三十．

　もうもうとした土煙の中で、三笠は静かに呟いた。

「――魄炉、封縛」

　すると解けるようにして、両腕を覆っていた風の渦と籠手とが消え去った。全身を循環していた霊気の熱も引き、人外細胞の活性化も静まる。

　鬼印の消えた顔で、三笠は自分の体に特に異常がないことを確認した。

「三笠！」

「スワロフ……」

　鋭い声に振り返ると、青ざめた顔のスワロフが駆け寄ってくるところだった。

　その背後には、ニコライが地面にうずくまっている。

「ニコライは大丈夫なのか？」

「えぇ……特攻鬼装を破壊されたから、ダメージを受けたの。命に別状はないわ」

　三笠の側に立ち、スワロフは複雑な表情で振り返る。

「う、うぅ……！　やっと、やっと勝てると思ったのに……」

　涙を零し、ニコライは呻く。

　悲痛な声にスワロフはきつく唇を噛み、逃げるように視線をそらした。

「サーシャは……どうなったの？」

「殺してはいない――しかし」

　三笠は答えつつ、ちらりと前方に視線を向けた。

　土煙は徐々に納まり、三笠の力が及ぼした惨状が現れつつあった。地面が広範囲にわたって抉り取られ、向こうには薙ぎ倒された木々も見える。

　粉砕された石畳の破片が、ぱきりと小さく音を立てた。

　煙幕の向こうで、ゆらりと影が揺れる。

　スワロフは一瞬、息を呑んだ。しかしすぐに表情を引き締め、彼女の名を呼んだ。

「……サーシャ」

「大したものだ」

　三笠は低い声で呟き、軽く刀を構えた。

　アレクサンドルはうつむいたまま、半月斧に寄りかかるようにして立っていた。その全身は切り裂かれ、白い外套はほとんど真紅に染まっている。

　不意にぐらりと、その長身が揺れた。

「サーシャ！」

　スワロフが悲鳴のような声を上げる。

　しかしアレクサンドルは倒れず、大量の血液を滴らせながら踏みとどまった。震える手で半月斧を握り直し、その尖端を三笠に向ける。

「もう、終わった」

「……終わってはいない」

「これ以上の戦いは無益だ。だから――」

「終わらせません！」

　顔を上げ、アレクサンドルは三笠を睨み付ける。すだれのように顔にかかる金髪の向こうで、薄荷色の瞳がぎらぎらと輝いていた。