女……名前は……」

　スワロフの静止をよそに、アレクサンドルはうわごとのように呟く。

「……そう……我が主の……えぇ、そうよ……」

「サーシャ、ねぇ」

　スワロフは痛々しそうに顔を歪めつつ、アレクサンドルの目元に手を置く。

　その時、アレクサンドルの口からある名前が紡がれた。

「名前は確か……朝、日……」

「なっ――！」

「我がある、じ……の……」

　不穏な言葉を残し、アレクサンドルは意識を失った。

　小雨が降り出しつつあった。