二十六．

「……回復する時間を稼いだのか」

　三笠は刀を構え直し、唇を噛む。

　その間にもニコライの幻影が一度にいくつも現れ、三笠の周囲を飛び回った。

「こっちだよ！」

「ほらほらぁ！　ボクが本物だ！」

「違うよ、ボクが本物だよぉ！」

「……っ」

　頭に鈍い痛みが走り、視界がチカチカとまたたく。長時間幻覚に晒されているせいで、身体と精神に損傷を受けているようだ。

　だがこの一連の戦いの中で、ようやく目が醒めた気がした。

　四肢の感覚ははっきりしていて、頭痛の中でも思考は冴えている。

　まるで一振りの刃の如く、自分の全てが戦闘に特化していく――久々の感覚だ。

「サーシャ、もしかしてボク達……勝てそう？」

「えぇ。我々は六年前の屈辱をようやく打ち払うことが出来るのですよ」

「す、すごい！　三笠って大したことないね！」

　姿は見えないまま、アレクサンドルとニコライの声だけが霧の中に響く。一面ミルク色の世界に、嘲笑うように幻影が駆け回った

　この状況を打開する手立ては――三笠は納刀し、鋭いまなざしで辺りを見回した。

「で、でも、もし三笠が特攻鬼装を出したら――」

「それも無意味です。そもそも我々が出した時点で出さなかったのがおかしい。恐らく、我々とは相性の悪い特攻鬼装なのでしょう」

　違う、と心の中で三笠は呟いた。

　魄炉解放すれば、ニコライとアレクサンドルを打ち破る事はたやすい。

　だが、今はスワロフの居場所がわからない。加減を間違えれば、三笠は彼女を殺してしまう事になる。

「……どこだ」

　三笠は低い声で呟いた。

　白く濁った霧のせいで、スワロフの気配が読み取り辛くなっている。今頃彼女は暴れたり叫んだりしているはずだが、その様子もほとんど感じられない。

「さぁ、見ていなさいニコライ。かつての仇敵が徐々に死へと沈んでいく様子を」

「倒れろ、倒れちゃえ三笠……！」

　手を繋いだニコライの幻影が辺りをぐるぐると走り回る。幻影で神経をすり減らす作戦に切り替えたようだ。

　三笠はやや眉を寄せ、鈍く痛むこめかみを押さえた。

「ご覧になっていますか――皇帝陛下。我らバルチックの勝利を」

　こだまする嘲笑の中で、熱に浮かされたようなアレクサンドルの囁きが聞こえた。

　その瞬間、急に三笠はおかしくてたまらなくなった。