三十三．

「スワロフ！」

「なっ――くぅ！」

　アレクサンドルに突き飛ばされ、スワロフが地面に倒れ込む。

　直後、地面に暗い影が落ちた。割れ鐘のようにやかましい咆哮が響く。

　身を起こしたスワロフが目を見開いた。

「機巧妖魔！」

「鳳仙花だ！　なんでこんな所に――！」

　ニコライが息を呑んだ。

　オレンジ色の金属装甲、赤く輝く二対の目、無数の蒸気管が張り巡らされた体躯――それは以前、アレクサンドルがつれていたものに似ている。

　白い煙を噴き上げつつ、機巧妖魔【鳳仙花】は発達した前腕を振り上げた。

　鋼鉄の爪が月光に煌めく。それは倒れたままのアレクサンドルに狙いを定めていた。

「逃げて！　サーシャ逃げて！」

　ニコライが悲鳴を上げる。

「サーシャ！」

　スワロフも叫びつつ立ち上がり、サーベルを抜き放とうとする。

　三笠も刀の柄に手をかけたまま地を蹴った。

　だが鳳仙花に接近しようとした途端、二人の前をオレンジ色の風が横切った。

「なっ――！」

「腕がもう一対ある！　前のと違うわ！」

　スワロフの顔が怒りに歪む。

　鳳仙花の背中から、もう一対の腕が伸びている。装甲板と人工筋肉を繋ぎ合わせて作った、不格好な機械の腕だ。

　その動きに二人が一瞬足を留めた瞬間、鳳仙花はアレクサンドルに手を伸ばす。

「サーシャ！」

「彼女に触るんじゃ――！」

　暴風のように繰り出される機械腕をかいくぐり、三笠はなんとか接近しようとする。

　その時、首筋の毛がチリッと逆立った。

　瞬間――まるで流星の如く、闇に一筋の閃光が走った。三笠達の後方から放たれたそれは、まっしぐらに鳳仙花の胸を刺し穿つ。

　妖魔の体に大きな震えが走り、ぴたりと停止した。金属管が不規則に蒸気を噴く。

「何……？」

　スワロフはサーベルを構えたまま、目を見開いて鳳仙花を見つめた。

　直後、がくんと妖魔の体が前のめりになった。その装甲は徐々に錆び、鳳仙花はみるみるうちに朽ち果てていった。