五．

　しばらくして、三笠は小さな土鍋を載せた盆を手にスワロフの部屋に戻った。

　横たわったスワロフが、青い瞳を細める。

「……それは何？」

「玉子雑炊だ。神州での病人食と思ってくれていい」

　三笠は慎重に布団の側に座ると、盆を置いた。猛獣の餌やりをしている気分だった。

　スワロフはゆっくりと身を起こした。

　険しいまなざしで三笠と、目の前に置かれた土鍋とを見比べる。

「そうか、毒ね！　さすがは神州人、卑劣なまねをするわ！」

「……そんなわけがないだろう」

　若干イラッとしてきたが、三笠は平静を装った。

　スワロフはじっと三笠を睨んでいたが、やがてふいっと視線をそらした。

「……ふん、とりあえずいただくとするわ」

「安心して遠慮無く食え」

　静かにさじを取り、スワロフは雑炊を口に運ぶ。上品な食べ方だった。

「どうだ？」

「味が薄いわ」

「病人にそんなくどいもの食わせられるか。がまんしろ」

「ヴォトカはないの？」

「ない。私は下戸だ」

　ぴたりとスワロフが動きを止め、探るように三笠を見た。

「それはつまり、キサマの弱点と言うことね？」

「まぁ、そういえるな。飲んだらすぐに酔ってしまうんだ。飲めないわけじゃないが」

「フ、これでバルチックはまた勝利に近づいたわ」

「……そうか、よかったな」

　勝ち誇ったように笑うスワロフ。

　対して、三笠はもう答えることが面倒くさくなってきていた。

　しかしふと、あることを思い出した。