九．

　翌日の正午。三笠達は原宿にいた。

　和洋入り乱れた雑然とした町並みだ。すぐ近くには荘厳なたたずまいの石橋が見える。もう少し歩けば、皇国神宮の大鳥居と森が見えるだろう。

　無数の朱色の楼閣がそびえている。都市を妖魔から護るべく立てられた結界楼だ。

「……なんか、心なしか物々しいぜ」

　黒いシャツにカーゴパンツ姿の敷島が辺りをぐるりと見回す。

　街のあちこちに軍刀を腰に帯びた霊軍軍人が立ち、行き交う人々に目を光らせている。特に結界楼周辺の警備はいつにもまして厳重だ。

　ブラウスに黒のパンツと、洋装に身を包んだ三笠は眉をひそめた。

「……何かあったのか？」

「統一感のない町ね」

　スワロフの声に三笠は振り返った。

　そしてやや疲れを感じつつ、結界楼を見上げているスワロフの背中を見つめた。相変わらず、三笠のブラウスとパンツを着ている。

「……お前、頼むから大人しくしていてくれよ」

「フン、もう傷はほとんど治ったわ」

　スワロフは振り返ると、やや得意げにあごを反らす。

　三笠は額を押さえた。

「いや、まだ安静にするべきだ……機巧妖魔の傷は厄介だと知っているだろう？」

　まがりなりにも妖魔であるため、機巧妖魔も瘴気をもつ。その瘴気に侵された人間は妖魔と化し、敵味方問わず襲いかかってくる。

　マキナは自力で体内の瘴気を浄化できるが、それでも傷の治りは悪くなってしまう。

「機巧妖魔に襲われたのか？　こいつ」

「あぁ。先日、神社でな」

　目を見張る敷島に対し、三笠がうなずいた。

「マジかよ。この東京で機巧妖魔か。誰にけしかけられたんだ？」

「……キサマになんの関係があるというの？」

　眉間にきつく皺を寄せ、スワロフは視線をそらした。

　神社での出来事は、彼女にとっては苦い思い出のはずだ。恐らく彼女は、あの場所でバルチックの仲間達と決裂したはずなのだから。

　空気を変えようと、三笠は口を開いた。

「――ともかく今からでも遅くはない。早く帰って、家で休んで――」

「問題ないわ」

　顔にかかった銀髪を掻き上げ、スワロフは言い切った。

　青い瞳がまっすぐに三笠を見つめる。

「置いていこうともムダよ。キサマが地の果てに行こうとも追いかけてやるわ」

「……そうか、わかった」

　三笠はやや肩を落とした。

　自分を憎む事でスワロフが落ち着くなら良いと思っていたものの、やはり気が重い。

「――あれ、先輩らじゃないですか」

　聞き覚えのある声に三笠は振り返った。

　クセのある茶髪をいじくりつつ、香取がそこに立っていた。以前にあったときよりも軍服をきっちりと着ているが、やや疲れた顔をしている。