十九．

「サーシャ……ッ！」

　スワロフが唸るように同型の姉の名を呼ぶ。

　しかしアレクサンドルは眉一つ動かさずに、三笠めがけて恭しく礼をした。

「本日は我が総隊長の引き取りと、六年前に取り損ねた貴女の首の回収に参りました。どうぞご協力願います」

「……私を狙う目的はなんだ？　ただの礼参りとも思えないが」

　三笠が鋭く問うとアレクサンドルは顔を上げ、彼女に無機質な視線を向けた。

「主の望みです」

「主だと？」

「えぇ。我が主が貴女の死を望んでいるのです」

「お前の主というのは誰だ？　そいつは何故、私の命を狙う？」

「これ以上は守秘義務に触れます。ともかく我が主は、迅速に貴女を殺害することを望んでいるのです。なので――」

「サーシャ！」

　スワロフの鋭い声に、アレクサンドルはぴくりと眉を動かした。

「アナタ、何を考えているの？　ワタシに黙って、一体今まで何をしていたの？」

　拘束を振り解こうともがきながら、スワロフは激しい口調で矢継ぎ早に問う。

　アレクサンドルは、そんな彼女に冷たい視線を向けた。

「貴女に出来ない事をやっていました」

「何ですって……？」

　細い眉を吊り上げるスワロフに、アレクサンドルは軽く両手を広げて見せた。

「貴女はロマンチスト過ぎます。過去の栄華の夢しか貴女には見えていない。現在を冷静に直視できていないし、現実に足が着いていません」

「そんなことはないわッ！」

「ちょ、ちょっとスワロフ！　落ち着いてよぉ！」

　ニコライが暴れるスワロフを押さえ込む。

　スワロフはそれに激しく抵抗しつつ、怒りに燃える瞳でアレクサンドルを睨んだ。

「ワタシはバルチックの誇りを捨てず、常に現実と向き合っているわ！」

「……それが現実に足を着いていない、という事よ。貴女は、失われたバルチックの栄光に未だ夢を見続けている」

　アレクサンドルは呆れたように、中空に視線を向けた。

「まぁ……やむを得ませんね。この六年間はお互い辛い事ばかりでしたもの。崑崙戦争には敗れ、前弩級分離の影響で僻地に送られて」

「だから何よ！　それくらいでワタシの心は屈しなかったわ！」

「そうね。確かに貴女は折れなかった。四年前も反乱の知らせを聞いた貴女は、皇帝陛下の救援に向かうことをすぐに決意しましたからね」

「……サーシャ」

　スワロフの声音が一気に沈んだ。

　しかし、アレクサンドルは淡々とした口調で言葉を続ける。

「でも私達は……間に合わなかった。私達が首都にたどり着くよりも早く、皇帝一家は処刑されてしまった」

「う……！」

　スワロフは唇をきつく噛みしめ、うつむいた。

「スワロフ……」

　その様子があまりにも痛々しく、三笠は思わず彼女の名を呼んだ。