五．

　背後にスワロフの視線を感じる。しかし一切振り返らないまま、自室へ戻った。）

　ランプをつけ、姿見を覗いてみる。

「やれやれ……ずいぶん、好き勝手にやってくれたものだな」

　三笠はため息をついた。

　雪のような肌の上には無数の爪痕が刻まれ、赤い血を薄くにじませていた。三笠はその上に軽く指を滑らせ、そのきりきりとした痛みに顔をしかめた。

　明日の朝には全て癒える傷だ。

　だがその痛みは肌に留まらず、胸の奥深くにまで染み込んできているような気がした。

　ため息をつき、三笠は布団の上に転がる。

　天井を見上げていると、先ほどのスワロフの言葉が脳裏に蘇ってきた。

――キサマはワタシの標だったのよ……。

「――何故」

　主を失い、バルチックという支柱を失い、スワロフは自分自身のことで精一杯なはず。

　三笠を憎み続けていれば、気が楽だろうに。

　まっすぐに睨んでくる潤んだ瞳を思い出し、三笠は顔を覆った。

「どうして、私なんかを追いかけるんだ……？」

　弱々しい問いかけは誰にも答えられることはなく、薄闇の中に溶けた。