四．

「スワロフ？」

　とっさに胸元を隠しつつ、三笠はおずおずとスワロフの名を呼ぶ。

　途端、スワロフがゆっくりと顔を伏せた。

「キ、サマ……は……」

　おもむろに、スワロフは三笠に向かって手を伸ばした。三笠は彼女の異様な気配に圧され、身動きも出来ずその行方を追う。

「キサマは、ワタシの宿敵なのよ……ずっと、ワタシはキサマを追いかけてた……」

　震える指先が首筋に触れた。

　次いでそれは滑らかな肌の上を滑り、はだけた胸元に置かれる。そのかすかな感触に、三笠はわずかに身をよじらせた。

「ス、スワロフ……？」

「――なのに、この体たらくは何……！」

　がり、と。胸元に鋭い痛みが走った。

「あ、ッつ……！」

　見れば、白い肌に鮮血の線が刻まれている。

　スワロフは顔を伏せたまま、三笠の肌にきつく爪を立てていた。

「ワタシが敗北した相手は……ワタシが六年間ずっと追いかけていた三笠は、こんな生きた屍みたいなヤツではなかったわ……こんな、こんなッ！」

「ッ、痛い……ッ！　スワロフよせ……ッ！」

　がりり、がりりと――白い肌に赤い爪痕を刻まれる。

　三笠は顔を引きつらせつつ、なんとか手を伸ばしスワロフの腕を掴んだ。

　しかし、あっさりと振り払われてしまう。

「ワタシはキサマと再びまみえることを焦がれていたのよッ……これじゃ、情けないじゃないッ……ワタシは幽霊を追いかけていたんじゃないッ！」

「つッ……スワロフ……？」

　鋭い痛みに苦鳴を漏らしつつ、三笠はスワロフの名を呼ぶ。

　すると、スワロフは顔を上げた。

　三笠を睨む青い瞳は、うっすらと涙の膜に覆われていた。

「キサマの過去に何があったかなんか知らないッ！　ただキサマがワタシの焦がれていた三笠だというのならッ！　そんな亡霊みたいな生き方しないでッ！」

「スワロフ……」

　ただ、彼女の名前を呼ぶことしか出来なかった。

　潤んだまなざしでまくし立てたスワロフは、三笠の胸元にがっくりと顔を埋めた。

「キサマは、ワタシの標だったのよ……キサマが揺らいだら、ワタシまでどうすればいいのかわからなくなる……」

　そのか細い声は、どの爪痕よりも三笠の胸に深々と刻まれた。

　三笠はゆるゆると、その銀髪に触れる。

「すまん」

「謝罪なんかいらない……惨めになる」

「そうか」

「……具合は、どうなの」

「気にしてくれていたのか」

「やかましいわね」

　スワロフは鬱陶しそうに言って、突き放すように三笠から体を離した。

　目元を拭う彼女に対し、三笠は慎重に口を開いた。

「私はなにも問題はないよ。だから気にしなくてもいい」

「……とてもそうは見えないわね」

「本当さ。――さて、私はもう休むよ」

　三笠ははだけた襟元を整えると、洗面所の出口に向かおうとした。

「あ……三笠……」

　ためらいがちにスワロフが三笠の名を呼ぶ。

「なんだ？」

　振り返ると、スワロフは迷子のように視線をあちこちにさまよわせる。

　やがて彼女は顔を伏せ、首を振った。

「なんでもない……」

「……そうか。お前も、もう寝るんだぞ」

「えぇ……」

「では、おやすみ」

　物言いたげなスワロフを残し、三笠は洗面所を出た。